– Не знаю, как тебе удалось пройти незамеченной, но ты пришла, и пришла не одна! Я очень ждал тебя, крошка! Новый костюм?
Кирилл прыгнул. Стальное колено едва не вышибло дух и уперлось в грудь. Возникло чувство, что я попала между молотом и наковальней.
– Хочешь поговорить? – зло успела выдохнуть я до того, как его пальцы сдавили горло.
– Я могу говорить с тобой всю ночь! – вкрадчиво прошептал он.
Фраза в заблуждение не ввела. Не сомневаюсь, что он способен методично ломать по частям на протяжении долгих часов!
Хватая ртом, я начала задыхаться. Шею будто перетянули стальной проволокой. В ушах зазвенело. Желая ослабить хватку, когтями правой руки инстинктивно вцепилась в его запястье. Левая рука скользила по полу, нащупала ногу в ботинке. Миг – и серебро вонзилось в щиколотку врага, но он даже не вздрогнул. Рывок – и, не разжимая тисков, он поднял меня на ноги, затем толкнул к стене. Спина ударилась о холодные камни. Продолжая сжимать шею одной рукой, другой он перехватил запястья и навалился всем весом. Горячее дыхание опалило лицо.
Внизу послышалась ругань Марка. Грохот, крик! Сверху донесся свист рассекаемого воздуха, словно внезапно заработали лопасти готового взлететь вертолета. Понять, что там происходит, невозможно, да сейчас и не до этого. Лицо Кирилла приблизилось.
– Только не вздумай трансформироваться, – прошептал он.
Жесткие губы жарко прижались к моим. От него пахнет коньяком и… кровью. Я зажмурилась. От ужаса захотелось закричать, обернуться пантерой, вцепиться в глотку, но я не могла дышать. Чернов отстранился сам.
– Лучше, чем я думал! – шепнул Кирилл. – А теперь слушай меня очень внимательно, крошка, – тихо и быстро заговорил он. – Разбудив инстинкты Тагашева и заполучив Колесникова, Коншин не отпустит тебя, а намеревается уничтожить. Но за подчинение Елизара я потребовал у него награду – твою жизнь. Виктор пообещал, но его слово значит очень немного. И если хочешь выжить, то делай все, что тебе скажет глава клана мракауров. Не смей грубить, злить его и не пялься на правую сторону лица, – паляще выдохнул он. – Ты меня поняла?
От неожиданности я застыла. Если бы вдруг змея, собирающаяся меня ужалить, вдруг начала рассказывать человеческим голосом, как найти антидот не только от своего укуса, но и яда другой, еще более ядовитой твари, я бы, наверное, растерялась не столь сильно. Его награда – моя жизнь? Бред! Этот садист неспособен испытывать жалость или сострадание. Он что-то задумал! Стараясь уцепиться за ускользающее сознание, я моргнула. Поглядев на меня, ведущий Охотник немного ослабил хватку.
– Удивлена и не доверяешь, – будто догадываясь о моих мыслях, процедил Кирилл. – Хорошо, я скажу тебе по-другому. Тогда, на поляне возле лаборатории, ты была права. – Словно ненавидя себя за эти слова, Чернов поморщился. – Давай же, вспоминай!
«Что?» – хотелось крикнуть мне. Смерти верлафов? Бесчисленные переломы, нанесенные тобой, или слова о генетическом оружии? Прерывая ход мыслей, внизу послышался треск колонн. От грохота и гула закладывало уши. Марк зарычал, на секунду завис на уровне балюстрад и, отражая чью-то атаку, снова скрылся внизу. Секундное появление Ланбина не отвлекло Чернова, но хватка еще чуть ослабла. Ждать нельзя…
Правая нога уперлась в стену. С ненавистью глядя на Кирилла, я дернулась вперед. Повалить или оттолкнуть его невозможно, но немного увеличить расстояние – вполне! Выдернув левую руку из стальных тисков, я вогнала когти в бугрящееся мышцами предплечье. Чернов зарычал. Пальцы на горле разжались. Обдирая гортань, воздух проник в легкие. Я закашлялась и, вскинув правую руку, с силой полоснула по шее врага. Черные радужки расширились, словно он удивлен или не ожидал. Уставившись на меня, Кирилл грузно рухнул на колени. Он ранен, и очень сильно.
– Как освободить Тагашева? Как открыть клетку? – Схватив Чернова за ворот пиджака, я с силой встряхнула его.
«С силой» – хорошо сказано, эту гору мышц вообще невозможно поднять!
– Любишь быть сверху? – криво усмехнулся ведущий Охотник.
Отвечать он, похоже, не собирался. С полных губ тонкой струйкой потекла кровь. Он потерял сознание и, как буйвол, повалился на бок. Грохот внизу заставил содрогнуться. Кажется, Марку пришлось совсем туго. Нужно спешить. Мысленно выругавшись, я начала обыскивать Кирилла. Этот садист ничего не сказал, но ключ должен быть у него. Пальцы заскользили по дорогой ткани пиджака. Во внутреннем кармане нащупали что-то маленькое и твердое. Я торопливо вытащила небольшой серебряный медальон в форме сердечка и на секунду застыла. Мой медальон с портретами Николая и Ирины внутри. Чернов сорвал его с меня во время нападения на лабораторию. А за это время столько всего произошло, что я забыла об украшении. Надо же, трофей носит с собой. Засунув его в карман, я продолжила обыск. Тонкая, с мою ладошку, панель – что-то среднее между пультом и телефоном – отправилась вслед за подарком родных. На ключ не похоже, но, кроме золотой зажигалки и бумажника, у Чернова больше ничего нет. Я с ненавистью посмотрела на лежащего без сознания Кирилла. Края глубокой раны на шее быстро стягивались. Собираясь нанести смертельную рану, я сузила глаза.
– Злата! Сзади! – задыхаясь, откуда-то снизу предупредил Марк.
Конечно, он почувствовал меня давно, но, очевидно, не видел, когда поднимался, да и не до того ему. Судя по звукам, на первом этаже горячо, как в адской плавильне. Окрик Марка заставил вскинуть голову. Невысокий Охотник появился на уровне второго этажа. Яркий мощный щит мракаура вызывал колебания воздуха.
– Кирилл? – Будто не веря, что видит распластанное тело своего босса, Охотник бросился на меня.
Выругавшись и бросив Чернова, я ринулась к обломленной балюстраде. Прыжок… Ноги потеряли опору, когти прошли сквозь бреши щита, вонзились в тело врага. Увлекая меня за собой, мракаур рухнул вниз. Я кувыркнулась и приземлилась на ноги. С хрустом давя осколки хрусталя с люстры, ботинки отпружинили. Сваленный вампир притих. Мимо скользнула чиркнувшая зажигалка, и вспышка огня поглотила тело. Похоже, Марк, применив телекинез, успел и здесь.
На первом этаже творился хаос. Сорванная с петель дверь снова была приставлена к входу. Две круглые колонны, ранее поддерживающие второй этаж, выломаны и крест-накрест подпирают створки. То же самое происходит и с дверью, ведущей в помещения первого этажа. Толстые доски ходили волнами, проламывались и с глухим треском возвращались на место, словно стали игрушками разъяренного полтергейста. Вероятно, используя дверь вместо загораживающих щитов, Марк снова приставил ее к проемам и, сдерживая телекинезом, не дает проникнуть тем, кто снаружи, хотя они и стараются убрать преграду. Препятствие плевое, но пока Марк пересиливает. Сам Ланбин прыгал с одной лестницы на другую, зависал в воздухе, спускался в центр холла и отражал бесконечные атаки нападающих Охотников. Их десять, но должно быть намного больше (телекинетические сгустки чувствуются повсюду). Как Марку удается сдерживать и их? Ввязавшись в бой, я успела посмотреть наверх и сразу поняла. Говоря, что мракауров, подобных его брату, единицы, Елизар не преувеличивал. Шесть выломанных колонн, как лопасти огромного вентилятора, вертелись выше второго яруса холла. Быстро, очень быстро, одна над другой – сливаясь в тени и едва не касаясь стен. Теперь понятно, откуда этот свистящий звук. Ланбин не дает проникнуть Охотникам сверху. Скорее всего, они пытаются убрать препятствие, но в данный момент способны пробраться только со второго этажа…
Выбросив руку, я ранила одного из врагов. Сбоку прямо над ухом клацнули клыки. Повернуться я не успела. Но Марк, толкнув вампира плечом, спас меня от укуса. Вопросов к парню у меня уйма, но спрашивать времени совсем нет. Когти врезались в плоть прыгнувшего сверху Охотника, разорвали. И тут двери, словно взрываясь, рассыпалась в щепки. Подпирающие колонны разлетелись осколками. Охотники хлынули с улицы нескончаемой стеной…
Действо превратилось в замедленный временной всплеск с искаженным пространством: лица, рычание, удары, когти, окрашенные кровью, грохот. Наверху послышался треск лопнувших колонн, но осколки не упали вниз. Сколько мы с Марком уже держимся – минуту, пять? Последнее вряд ли. Я до сих пор не ранена, но, наверное, только потому, что новый костюм для трансформации невероятно прочен. Хотя тело болит так, словно превратилось в одну огромную черную гематому. Силы неравны, остановить такой натиск невозможно. Мокрые от пота волосы прилипли к щекам. Послышалось рычание Марка. Страшный удар сзади повалил меня на колени. Легкие словно слиплись. Рывок… двое Охотников скрутили мне руки за спиной. В таком положении трансформироваться невозможно, иначе обеспечу себе перелом лап. Я с ужасом смотрела на схваченного Ланбина. Парень не ранен, но на ногах едва держится. Наши взгляды встретились. Мы словно говорили друг другу, что сделали все возможное, но проиграли. Марк погибнет, а я… Выдержу ли я? А Елизар? Сможет ли он смотреть на меня и не сдаться? Признавать поражение не хотелось, но с самого начала я знала, чем рискую и что меня ожидает в случае провала. Злиться на Марка даже в голову не пришло. Он хотел как лучше: знал, что шансов нет, но не оставил – не смог! «Была ли возможность освободить Елизара, если бы не появился его брат?» – думала я. Вряд ли. Бездумно стояла на виду и, поддавшись эмоциям, упустила из виду Охотников и выдала сама себя. Но даже если бы меня не обнаружили, с ведущим Охотником все равно пришлось бы столкнуться. Опустив голову, я исподлобья оглядела мракауров.
