– Я там был, – тихо сказал Саймон. – Помнишь?
– Конечно помню. Но ты – ты-то не помнишь. А это не одно и то же. Ты не…
– …не такой, как был, – закончил он.
– Я не это хотела сказать, я просто…
– Поверь мне, Иззи. Я не такой, как был. И никогда больше таким не буду.
Изабель издала странный звук – что-то среднее между шипением и воем.
– Может, хватит уже эксплуатировать этот свой комплекс неполноценности? «Старый Саймон – новый Саймон», а? Просто уже в зубах навязло! Попробуй проявить хоть немного фантазии и придумать новое оправдание.
– Новое оправдание для чего? – Саймон явно был сбит с толку.
– Для того, чтобы не быть со мной! – рявкнула она. – Потому что ты явно его ищешь. Пошевели мозгами получше.
Девушка выскочила из магазина, изо всех сил хлопнув дверью. Колокольчик на двери звякнул, и за прилавком вновь появился не-Диана.
– А-а, это все еще вы, – протянул он с явным разочарованием. – Ну как, что-нибудь решили?
Можно было бросить все прямо сейчас. Прекратить эти бесплодные попытки, перестать бороться и просто дать ей уйти. Это было бы легче всего. Все, что нужно сделать, – не делать ничего и позволить всему идти своим чередом.
– Я давным-давно все решил, – ответил Саймон и выбежал из магазина.
Ему нужно было отыскать Изабель.
Задача оказалась не такой уж сложной. Девушка сидела на скамейке на другой стороне улицы. Лицо она спрятала в ладонях.
Саймон сел рядом и тихо сказал:
– Прости меня.
Изабель помотала головой, не отнимая рук.
– Не могу поверить, что оказалась настолько тупой и решила, что это сработает.
– Все еще может сработать, – пробормотал он, отчаянно смущаясь. – Я все еще хочу, чтобы сработало. Если, конечно, ты…
– Да не в нас с тобой дело, дурак!
Девушка наконец подняла голову и поглядела на него. К счастью, глаза ее были сухи. Она вообще не казалась грустной – скорее разъяренной.
– Идея с покупкой оружия. Все, это последний раз, когда я послушалась Джейса.
– Так это Джейс тебе посоветовал? – Саймон не поверил своим ушам.
– Ну, ни у тебя, ни у меня с этим, похоже, ничего не выходит. А они с Клэри когда-то покупали ей здесь меч, и все получилось ужасно сексуально, так что я просто подумала, может…
Саймон с облегчением рассмеялся.
– Терпеть не могу тебя перебивать, но ты же не с Джейсом на свидание собралась.
– Еще чего!
– Да нет. Я имел в виду, ты не встречаешься с парнями, похожими на Джейса.
– Сдается мне, я и не подозревала, что вообще с кем-то встречаюсь, – голос ее сочился ледяным холодом. Сердце Саймона забилось где-то в горле, как преступник на колючей проволоке. Но миг спустя Изабель, похоже, чуть смягчилась. – Шутка. В основном.
– Мне стало легче, – отозвался он. – В основном.
Изабель вздохнула.
– Прости, что получилось так ужасно.
– Не только ты тут виновата.
– Ну да, так и есть. Не только я тут виновата. Я тут практически не виновата.
– Э-э… Мне казалось, мы перешли к извинениям, или я ошибся?
– Перешли. Извини.
Саймон ухмыльнулся.
– Ну вот и славненько.
– И что дальше? Вернемся в Академию?
– Шутишь, что ли?
Он поднялся на ноги и протянул Изабель руку. О чудо! – она ее приняла.
– Мы не разбежимся, пока не сделаем все, что можно. Но не станем притворяться и стараться, чтобы у нас все получилось так, как у Джейса с Клэри. В этом-то и проблема, правда? Мы пытаемся быть кем-то другим, не собой. Из меня не выйдет стильного тусовщика по ночным клубам.
– Не думаю, что здесь вообще есть тусовщики, – Изабель иронично приподняла бровь. – Как и ночные клубы.
– Тем более. А ты никогда не станешь геймером, способным ночь напролет обсуждать сюжет «Наруто» или сражаться с орками в «Подземельях и драконах».
– Да я и слов-то таких не знаю!
– И мы с тобой никогда не станем Джейсом и Клэри…
– Слава богу.
Они произнесли это почти в один голос и широко улыбнулись друг другу.
– Ну и что же ты предлагаешь? – спросила Иззи.
– Кое-что новое.
Мысли Саймона лихорадочно метались в поисках полезной идеи. Он был уверен, что уже придумал ее, но пока еще точно не знал, в чем она заключается.
– Не твой мир. Не мой мир. Новый мир, только для нас двоих.
– Пожалуйста, только не говори, что ты хочешь открыть портал в другое измерение. Потому что в прошлый раз это не очень-то получилось.
Саймон усмехнулся – идея сложилась окончательно.
– Пожалуй, мы найдем местечко поближе к дому…
Солнце закатывалось за горизонт, и облака – груды сахарной ваты – смущенно порозовели. Их отражения подрагивали в кристально прозрачной воде озера Лин. Лошади щипали траву, щебетали птицы, а Саймон с Изабель хрустели арахисовыми козинаками и попкорном. Вот они, звуки счастья, подумал Саймон.
– Ты так и не рассказал мне, как нашел это место, – мягко упрекнула Изабель. – Но здесь просто чудесно.
Саймону не хотелось признаваться, что об уединенной бухте на краю озера Лин ему рассказал Джон Картрайт. Бухточку скрывали от посторонних глаз развесистые ивы, а радуга полевых цветов превращала ее в идеальное место для романтического пикника. (Даже если пикник – это арахисовые козинаки, попкорн и другие убийцы зубов и сосудов, захваченные по дороге из Аликанте.) Саймон, давно уставший от россказней Джона о его романтических похождениях, научился отключаться, когда Картрайт начинал очередное повествование, – но, видимо, какие-то подробности все-таки застревали в памяти. И их оказалось достаточно, чтобы отыскать это место.
Джон Картрайт – хвастун и шут гороховый. Саймон не изменил бы своего о нем мнения до самой смерти.
Но, оказывается, у этого парня хороший вкус на места для романтических встреч.
– Да просто наткнулся как-то, – пробормотал он. – Повезло, наверное.
Изабель не сводила взгляда с невероятно гладкого зеркала воды.
– Это место напоминает мне ферму Люка, – негромко заметила она.
– Мне тоже, – отозвался Саймон.
В той, другой жизни, в той, которую он едва помнил, они с Клэри провели немало долгих счастливых дней в летнем домике Люка, где-то в глуши. Брызгались в озере, валялись на траве, придумывали клички облакам…
Изабель повернулась к нему. Куртка Саймона лежала между ними на траве вместо скатерти. Не очень большая скатерть: даже наклоняться не придется, если он захочет дотянуться до девушки.
И как раз этого Саймон сейчас и хотел. Больше всего на свете.
– Я много об этом думала, – сказала Иззи. – О ферме, об озере…
– Почему?
– Потому что там я тебя чуть не потеряла, – мягко произнесла она. – Точнее, думала, что потеряю тебя. Но все-таки вернула.
Саймон понятия не имел, что сказать. Слова не шли на язык.
– Хотя это совершенно неважно, – куда суровее заявила Изабель. – Ты ведь даже не знаешь, о чем я говорю.
– Я знаю, что там случилось.
А именно: Саймон вызвал Разиэля, и ангел ему действительно явился.
Он хотел бы это помнить. Хотел бы помнить, каково это – разговаривать с ангелом. На что это похоже.
– Тебе Клэри рассказала, – бесцветным голосом заметила она.
– Да.
Тема Клэри Изабель немного напрягала. Она определенно не желала слышать ничего о том, как Саймон провел это лето с Клэри. О том, как они лежали бок о бок на траве в Центральном парке и обменивались воспоминаниями: Саймон описывал то, что помнил сам, а Клэри рассказывала, как все было на самом деле.
– Но ее там даже не было, – недовольно сказала Иззи.
– Самое важное-то она знает.
Изабель мотнула головой. Потом потянулась через куртку и положила руку на колено Саймона. В ушах загудело так, что он едва расслышал следующие ее слова.
– Раз ее там не было, она не знает, как храбро ты держался. Она не знает, как я за тебя боялась. Вот что самое важное.
Повисла тишина. Но она не была натянутой или неуместной. Наоборот, Саймон вдруг понял, что в этой тишине может услышать то, чего Изабель не сказала – и чего ей даже не нужно было говорить. И может ответить ей точно так же, без слов.
– На что это похоже, – полюбопытствовала девушка, – ничего не помнить? Как чистая доска?
Ее теплая рука все еще лежала у него на колене.
До сих пор Изабель никогда его об этом не спрашивала.
– Не совсем. – Саймон попытался объяснить: – Скорее как… двойные видения. Словно одновременно помнишь о двух совершенно разных событиях. Иногда более реальным кажется одно воспоминание, иногда – другое. Иногда все вообще размыто.
– Но ты понемногу вспоминаешь.
– Кое-что, – согласился он. – Джордана, например. Я многое о нем вспомнил. Вспомнил, как заботился о нем. Как… – Саймон тяжело сглотнул. – Как потерял. Помню, как мама жутко меня боялась, когда я был вампиром. И кое-что о том, как похитили маму Клэри. Мы с ней были друзьями еще до того, как все это завертелось. Для Бруклина это нормально.
Он остановился, заметив, что Изабель помрачнела.
