Шерриссар, демон Атара
До открытия портала оставалось еще минут пятнадцать. Тени Алишера стояли чуть в стороне и тихо переговаривались, обсуждая предстоящую операцию, кидая в мою сторону косые взгляды. Я почти физически чувствовал их ненависть и желание вцепиться мне в горло. Ну, да. Их излюбленный враг так близко и так недосягаем… Насмешка судьбы. Пес Атара, кровник их вожака. Равный. Хотя мне без разницы. Пусть что хотят, то и думают, главное, помогут спасти Риссана. Алишер уже выдал им четкие инструкции по этому поводу. Они вынуждены подчиняться. Стая.
Я еще раз поговорил с оборотнем, попросив его приглядеть за моей эйссарри. Понимаю, что он и так от нее шагу не сделает, но не смог сдержаться. Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но этот несносный мальчишка стал мне настоящим другом. Я ему доверяю.
Дурное предчувствие усиливалось. Проверил по узам, как там Гелия. На месте, со своим лордом, в безопасности. Странно…
Обратил внимание на вампира. Нэйлар стоял чуть в стороне и о чем-то сосредоточенно думал. Он сегодня всю ночь был молчалив и угрюм. Я с ним не разговаривал. Зачем? Этот древний и так все понимал без слов. Ему тоже можно доверять, а ведь когда-то мы были непримиримыми врагами.
Смех вампира стал полной неожиданностью. И чему этот кровник так радуется? Что за повод? Хотел его об этом спросить, но слова так и застряли в горле, не успев родиться. Я почувствовал, как моя эйссарри начала пить эссина. «Я не сделаю ничего такого, что не было бы одобрено одним из вас, – теперь я понял значение ее слов. – Того, кто прочитает меня как раскрытую книгу и сам примет решение. И если я получу его согласие, ты не сможешь ничего с этим поделать».
Нет! Это невозможно! Ладно, она всегда действует поддавшись эмоциям, но он! Не обращая ни на кого внимания, устремился в сторону императорских покоев, сметая всех и вся на своем пути! Услышал, как выругался анариец и зашипел рысь. Они тоже сразу все поняли и поспешили за мной.
Девочка, ты даже себе не представляешь, что тебя там ждет. Глупая, остановись!
Уже на середине пути почувствовал, как стали сдвигаться пласты реальности – лайферри начала строить портал. Почему так быстро? Раньше у нее уходило на это гораздо больше времени. Шессс! Кирран, как ты можешь ее отпустить!
Когда мы ворвались в императорскую спальню, воронка перехода уже закрылась. Мне не хватило буквально нескольких секунд. Пришедшая волна тепла и любви от моей девочки чуть не свела меня с ума. Что же ты наделала… Я ведь теперь ничем не смогу тебе помочь!
В гневе я обернулся и посмотрел на черного дракона. Кирран стоял посередине комнаты и казался эталоном спокойствия. Холодный. Надменный. Равнодушный. Но я видел, с каким трудом давалось эссину это спокойствие. Бледный. Напряженный. С застывшим лицом, на котором ходили желваки. Черные тоскливые глаза с вертикальным оранжевым зрачком. Его зверь тоже сходил с ума.
– Но тогда почему ты ее отпустил?!
– Потому что она показала, как я ее убиваю, – глухо проговорил темный, позволяя нам увидеть все, что творилось в голове у нашей девочки.
Всегда удивлялся богатому воображению Гелии. Но смотреть так далеко вперед… А ведь она неплохо изучила своего черного дракона, вечность – действительно слишком долго. Я бы смог прожить с ней и так. А вот он… не знаю. И дракон не знает. Поэтому и отпустил. Хотя… не только поэтому.
Ладно, любовь моя, я не буду связывать тебя по рукам своей жизнью. Ты должна действовать не оглядываясь. Три дня. Три дня моего персонального ада. Надеюсь, ты вернешься раньше. Я начал отсчитывать ползущие секунды, мой ад уже начался…
Гелия
Когда я вышла из портала, то оказалась в сыром подвальном помещении, освещенном тусклыми светильниками, очень похожем своим видом на средневековую камеру пыток. Слишком уж много разных конструкций устрашающего вида, заляпанных бурыми потеками засохшей грязи. Еще не успев как следует все рассмотреть и сориентироваться, почувствовала рядом смазанное движение, а потом сильная мужская рука ухватила меня за волосы и грубо поставила на колени. Подняв голову, увидела нависающего надо мной здорового полуобнаженного мужика, с двумя черными витыми рогами на голове и с кровавыми разводами на теле. Демон. Причем высший. Он стоял согнувшись и с довольной ухмылкой меня рассматривал. А я чуть не задохнулась от идущего от него амбре немытого тела и вони, витавшей в окружающем пространстве. Воняло болезнью, разложением, грязью и кровью. Особенно кровью. А когда я уловила среди этой какофонии знакомые родные нотки, мои зрачки начали расширяться от ужаса.
– Риссан!!! – Я выкрикнула имя своего дракона и попыталась встать, ища его глазами. Но мне даже дернуться не позволили, сильнее намотав волосы на кулак. – Риссан!!! – Инстинкты взбесились: «Какое тут хладнокровие?! Когда мой лорд так близко!»
Все произошло за доли секунд.
– Отпус-с-сти, урод! – злобно зашипев, я запустила когти в удерживающую меня руку. Алмаз, не встретив сопротивления, с легкостью пробил мягкую плоть. Рука дрогнула. Полоснула сильнее, чувствуя, как горячие капли чужой крови побежали по моим белым волосам: «Плевать!» Мне было не до сантиментов. Внутри просыпалась тьма.
От неожиданности и боли мужчина невольно ослабил захват. А я, воспользовавшись его замешательством, вывернулась и, поднырнув под руку, не оглядываясь, бегом устремилась туда, где находился мой хранитель. Меня вел запах и инстинкты. Спиной почувствовала ярость раненого демона и погоню: «Быстрая тварь. Ничего, драконы тоже на скорость не жалуются». Пара метров по сырой камере, мимо странных железных саркофагов с острыми шипами. Поворот налево. Небольшой коридор. Уклон в сторону от преследователя, и слепой удар когтями, куда смогла дотянуться. Наверное, попала, потому что услышала грубый мат и обещание долгой и мучительной смерти: «Сам туда пошел». Еще один поворот и, наконец, я выскакиваю в другую, более просторную камеру, а затем застываю мраморным изваянием, даже не почувствовав, как в меня врезается тяжелое мужское тело. Потому что я наконец увидела своего лорда…
Мой огневласый шейган висел, распятый на цепях, с пробитыми руками и ногами, из которых торчали острые металлические предметы, склонив обессиленно голову, и полностью оправдывал свое название – кровавый дракон… Да на нем живого места не было!!!
Половина лица и вся правая сторона тела были в ожогах, из которых сочилась сукровица и гной, потому что в воспаленные раны была втерта зеленая, вонючая гадость, которая не позволяла тканям регенерировать. Грудная клетка в многочисленных рубцах, белесых шрамах и свежих порезах, из которых текла алая кровь, окрашивая обнаженное тело в красный цвет. Огненные, некогда шелковистые волосы, висели грязными сосульками и тоже были пропитаны кровью, вытекающей из раны на голове…
Кап… кап… кап… Тяжелые рубиновые капли, не останавливаясь, текли по бледной, утратившей свой золотистый цвет, коже и падали… падали… падали… стекая в специальный желобок, уходящий в пол. Кап… кап… кап…
Теперь я поняла, почему мой лорд все время от меня закрывался. Не поняла только одного… откуда у живого существа столько силы воли, чтобы, даже находясь в бессознательном состоянии, удерживать щиты. Да еще какие! Я ведь не испытывала и тысячной доли того, что испытывал он.
Время словно замерло. Кап… кап… кап… Во мне умирал свет…
А палач стоял у меня за спиной. Он заламывал мне руки, заставляя встать в позу подчинения – на колени. Встала. Он что-то злобно шипел. Говорил. Пару раз даже тряханул меня так, что клацнули зубы, но я его не слышала и ничего не чувствовала. Во мне просыпалась тьма. Я плохо запомнила последовавшие события…
Последнее, что всплывало в памяти, это то, как появились другие демоны, закутанные в черные летящие одежды до самых глаз. Они нависли надо мной и стали что-то спрашивать, а потом лапали своими руками и рассматривали как диковинку, мотая мою голову, как у тряпичной куклы, из стороны в сторону, чего-то требуя. Кажется, полыхнул Эгран. Запахло паленой кожей. Вопли…
Кап… кап… кровь моего дракона, частички моей души, моего сердца: «Ненавижу!!!»
Я так и стояла на коленях, глядя в пустоту, чувствуя, как угасает мой свет, а на его место приходит что-то страшное, неконтролируемое и жуткое. Во мне просыпалась тьма. Голодная, жестокая и жадная: «Какая маскировка?! Какая легенда?! Да пошли они все в хаос! Слабая?!! Бессильная?!! Ну-ну, а вот это мы сейчас и проверим!»
Теперь я поняла, что означает выражение «сдерживать зверя». Я своего не сдерживала, наоборот, я спустила его с цепи. Позволяя тьме полностью себя поглотить: «Кирран, спасибо. Ты очень хороший учитель. Твоя принцесса научилась убивать…»
Когда я поднималась с колен, меня уже никто не мог удержать, а тем более остановить. Иногда очень хорошо чего-то не помнить…
