Глава 28
Семья рысей
Нас не преследовали. Вполне вероятно, затерявшись среди гор и ущелий, мы смогли сбить Охотников со следа, а может, они получили какой-то новый приказ. Я боялась, что Чернов не отстанет, сделает все, чтобы нас вернуть, но мракауры больше не появлялись. Платформа с клеткой двигалась довольно быстро. Продолжая сидеть и говорить с людьми, парни управляли нашим экзотическим транспортным средством, хотя со стороны казалось, что они даже не думают о нем. Мы летели почти над самой землей. К счастью, горная местность и бесконечные леса позволяли скрываться среди деревьев. Марк давно открыл клетку, но небольшая площадка особо разгуляться не позволяла, и уставшие за день люди, придерживаясь за прутья, выходили поочередно.
Голову я подняла только тогда, когда почувствовала отчетливый запах рысей. Не скажу что приятный: конечно, с волчьим не сравнить, но достаточно терпкий и стойкий. Неужели я сидела так долго и уже началась территория оборотней? Кажется, да. Солнце уже садится. Тихий плеск воды умиротворяет слух. Я огляделась. Камуфляж из листьев Марк уже убрал. Расплескавший рыже-желтые краски закат выкрасил лесную сонную речку, тянущуюся справа от платформы, в оранжево-желтую гладь. Пробиваясь сквозь тугие кроны деревьев, заходящие солнечные лучи, острые, как спицы, вывязывали на лесной травяной подложке ажурные световые узоры. Довольно тихо, но… запах оборотней совсем свежий. Кажется, Хранители были здесь совсем недавно. Развить дальнейшие мысли я не успела. Платформа качнулась и, сильно накренившись, опустилась между деревьями. Дно плиты действительно оказалось неровным.
– Думаю, сразу появляться в поселении не стоит, – тихо сказал Марк. – Нужно разведать. Мы далеко от основного города, нас могут здесь и не знать.
Марк был прав. Конечно, советник, возглавляющий эту семью, бывает у нас, видел Елизара и, возможно, видел меня, но до него еще добраться нужно. А вот Хранители, патрулирующие это поселение, даже главного советника Николая могут не знать в лицо. К тому же должность Елизар занял недавно. И нет никаких гарантий, что Тагашева и Ланбина не примут за обычных мракауров. Задавать вопросов врагам оборотни не будут – набросятся сразу, а пока мы будем объяснять, кто-нибудь из нас троих вполне может пострадать.
– Говорить об этом уже поздно, – отвечая на слова Марка, нахмурился Елизар.
Спрыгнув с платформы, он подал мне руку.
Весьма кстати. Ноги закостенели до такой степени, что ступней я не чувствовала. Представляю, как устали сидящие в клетке смертные. Причину беспокойства Тагашева я почувствовала сразу, а вот увидела – только сейчас. Девять грациозных и очень крупных рысей с длинными серебряными когтями беззвучно обступали платформу. Двигаются намного тише волков. В песочно-желтых, будто обведенных черной подводкой, глазах плеснулась ненависть. Послышалось громкое шипение. Ноздри хищников судорожно сжимались. Словно защищая, Тагашев прижал меня к себе. Кажется, он хотел что-то сказать верлафам, но брат его опередил.
– Эй! Эй! Эй! – Марк спрыгнул с плиты. – Ребят, да вы что, обалдели, что ли? Может, не стоит сразу нападать на дочь Николая Вязина и его главного советника? Подраться я, конечно, никогда не против, но не с Хранителями же!
Я вздохнула. Ага, глядя на трех грязных вампиров с клеткой со смертными позади, так они и поверят. Но вопреки моим ожиданиям рыси остановились. Короткие, словно обрубленные хвосты перестали лихорадочно извиваться. Интонация рычания изменилась – они переговариваются. Вот только непонятно о чем. Оборачиваться вампирами что-то не торопятся. Разогнав кровь и выскальзывая из рук Елизара, я обернулась пантерой и тихо зарычала, показывая, что я верлаф. Один из оборотней трансформировался в невысокого, словно сбитого из тугих мышц парня. Светлые волосы с темными кончиками казались мелированными, но это только на первый взгляд. На самом деле волосы верлафа никогда не соприкасались с краской для волос – цвет натуральный.
– Узнать вас трудно. – Разглядывая всклокоченного чумазого «братца», парень неожиданно и очень ярко улыбнулся. – Ты ведь Марк, – обратился он к Ланбину. – Мы знакомились на балу Хранителей света. Да и трансформацию пантеры с другой не перепутаешь. – Парень посмотрел на меня. Я обернулась вампиром и ответно улыбнулась. – Но, насколько мне известно, дочь Николая разыскивают, а советник Вязина захвачен Охотниками.
– Был захвачен. – Тагашев оглядел верлафа. – Елизар, – представился он.
Парни сошлись в крепком рукопожатии.
– Судя по виду и средству передвижения, из передряги вы выбрались серьезной. – С любопытством изучая разорванный костюм Тагашева, парень вопросительно вскинул бровь.
– Ты прав, – кивнул Елизар. – Нам нужна помощь. Сообщите о нас своему советнику. Нужно позаботиться о смертных. Они измучены и голодны, а мне нужен телефон. – Тон его стал по-деловому сухим. – Еще необходимо усилить охрану территории. Не хочу пугать, но вполне вероятно, что здесь могут появиться Охотники.
Хранители присвистнули. Маски любопытства растворились, уступив место серьезному выражению.
– Я думаю, что и вам нужен не только телефон. Вымыться и поесть тоже не помешает, – вмешалась одна из девушек с выразительными, густо подведенными глазами, что придавало лицу, обрамленному светлыми волосами, некий шарм. – Андрей, – обратилась она к знакомому Марка, – ты что застыл? Звони Сергею, сообщи обо всем. Пусть к нашему приезду подготовят места, где мы сможем разместить людей, и пришлют сюда несколько машин, – распорядилась блондинка, из чего я сделала вывод, что она возглавляет группу.
– Я Лидия, – представилась девушка. – Придется немного подождать. Конечно, наш поселок отдален от жилья смертных и ваше транспортное средство не увидят, – усмехнулась она, разглядывая жуткую конструкцию из горной породы и приния, – но лучше перестраховаться. Клетку, естественно, перевезут, – поспешно добавила она. – Таким сплавом не разбрасываются. А телефон – вот. – Достав из кармана костюма для трансформации мобильник, Лидия протянула его Тагашеву.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Вам не нужно беспокоиться о нас.
– Да какое беспокойство! – Девушка тепло посмотрела на меня. – Своим мы всегда рады.
Андрей начал звонить по телефону. Марк подошел к Дмитрию и сказал, что все могут выходить и опасаться им нечего.
– Ты ведь пообещал, что очень скоро мы окажемся дома, и у нас появились причины доверять тебе, – улыбнулся мужчина.
«Кажется, в разговоре я многое пропустила», – мысленно отметила я и посмотрела на Елизара. Он отошел немного в сторону и тоже начал набирать номер. Я поняла, что он собирается позвонить Николаю. Двойственные чувства охватили мгновенно. С Вязиным хотелось поговорить и мне, но одновременно с этим серьезного нагоняя я все же побаивалась. Не сводя с меня взгляда, Тагашев что-то быстро говорил в трубку, иногда замолкал и тут же возобновлял разговор, а потом подошел и передал мне мобильник.
– Я рассказал Николаю почти все. Он хочет поговорить с тобой, Злата.
Торопливо подставив трубку к уху, я сглотнула.
– Здравствуй, Николай, – прошептала я.
Казалось, молчание на том конце эфира длится вечность. Он словно собирался с духом, чтобы со мной заговорить.
– Здравствуй, малышка, – наконец хрипло проговорил Вязин.
– Знаю, что вы очень переживали, но если сможешь, прости. – Опустив голову, я едва сдерживала слезы.
– Иногда, заботясь о близких, мы действуем из лучших побуждений, но опираемся только на собственные убеждения и слепнем, забывая о желаниях и чувствах любимых. И тогда совершаем самые серьезные ошибки в своей жизни. – На том конце послышался вздох.
– Я не могла поступить иначе, – начала я оправдываться.
– Сейчас я говорю не о тебе, Злата, – о себе, – едва слышно промолвил Вязин. – Боясь за тебя, я скрывал правду. Надеюсь, когда я расскажу тебе обо всем, ты сможешь понять меня и простить.
Я ожидала от Николая чего угодно, но не таких слов, и поэтому растерялась.
– Елизар мне кое-что объяснил, – медленно проговорила я. – Я знаю, что у вас были причины скрывать правду о полукровке.
– Он рассказал тебе далеко не все, – глухо произнес Вязин. – Я постараюсь объяснить тебе, малышка, но, если можно, не по телефону. Просто хочу видеть тебя и знать, что ты не начнешь меня презирать.
– Призирать? – теряясь еще больше, переспросила я. – Николай, я очень люблю тебя!
– Я тоже очень люблю тебя, Злата, и мы с Ириной будем ждать твоего возвращения. Завтра утром вы отправитесь домой, а сейчас отдохните. Мне нужно время, чтобы подготовить ваш перелет.
– Как мама? Как Макс? – Я спрашивала скомканно, чувствуя, что сердце вместе с подступившими слезами начинает биться где-то в горле.
– Очень переживают, потому что еще не знают, что с тобой все хорошо. Я сообщу им сразу после нашего разговора.
