- Подождите-ка, так значит ты и святоща... - усмехнулся Риэл. - Не думал, что в храме кипят такие страсти. Вам что, по вечерам делать было нечего?
- Дитя, служитель Великой по вечерам неустанно молится, дабы искупить грехи прихожан.
- Так значит, это теперь так называется? - хихикнул Риэл, явно подумав не о сладких пирожных и молитвах. Он, повернувшись к Ирен, издевательски ухмыльнулся. - Ирен, так вот что ты имела в виду, когда говорила, что любишь молиться? Знаешь, я тогда тоже люблю молиться, долго и по несколько раз.
Принцесса и Валерий покраснели от гнева. Не в силах вынести такого кощунства по отношению к религии, жрец, не торопясь, стал засучивать рукава своей длинной хламиды, синеглазая девушка, деловито осмотревшись, подняла с пола большой кусок старой доски, с трудом удерживая его в руках. Я, уворачиваясь от этого орудия убийства, переместился в противоположный конец склада, дабы принцесса в порыве гнева не пришибла заодно и меня.
- Что? - искренне удивился парень, пятясь под напором жаждущих испить его кровушки людей. - Я что-то не то сказал?
- Язык - твой злейший враг, - вздохнул я, прикоснувшись рукой ко лбу. Неужели из-за этого человека опять на складе поднимется шум? Мои бедные нервы, и почему я общаюсь с такими людьми?
Шион фыркнула в кулак, с интересом наблюдая, как жрец и принцесса, сговорившись, пытались загнать в угол рыжего парня. Не знаю, как Валерий, будучи всепрощающим жрецом, собирался вдолбить в пустую голову парня зачатки разума, но намерения Ирен мне были предельно ясны. Что победит: весомое святое слово или грубая сила - не имеет значения, все равно итог один - лечить Риэла придется мне.
- П-петра! - в отчаянье выкрикнул рыжий парень, удерживая обрушившуюся на него доску с помощью своего арбалета и смотря как к нему, разминая пальцы, приближается жрец.- Утихомирь этих психов!
Племянница устало махнула рукой в сторону возлюбленного и, отвернувшись, направилась к своим вещам, которые грудой валялись на противоположной стороне от Риэла. Похоже, ей было совершенно все равно, что случится с вором, или же она не воспринимала это баловство всерьез.
Не дождавшись от возлюбленной помощи, Риэл, скривившись, через силу выдавил:
- Колдун! Хоть ты их утихомирь?
- А зачем? - мило улыбнулся я. - Вы так хорошо смотритесь вместе.
Парень, тихо ругнувшись, отбросил с помощью арбалета доску и попытался спешно ретироваться к проему, ведущему в подсобки, наверное, надеясь в одной закрыться. Ловко уклонившись от замаха принцессы и цепких пальцев Валерия, он, торжествующе усмехнувшись, внезапно споткнулся на ровном месте, плашмя упав на пыльные, покрытые сенной трухой доски.
- А если ты передо мной извинишься и назовешь ... ну, например, "господином", то я тебя спасу, - как бы невзначай произнес я, с интересом наблюдая, как Риэл попытался уползти от "возмездия".
- Да никогда! - возмущенно выкрикнул, пыхтя парень. Ирен выкинула доску, решившись испытать вора как новую грушу, и ухитрилась схватить его за ноги. Риэл, цепляясь ногтями за пол, угрожал. - Если не отстанешь от меня истеричка, я возьмусь за тебя всерьез!
- Держите его крепче, дитя Ирен! - одобряя насилие над человеком, крикнул Валерий, сложив руки в молитвенном жесте. - Сейчас я изгоню из него злобных духов!
- С удовольствием, Валерий! - коварно улыбнулась принцесса, цепкими пальцами пытаясь вырвать из рук Риэла арбалет, которым он пытался отбиться от девушки. Вор сопротивлялся изо всех сил, наседая на принцессу. - Я вижу в нем скопище демонов!
Наблюдая с первого ряда за "гладиаторским боем", Шион, присев на пустой ящик, заметила, повернувшись ко мне:
- Ник, а у вас веселая компания, хоть и чуток сумасшедшая.
Я вздохнул, полностью согласившись с бывшей жрицей. Нда, безумие заразно. Хорошо, что никто не знает, что я сейчас себя еле удерживал от того, чтобы не пойти помогать Валерию "изгонять демонов". Мой коронный удар заповедями богини Элисень изгонит любую пакость из Риэла.
* * *
- Вы издеваетесь? - скулил как раненая собака Риэл, смотря на две половинки своего нового арбалета. - Сломать два отличных арбалета меньше чем за неделю. Колдун, за что ты так ненавидишь мое оружие?
Я пожал плечами.
После безрезультатной борьбы Риэл смирился с судьбой и через силу, задушив свою гордость, попросил у меня помощи. Пару мгновений насладившись своим превосходством, я сдержал свое обещание, но кто бы мог подумать, что арбалет так воспротивится моей магии. Я всего-то наложил на него защитное заклинание. Ну как защитное... Я скосил взгляд на наших угрюмых воителей. Ирен и Валерий пытались испепелить меня взглядом. Черные от сажи, в дырявой одежде, с грязными, торчавшими во все стороны волосами они были похожи на трубочистов, которые случайно залезли в трубу дома алхимика или же на Фила после очередного взрыва неудавшегося зелья. Я, нервно усмехнувшись, почесал затылок - похоже, я немного переборщил с мощностью заклинания, и теперь убивать будут меня.
- Сначала Моли, потом Катрин... - ворчал парень, пытаясь соединить две половинки оружия. - Мне кажется, что какой-то изверг, - он зыркнул на меня, - явно желает моей смерти.
- И не только твоей, - одновременно буркнули "охотники на демонов". Я вздрогнул под пристальными взглядами троицы. Может мне быстренько где-нибудь спрятаться и переждать бурю?
- А обещал спасти... из тебя паршивый герой. Чтобы я еще раз поверил колдуну? Да никогда.
- Ну, извините, диссертацию по теме "Спасение неблагодарных вандалов" я не защищал, - огрызнулся я. В следующий раз, если он попросит меня помочь, даже целуя мои ноги, я просто пройдусь по нему и пойду себе, как ни в чем не бывало, дальше. Вот мелкий засранец, а кто мне "спасибо" скажет? Его Величество Рафиус восстанет из могилы и пожмет мне руку за спасение самого никчемного человека?
- Выше нос, - словно луч света во мраке появилась Петра, со спины стиснув чумазых Ирен и Валерия. - Улыбнитесь, и счастье улыбнется вам в ответ. Нельзя держать зла на других, даже если они хотели вас убить.
Луч света померк, превратившись в еще более густой мрак. Ну, спасибо тебе, Петра. Теперь, благодаря твоим воодушевляющим словам, Ирен устроит на меня охоту, а Валерий попытается изгнать как злого духа.
Чтобы не стать жертвой свирепой принцессы, мне пришлось заранее подписать безоговорочный акт капитуляции. Интуиция мне подсказывала, что если я так не поступлю, то между мной и Ирен что-то исчезнет, и нам никогда больше не подружиться. А я не хотел терять ту маленькую деталь, на которой держится весь механизм наших отношений.
- Не волнуйтесь, - сдаваясь, вздохнул я, внутри холодея от мысли, что мне предстоит так много работы. - Я все исправлю.
- Так и быть, я тебе помогу, дядя, - сжалилась племянница, сразу заслужив от меня взгляд, наполненный безграничной любовью, а зря... - А то я тебя знаю, сразу начнешь приставать к Ирен.
Я побледнел под взглядом, который на меня сразу бросила Ирен. От него так и веяло могильным холодом. Спасибо тебе Петра, благодаря твоей заботе меня теперь считают извращенцем и хотят еще больше убить. Ты всегда так сильно пеклась о моем благополучии, что легче самому лечь в могилу.
- Распустите руки - прибью, - с фальшивой милой улыбкой предупредила принцесса. Меня иногда сильно пугает эта девушка, да и не меня одну. Риэл, услышав эту угрозу, побледнев, отполз от воинственной особы подальше на несколько метров.
* * *
Каждое путешествие имеет свое начало и конец. Обычно в старинных балладах финал играют в замке на пышном пиру по случаю победы, женитьбы, восхождения на престол, спасения принцессы и так далее по огромному списку подвигов. Ну, а наш финал скромно уместился перед открытым порталом, установленным мной на скорую руку. И судя по неровно колеблющимся краям и завихрениям энергии, послужит он всего-то пару раз. Как заметила Петра, рассматривая мой наспех сляпанный межпространственный проход: "Хуже плохого мага бывает только ленивый магистр".
Все здоровые (хоть бы кто отказался от бесплатных услуг целителя), чистые (с ужасом вспоминаю, как использовал бытовую магию, пытаясь привести в порядок принцессу) мы стояли и не знали, как прощаться. На складе повисло неловкое молчание, нарушавшееся свистом легкого порыва ветра исходящего из открытого, мерцающего голубой дымкой портала.
Каждый думал о своей дальнейшей жизни, в помещении повисла едва уловимая грусть - наши дороги расходились, и никто не давал гарантии, что они смогут когда-нибудь вновь сойтись.
Все проблемы, которые раньше откладывались до спасения жрицы, вылились наружу, заставив крепко задуматься о выборе дороги, которая возможно могла определить нашу дальнейшую судьбу. У каждого были свои нерешенные вопросы, будь то жрецы, которые вряд ли оставят Шион в покое, Теневой король, следующий по следам Риэла и, конечно же "спасители Ирен", которые после представления в храме наверняка активно начнут свои поиски. Нет, это далеко не конец пути, это лишь начало новой дороги...
