Я знала, почему. Соуру хотелось снова быть лучше всех, как и до меня. Это не ново. В любом замке, где я служила, капитаны хотели быть не хуже меня. Но Соур был первым, кто стал прикладывать для осуществления этого желания собственные силы.
Солнце скрылось за стенами. Слава богам.
Соур начал отдавать приказы. Первый мне:
– Тандела – к Исолу, учиться.
– Есть, капитан. – Я, изображая бодрость, отправилась к колдуну. Никакого желания провести еще пару часов в его душной комнате у меня не было.
Исол критически оглядел меня и посоветовал:
– Иди, отдохни перед дежурством. Завтра я жду тебя в обед.
Я поблагодарила его за заботу, с горем пополам добралась до койки и растянулась на ней.
Ух… Приятно. Шаги. Пинок по двери. Соур бросил на меня взгляд:
– Какого демона ты здесь делаешь?
– Исол меня отпустил.
– А-а, – он, автоматически переставляя ноги, дошел до двери своей комнаты. Неужели не вспомнит?
Раскрыв пинком дверь, капитан со стоном развалился на кровати и почти мгновенно уснул.
Бедняга. Выглядел он хуже, чем в первый день интенсивных занятий. Чувствовал себя, уж наверно, соответственно. Не помню, чтобы он забывал заставить меня почистить ему сапоги, а сегодня забыл отправить в дозор на стены.
Ладно. Надо чуть поспать. Через пару часов в дозор на стены.
– Тандела, вставай, строимся на развод.
Я поднялась, надела портупею и вышла во двор. Наш десяток тихонько переговаривался на плацу. Пух стоял у двери.
– Строй парней, я за Соуром.
Я кивнула и направилась к солдатам.
– Становись, разводиться будем, – скомандовала я на подходе.
– Да мы сами кого хочешь разведем, а, Тандела? – ухмыльнулся Торел из мгновенно выстроившейся шеренги.
– Пускай разводят те, кому за это платят, – улыбнулась я в ответ, занимая свое место в строю.
Через пару секунд появились Пух и Соур. Проверив десяток на наличие пьяных, капитан хмуро кивнул в сторону оружейной:
– Пух, пять минут на экипировку и встречаемся у караульной.
Мы надели кольчуги, шлемы и взяли настоящие щиты, обшитые железными листами. Оружие оставили свое. Соур построил десяток перед караульной, проверил амуницию и бросил Пуху:
– Считай, заступили. Дуйте на стены.
И мы начали тупо бродить по стенам. Не самое плохое занятие, но все-таки получше, чем рубиться в бою. Откуда мне было знать, что в этот вечер мне и порубиться придется?
Я шла, наверное, в сотый раз по своему участку стены между башнями, когда стрела пролетела в двух пальцах от моего плеча. Я мгновенно присела, спрятавшись за гребнем стены. Какого демона? Опять ночной штурм!? Пара пальцев влево – и кроме колдуна меня никто не спас бы.
Вынимать меч не имело смысла, а лука у меня не было, так что я пыталась сообразить, что делать. Высовываться совсем не хотелось, несмотря на то что в голову попасть сложнее, чем в туловище.
Пока я раздумывала, что же делать, на стену рядом со мной упала кошка. Глаза у меня полезли из орбит. Так и есть, штурм!
Стук. Стук. Стук… Еще кошки. Я, наконец, сообразила, что делать, и заорала:
– Тревога! Нападение на замок!
Внизу мгновенно среагировал Пух, и громко и пронзительно зазвонил колокол. Выскочил наш колдун и запустил вверх шар света. Я увидела, что большинство других охранников валяются со стрелами под стенами или на них. Голова владельца ближайшей кошки показалась из-за стены. Я мгновенно перекатилась, чуть приподнялась на локтях над каменным полом и резким ударом вонзила ему в глаз нож. Парень молча полетел вниз. Лететь, в общем, недалеко – метров пять, но умер он уже в полете. Я поднялась во весь рост, вытаскивая меч.
Один герой уже забрался, другой только карабкался. Три шага. Укол. Уже минус два.
Еще три шага в направлении следующего парня. Этот оказался умнее – сиганул вниз по веревке. Минус два с половиной. Дальше – башня. Разворот. Последний лучник уже начал вынимать стрелу из колчана.
Тут я невольно перешла на бег, но жить хотелось не одной мне. Парень тоже начал торопиться. Видят боги – я ему вовсе не желала зла, но он напал на мой замок. Бежать довольно далеко, метров десять, но я успела одним ударом снести ему плечо. Кровь плеснула мне на руки и лицо, а лучник с диким криком упал во двор. Минус три. Надо быть честной, половинка не считается.
Мимо свистнула стрела. Я присела. Еще одна – прямо под головой. Стреляли с противоположной стены. На каждый из шести участков стен забрались лучники, как и в Тарасите. Хотя нет, на моем их уже не было, но на прочих аж по три штуки.
Колдун что-то вякнул. Семь Сил превратили одну из троиц в фарш. Бзиньк! Стрела, снова мимо.
Я перекатилась ко второму убитому, схватила его лук и стрелы. Ну, держитесь!
Бац! От удара по шлему у меня зазвенело в ушах. Я снова перекатилась чуть в сторону и с метра влепила стрелу в горло перелезающего придурка. Падая, кричать он уже не мог. Минус четыре.
Что-то липкое потекло по уху и щеке. Пот? Бзиньк! Свип! Левая рука онемела. Стрела прошла сквозь предплечье, не задев костей, и застряла.
Я сжала зубы. Спокойно. Еще несколько секунд не будет больно. Как там эта проклятая Формула читается?
– Торка урта! – прошипела я. Правильно. Рука как деревянная, но двигается. Бзиньк! Бац! Сильнейший удар в лоб отбросил меня с бока на спину. Стрела снова попала в шлем. Я нутром почуяла: надо выбираться. И даже чуть привстала.
Глип! Есть. Прямо в бок. Я мешком свалилась на камни. Всё. Финиш.
Как это ни странно, в смерть не верилось, но сознание я потеряла.
– …вога! Нападение!!! – от дикого вопля я раскрыл глаза. Через секунду Пух заорал и зазвонил в колокол:
– Подъем! Нападение на замок! Все на стены!
Шмяк! Бац. Бац. Бац. Шмяк! Дверь влетела в мою комнату. Торел следом за ней.
– Быстрее, командир! Штурм!
Я подхватился, рванул меч из ножен и с ревом:
– Все на стены! – понесся на улицу.
Вместо кромешной тьмы, к которой глаза уже были привычны, все вокруг залил яркий свет! Исол выбежал чуть раньше меня и запустил вверх шар света. На стенах уже было полно народу. Отлично! Я обернулся к Торелу:
– Штурм уже отбили?! Большие потери?
У парня округлились глаза, и прежде, чем он хоть что-то сказал, как я увидел, что парни на стенах дружно подняли луки и пустили стрелы по нам. Мы прыгнули обратно в комнату. Семь стрел упали на наше место.
Я поднялся, размял шею и спросил:
– На стенах дозорных всех перебили? Там ведь Тандела! Неужели и ее?
– Нет. Тандела подняла тревогу, значит, еще жива. Только вот надолго ли…
Ага, ну слава богам! Вперед! Мы рванули к ближайшей лестнице. Вон она! Очищает свой участок стены от лучников.
– Скорее! Надо помочь!
– Капитан! Сюда!
Я оглянулся. Мувот уже построил своих солдат и ожидал приказов. Я побежал к нему. Исол что-то рявкнул. Яркая вспышка. Семь Сил разнесли весь верх одного из участков стены, убив лучников.
– Третий участок! – заорал я на ухо Мувоту. – Между Танделой и тем, что разрушил Исол! – Он кивнул, и я хлопнул его по плечу. – Вперед! Потом поможешь Танделе.
Его ребята устремились к башне.
– Капитан! – это построились парни Бора.
– Четвертый и пятый участки! Валите всех и закрепляйтесь! Помощи не будет! Пошли!
Я глянул на то место, где была Тандела… Демоны небес! Она уже лежала, утыканная стрелами, а над ней размахивал мечом Пух. Его было легко узнать, из-за сломанной руки он не мог носить щит.
Я заорал:
– Исол! Быстро на стену! Танделу ранили!
Колдун бросил взгляд, куда я показал, увидел, что с Танделой, и побежал к ней на помощь, непрестанно крутя головой. В руках у него был тонкий магический посох, которым он мог уложить любого противника, независимо от его силы и навыков владения оружием. Главное для колдуна – вовремя увидеть врага.
Я огляделся. Два десятка из деревень рассредоточились по двору и вели беспорядочную стрельбу по стенам. Вернее, по последнему участку, где оставались лучники – шестому. Судя по всему, штурм был отбит. Рядом со мной уже стояли Хонор и его десяток.
– За мной! – приказал я и понесся вперед, к башне.
Шесть метров по винтовой лестнице я пронесся быстрее всех и на самом верху столкнулся с первым противником. Он даже пикнуть не успел, как я проткнул ему бок. Пока я вытаскивал меч из раны, мимо пробежало трое. Они-то и столкнулись с дружным шквалом стрел и брошенных копий.
Приняв всю летающую гадость на щиты, парни бросили их и начали со вкусом рубить выстроившихся врагов. Потеряв двоих под мощными ударами Хонора и Тавикоса, те бросились врассыпную. Мы – следом.
Выскочив на стены, они юркнули по кошкам вниз.
– Руби веревки! – рявкнул я и молодецким ударом хватанул по ближайшей.
Меч звонко ударил по камню стены, и я прикусил язык от боли в отсушенной руке. Солдаты рассредоточились за зубьями стены, прячась от стрел, периодически прилетающих снизу. Я оглянулся в поисках Танделы.
