– Ладно, не ворчи, – я присмотрелся к часовым. С нашей позиции было видно трех. – Снимай часовых. Начинай с левого. И дальше – направо, по очереди.
Тандела, наверное, очень хотела спросить, зачем, но сдержалась. Наложила стрелу и отпустила. Часовой упал.
– Следующий.
– Как скажешь.
Второй часовой свалился в ров. Третий заорал во все горло, но через пару секунд стрела настигла и его.
– Что теперь, кэп?
– Сматываемся отсюда, пока нас не поймали.
– Ха… Оригинально. – Тандела поднялась и припустила по направлению рощи, где остались наши кони. Я пытался за ней угнаться.
Гав-гав. Тандела остановилась. Я, когда добежал до нее, тоже.
– Собаки, – сказала она.
– Ага… семь… штук… ух… – я вытер пот. – Нам надо на этот холм. Оттуда и до коней недалеко.
– Пошли.
Мы пошли вперед быстрым шагом. Пусть медленнее, чем бегом, но зато готовыми к бою с собаками.
Забравшись на холм, я уселся в траву. Тандела плюхнулась рядом на одно колено и сжала лук.
Отсюда видны были ворота и всадники, выезжающие из них. Я сосчитал их:
– Тридцать один. Путем несложных подсчетов можно определить, что в замке сотня воинов.
– Да ну?
– Или чуть больше. Вот и вся разведка. Ну как, разве я не по праву занимаю место капитана?
– Расскажешь про подсчеты, если мы выживем, капитан. Сейчас завалим собак – и домой, – Тандела пустила стрелу в псину, лаявшую внизу. Та взвыла и забилась в судорогах. Другие собаки стали лаять громче.
Я отдыхал до тех пор, пока не случилось непредвиденное: четвертая стрела Танделы вдруг загорелась в полете. Огонь понесся в обратную сторону по траектории. Я сиганул в одну сторону, Тандела в другую, оставив лук на месте. Вспышка выжгла траву в радиусе метра от лука. Сам он превратился в пепел. Я выругался.
– Колдун, – прошептала она и припустила вниз по склону вслед за мной.
Через пару секунд все всадники направились в нашу сторону.
Тандела, обнажив заговоренный кинжал, не только не отставала от меня, но даже обгоняла. Я тоже вытащил нож и прикинул расстояние до рощи… Может, успею. Девчонка обогнала меня метров на десять. Она уже взлетела на своего Снежка и развернула его, когда я взлетел в седло, глянул назад и успокоился. Парни даже еще не забрались на холм. Я пришпорил коня.
– Стой! Толор там! – Тандела указывала на юг.
– Я знаю. Поэтому мы и едем на северо-восток.
– А-а… Духи и демоны, ну и хитрожопый же ты, Соур.
Спокойно скакать нам пришлось недолго. Оказывается, преследователи решили обогнуть холм с двух сторон. Те, что обходили с южной стороны, здорово отстали, но другие, выехав на простор, оказались к нам очень близко. Метрах в ста. С ними была одна из выживших собак.
Преследовало нас человек десять, и колдуна среди них не было. Не знаю, чем бы закончилось дело, скорее всего, мы бы оторвались от них, так как кони у нас свежее, но Тандела что-то прошептала. Я удивился, а у половины коней ноги подломились, и седоки повылетали из седел. На этом преследование прекратилось.
– Ты умеешь колдовать? – спросил я, когда мы отъехали подальше.
– Немного. Так, простейшие Формулы Чувств и чуть-чуть колдовства и телепатии, – ответила Тандела.
– Что же раньше не говорила? И почему не поставила щит на холме?
– Я не готова к бою с колдуном, потому и не рыпалась. А среди преследователей его не было, так что я сделала все, что могла.
– Молодец! – похвалил я. – Как приедем, будешь вечерами заниматься с Исолом… После тренировок.
Она, к моему удивлению, вместо стона разочарования, заинтересовалась:
– Правда? Разве Орден Магов не запрещает своим адептам обучать учеников на стороне?
– Запрещает. Но Исол не принадлежит к ордену. Он из Амира, там обучался, так, что орден ему не указ. Кого хочет, того учит.
– Почему же он еще никого не обучил?
– Ему нужен кто-то с уже сломанным Блоком Незнания, ведь иначе человек некоторое время бывает беззащитен перед любой магической атакой. Ни я, ни граф, ни мои солдаты не проявили особого желания остаться даже без этой защиты, так что он до сих пор без учеников.
– Отлично! Я с удовольствием буду у него учиться!
Мы доехали до дороги, идущей с востока на запад. Или наоборот, все зависит от точки зрения. Проехав по ней полчаса, мы отправились в Толор.
Приехали в замок мы почти в полдень. Ко мне тут же подбежал Исол:
– Ну, как? – спросил он.
– Нормально. Граф у себя?
– Да. Он тебя ждет.
– Я иду. А ты пока пообщайся с Танделой. Она хочет у тебя учиться. Просто горит желанием.
– Да ну? – удивился Исол. – Что же ты раньше молчала?
– Не знала, что вы учите первых попавшихся.
Я спрыгнул с коня, кинул поводья конюху и побежал к графу. Он уже ждал меня с кубком вина в руке:
– Узнал?
– Да. У него сто – сто двадцать воинов в замке.
– Значит, в поход он сможет отрядить не больше восьмидесяти. Плюс по десятку с каждой деревни… Сто двадцать.
– Точно. Думаю, все же сто тридцать – деревень-то пять.
– Неслабо. Особенно если учесть, что у нас всего четыре десятка солдат в замке и еще три – в деревнях… Ну ладно, неси бумагу и перо. Будем писать.
Я принес. Олок отставил вино и принялся выводить послание. Я же расслабился в кресле. Спать хотелось как никогда. Ну да хрен с ним.
– Эй, Соур!
Я подскочил и открыл глаза.
– Не храпи… И вообще, иди, отдохни. До завтрашнего утра ты свободен. Твоя подружка тоже.
– Пошел, – наконец-то я смогу уснуть нормально.
– Кэп! – голос Танделы раздался за дверью.
– Чего?! – я с трудом приподнялся с постели.
– Пора выводить парней на тренировку. Солнце встало.
Я поднялся, стараясь производить поменьше стонов. Прогнал Танделу. Оделся… Стоп. Где этот долбаный кинжал?
– Тандела!
Стук шагов. Она распахнула дверь:
– Что такое?
– Где мой волшебный кинжал?
– Исол забрал. Мой тоже. Только стрелы оставил. Сказал, что могут пригодиться.
– Ясно… – Ну что, отпустить ее просто так? Нет уж. – Иди, построй солдат. Я выйду через минуту.
Я выскочила от Соура радостная. Он дал мне первое руководящее поручение! Значит, понял, что я пользуюсь авторитетом. Ну что, показать ему, как я умею командовать? Не вопрос.
– Пух!!!
– Я тут. Рад, что вы оба вернулись.
Я обернулась. Духи и демоны! Пух побрился наголо и щеголял с лысым черепом. Я улыбнулась. Погладила по голове.
– Ну, ты стал просто красавец!
– А то?! Не хуже тебя.
Приятно, конечно, когда тебе раздают комплименты, но не надо расслабляться. Я обняла его за плечи и развернула лицом к казармам.
– Видишь это здание?
– Сортир?
– Хм… Нет, казармы. Бери свою задницу в охапку и поднимай ребят. Через минуту выйдет капитан.
– Понял. – Пух побежал выполнять поручение.
Когда Соур появился на плацу, все солдаты были построены. Я подошла к нему и доложила:
– Построение закончено.
– Молодец, солдат, – он оглядел воинов. – Что, десятки из деревень уже прибыли?
– Еще вчера вечером, капитан, – ответил Пух.
Соур посмотрел на него, улыбнулся и перевел взгляд на меня:
– Ха, Тандела, да у тебя лысый братишка появился?!
Я не растерялась.
– Подражают, значит, уважают!
Два новых десятка чуть не померли со смеху. Старые – сдержанно улыбались. Сам Соур щерился почти минуту, после чего глубоко вздохнул и отбросил шутки в сторону:
– Пух, твой десяток дежурит на стенах. Вперед! – Я направилась следом за Пухом, меня остановили. – Тандела, ты присоединишься к ним после заката. Должен же кто-то показать пополнению, что такое настоящий бой!
Ох, боги! За два часа я провела двадцать боев на мечах почти без отдыха – с каждым новичком. Затем мы перешли к схваткам без оружия. Здесь показывал свою удаль сам Соур. А показывать было что.
Я бы не сказала, что он весь увит мышцами. Вовсе нет. Против него выходили парни и мускулистей. Но победить его никто не мог.
Я смотрела и удивлялась. Высокий, поджарый, сейчас он двигался намного быстрее, чем неделю назад. Он и тогда выглядел отлично: здоровенный детина с нагловатым выражением лица и длинными черными лоснящимися волосами. Сейчас он чуть похудел, глаза впали, нос заострился, лицо стало каким-то по-хорошему злым, а волосы растрепались и поблекли. Он занимался намного больше солдат и почти всю руководящую работу переложил на плечи десятников.
Он дрался на мечах и шпагах, боролся, вышагивал в строю, стрелял из лука, бегал, прыгал через веревку и даже поднимал тяжести в зале. То же самое делала и я, так как была единственной, кто мог все это делать лучше него. Видели бы вы его глаза, когда я подняла вес больше, чем он!
День, как и обычно, превратился в сплошное соревнование между нами. И я, как обычно, была лучше него. Соур злился, ругался и плевался. Солдаты, глядя на нас, качали головами. Мы все делали намного лучше них. Так чего же капитан злился?
Я знала, почему. Соуру хотелось снова быть лучше всех, как и до меня. Это не ново. В любом замке, где я служила, капитаны хотели быть не хуже меня. Но Соур был первым, кто стал прикладывать для осуществления этого желания собственные силы.
