Вон она, на прежнем месте! Я подбежал к колдующему над телом Исолу. Рядом лежал Пух со стрелой в бедре и резаной раной на правой руке. На пару месяцев парень отвоевался.
– Ты как? – спросил я его.
– Исол мне кровь остановил, так что теперь терплю.
– Хватай его и неси на мою кровать, – сказал Исол, отрываясь от Танделы. Он поймал мой взгляд на нее и добавил: – С твоей подружкой все в порядке. Починил.
На душе стало легче. Я встал и огляделся в поисках парней, которых можно озадачить. Таковых не наблюдалось. Свип! Стрела пролетела в ладони от меня. Я поспешно присел и прошипел:
– Вырубай свой светящийся шарик! Теперь он им стрелять помогает.
Исол щелкнул пальцами – и шар потух. Замок погрузился в темноту. Внизу раздался вопль и ругательства. Граф проснулся и спешил на место боя!
– Милорд, я на втором участке! Поднимайтесь!
– Сейчас, только встану, а то набросали здесь трупов!
Через минуту Олок был уже наверху.
– Какие потери? – сразу же спросил он.
– Я видел, как в десятке Хонора парня убили, плюс почти весь десяток Пуха вырезали. Торел был жив, но исчез куда-то, сам Пух вот, раненый.
Щелкнул языком и кивнул на лежащую парочку:
– Эти хоть жить-то будут?
– Ага, – я решил брать быка за рога. – Если их окружить заботой и уютом… Хватай Пуха за ноги – его несем к Исолу.
Пока мы тащили нашего бравого десятника, появилась информация о потерях.
У нас погибло двенадцать человек, и еще семеро были ранены серьезно. Вражеских трупов на стене и во дворе посчитали семнадцать. Если вспомнить, что еще трех размазал Исол, то получается, нам это нападение обошлось куда дешевле, чем врагам. Я высказал это мнение Олоку. Тот уныло заметил:
– Может, и дешевле, но восполнить нам их негде, а нападавших мы, естественно, завтра не увидим. Значит, не сможем заявить, кто на нас напал. Что в свою очередь означает, что мы вступаем в противостояние с бароном див Тиботом без участия императора.
– Возможно, мы сможем опознать кого-нибудь из его людей среди убитых! Тогда можно вызывать наронтов.
– Ага. А возможно, они на воротах написали: «Берегитесь, на вас напал Висек див Тибот»!
Я вздохнул и попытался улыбнуться. Олок оглядел Пуха, впавшего в забытье на кушетке, и сказал:
– Пошли за Танделой.
– Пойдем.
Исол уже остановил кровь, повыдергивал стрелы и снял с нее кольчугу.
– Танделу – в башню к тебе, Олок.
– Эй, там ведь только одна кровать – моя!
– Ничего, поспишь на полу. Бери, время идет.
Мы подняли Танделу.
– Ого! – крякнул Олок. – Да она потяжелее Пуха.
– Тоже мне открытие сделал. Она, наверное, меня тяжелее.
– А еще женщина… Должна быть легкой, как перышко.
Когда мы донесли Танделу к месту назначения, плечи у меня уже трещали от напряжения. Как держался Олок, не знаю. Исол выгнал нас во двор и продолжил колдовать.
Мы сидели в башне у ворот, всматриваясь в темноту за стенами, и раздавали приказы. Спать после того, что случилось, не хотелось.
Утро. У замка никаких следов. Трое раненых умерли. Остальные, как сказал Исол, поправятся.
– Никого, – сказал Олок с тоской.
– Да… Тебе с такой наблюдательностью надо в Рум. Разведчиком, – схохмил я.
– А тебе с таким чувством юмора – на ярмарку. Скоморохом…
Мы спустились во двор, прошли мимо сваленных в кучу трупов убитых противников.
– Открывай ворота, – сказал я Мувоту. – И бери свой десяток, проводите нас наружу.
Пока открывались ворота и сбегались солдаты, мы чуть размялись и обнажили оружие.
Снаружи, естественно, мы ничего и никого не нашли. Ни трупов, ни брошенного оружия. Нападавшие все за собой прибрали.
– Кто лучше всех дерется, кроме тебя? – спросил Олок.
– Тандела. После нее – Урол.
– Урола убили, – вмешался идущий рядом солдат.
– Хм… тогда Мувот.
– Десятник? Не пойдет… Демоны, кого же посылать гонцом к императору?!
– Давай я поеду. Туда-обратно четыре дня. Если чуть задержусь, пять. Думаю, с вами тут без меня ничего не случится. – Если честно, то я в замке самый заменимый человек. Управлять боем Олок может ничуть не хуже меня.
Граф задумался и вложил меч в ножны. Наконец сказал:
– Не надо. Раз див Тибот предлагает не вмешивать в это дело императора и закон. Так и сделаем. Тем более что у него столько воинов, что он почти наверняка перекрыл все дороги к Алису. А то и просто все дороги.
Он повернул обратно к воротам.
Пока я завтракал, он сидел с Исолом в главной башне. Но стоило мне встать из-за стола, как явился колдун:
– Дуй к Олоку.
Граф сидел за столом, разглядывая карту.
– Ну как дела, великий стратег? – спросил я, заходя.
– Садись, – Олок кивнул на свободный стул. – Думаю над ответным ударом. Исол произвел разведку. Основная часть войск див Тибота укрылась в замке. По десятку заняли дороги, идущие от нашего замка. Еще два десятка – главную дорогу на Алис. Эти два десятка – наемники.
– Круто. Парень очень хитрый, но допустил ошибку – не стоит так дробить силы. Думаю, надо взять два десятка солдат и разнести их засады на наших дорогах. Исол определил их местоположение?
– Да.
– Ну, тогда дело решенное. Я иду собирать людей.
– Бери с собой Исола. Он весьма поможет.
– Хорошо, – я взглянул на дверь в спальню. – Как там Тандела?
– Исол ее в какой-то энергетический кокон заключил.
– А-а. Я пошел.
Я развил такую кипучую деятельность, что мы выехали уже через час. Два десятка – Мувота и Хонора, я и Исол. Всего девятнадцать человек.
Ближайшая к нам засада была в трех километрах. Мы проехали до нее километров шесть и вышли точно в тыл противнику.
Они расположились в небольшой рощице. Ровно десяток. Пятеро спали, остальные пятеро дремали. Мы все не великие лучники и лазутчики, но даже нам удалось подобраться к ним на полсотни шагов и одним залпом снять шестерых. Остальных зарезали быстро – они поснимали доспехи, удобнее спать.
Я посмотрел на трупы, выслушал доклады десятников, еще раз удостоверился, что раненых нет, и скомандовал:
– Дальше!
Я оставил двоих – доставить добычу в замок и похоронить трупы, дальше поехали уже без них.
Герои во второй засаде умудрились где-то откопать парня, которому спать не хотелось, и он заметил нас еще на подъезде. Большая часть их успела проснуться, пока мы доскакали, но построиться они не смогли. Мы и их порубили почти без потерь – только троих ранили. Их я и оставил наводить порядок на месте боя.
– Ну что, Исол, последние остались?! – спросил я, когда мы выехали к последней засаде.
– Да. Они в овраге засели. Если зажмем их внизу, все будет очень просто.
– Позволь, планировать буду я. Ты просто приведи нас, куда надо.
– Как скажешь, – вздохнул Исол и тронул коня.
Через час – солнце уже начало припекать – мы добрались до искомого оврага и остановились на краю небольшой рощицы, чтобы не быть обнаруженными раньше времени.
Я собрал небольшой совет – Исола, Мувота и Хонора, – пока солдаты отдыхали.
– Есть мысли, как незаметно подобраться к ним? – спросил я.
Исол закрыл глаза, видимо, ища противников в другом мире. Через пару минут он встал:
– Пошли, покажу тебе дозорных.
Мы вышли к опушке и присели.
– Вон на том дереве – на самом верху – дремлет паренек. Еще двое – в кустах у дороги. Эти не спят, но они в нашу сторону и не смотрят. Главное, чтобы они не смотались под шумок. Остальные спят в овраге.
Я цокнул языком:
– Отлично. Мувот, бери себе еще двоих солдат и займись теми, что в кустах. Только подождите, пока мы начнем.
– Я думаю, мне и одного хватит, капитан, – сказал Мувот.
– Как знаешь. Мне лишний меч не помешает.
– Понял, – десятник пошел надевать кольчугу.
Я скомандовал:
– Становись! – И скоро все десять человек встали передо мной. Исол, естественно, даже и не подумал встать в строй.
Я медленно прошел вдоль строя, проверяя экипировку. Кольчуги были у всех, сверху на них, как обычно, надели рубахи. У четверых рубахи были порваны, но сталь в прорехи особо не сверкала. В принципе, пойдет.
Я посмотрел на Исола:
– Ты сможешь сделать так, чтобы этот парень не проснулся, пока мы не подберемся к самому оврагу?
– Могу. Когда ты собираешься напасть?
– Через десять минут.
– Тогда я пошел колдовать.
Я сказал солдатам:
– Внимание! Противник находится в овраге, у ручья. Мы подберемся к краю, Хонор и Исол снимут охрану. Во временном лагере будет семнадцать человек. Даем залп из луков, хватаем мечи и вперед. Меня не обгонять! И запомните: мне нужен хотя бы один пленник. Ясно?
– Да, капитан, – ответил хор голосов.
Я надел кольчугу, взял лук и кинул взгляд на своих солдат:
– Готовы?
– Да!
– За мной! – И я, низко пригнувшись к земле, побежал в сторону оврага.
Вот и сам склон. А вот там, у костра на вытоптанной поляне – семнадцать наемников див Тибота, большинство – спящих.
