При имени якобы умершего черномага меня опять встряхнуло. Ну, не могу, не могу я принять, что он жив, что он…
Юлиан влетел в комнату черным вихрем и отрывисто приказал:
– Зои, оставь нас.
Та заколебалась:
– Ты знаешь, что она Эспинс?
– Да. Не переживай, я не причиню вред Эве ни за что на свете. Обещаю.
Магесса виновато развела руками и ретировалась. Я бы на ее месте тоже удрала – в глазах Юлиана плескалось нечто страшное. Глядя на меня, он быстро успокоился и загнал своих внутренних демонов обратно в темные глубины души.
– Эва! – Маг попытался меня обнять – и я отскочила за кресло.
– Ты кто?
– Эва?!
– Кто? Ты? Такой? – раздельно, с длинными, четкими паузами между словами повторила вопрос. – Беглый жрец Юлиан? Аркос, герцог Риз? Проклятый маг Эвгуст? Сателлит Судьбы? Кто ты?!
Мужчина стиснул зубы – и на его скулах заиграли желваки.
– Давай мы сейчас присядем и поговорим спокойно? – Дождавшись, пока выполню его просьбу, он продолжил: – Тысячу лет назад меня звали Юлиан Эвгуст, и вместе с друзьями я, спасая наш родной мир, пытался разрушить Грань. Спустя десять веков представился шанс повторить попытку, но теперь на кону существование и вашего Межграничья. И в этот раз боги на моей стороне.
– Так ты на самом деле наш спаситель? А Семерка жаждет разрушить Грань? – Я скептически улыбнулась.
Даже ребенок знает: мы существуем благодаря Грани. Без нее порождения Тьмы с той стороны давно уничтожили бы любой намек на разумную жизнь. Падет Стена – людей сожрут в считаные часы. Поэтому безумца, покусившегося на нее, разорвут голыми руками.
– А чем докажешь, что ты Эвгуст? Один уже назывался этим именем. Как знать, может, ты тоже самозванец?
Брови мага взлетели на лоб. Я не провоцировала и не куражилась. Я просто хотела знать правду. Кандидат на звание проклятого колдуна с минуту рассматривал меня, как будто впервые видел.
– Нужны доказательства? Хорошо, Эва, ты сама попросила.
Боль огненным кольцом обернулась вокруг моей левой лодыжки.
– Опять?!
Магическая татуировка, серый мотылек на колючей ветке, вернулась на прежнее место. И других доказательств больше не требовалось.
– Если ты Эвгуст, то где настоящий Аркос Риз? Почему вы похожи с Дрейком, как родные братья?
– Обряд установления родства подтвердит, что мы одной крови. – Он отвел глаза. – Не я выбирал оболочку, в которой предстояло выполнять волю богини.
Я не знаю и не хочу знать, как Благие дают погибшим сателлитам новые тела. Но от понимания, что настоящего Аркоса убили, чтобы вселить в его тело древнюю душу Эвгуста, мне стало не по себе.
– Если верить Судьбе, настоящий брат Дрейка погиб во время эксперимента жрецов, – ответил на невысказанный вопрос маг.
– Что будет с мальчишкой? Он вскоре поймет, что ты не Аркос. Убьешь?
– Зачем? Отправлю учиться, чтобы не путался под ногами. Я ведь не монстр.
Спорное заявление, особенно если припомнить кое-какие случаи из нашего совместного путешествия.
– Хорошо, если ты не злодей, а герой, к чему тогда игра в переодевания? Маска, черный плащ?
– Нам требовалось запугать людей и на время занять Братство. Маги слишком независимы, их вмешательство могло спутать все наши планы. А еще маскировка позволяла быть в двух местах одновременно. – Собеседник неожиданно улыбнулся. – Благодаря путешествию с тобой я раздобыл единственный в своем роде артефакт и узнал, где прячут потомка Микаэль.
Как же хорошо, что я рассказала ему о себе не все!
«Видишь? Это не я шпионил в мире виреты, а он. И знаешь что? Помнишь легенду о падении предтеч, которую мы читали? Знаю, слишком поздно, но имя Юлиан в переводе с древнего означает «кудрявый». Я так и перевел – Кучерявый Эвгуст, а надо было читать Юлиан Эвгуст».
«Да, слишком поздно, Грэм, увы, информация устарела…»
– Чтобы уничтожить Грань, нужно убить принцессу Мариэллу? Так говорится в пророчестве?
Шатен поморщился.
– Я ведь объяснял, для обряда не нужно убивать, достаточно пары капель крови последних женщин из родов предтеч. Думаешь, Лавиния Эспинс согласилась бы сотрудничать, если бы ее ждала смерть?
– Что тебе стоит обмануть? – возразила, стараясь не выдать свои настоящие эмоции.
Но Эвгуст, не поддавшись на провокацию, только хмыкнул.
– Если Межграничье в опасности, почему боги не явят свои священные лики и сами не скажут, что нужно делать?
– Я и не надеялся, что ты сразу поверишь. – Он тяжело вздохнул. – Боги не ошибаются, Эва, и тем более не признаются в этом верующим в них. Да и разрушить Грань хотят не все, некоторые надеются устранить погрешность, которую допустили, создавая Стену.
Ситуация проясняется. И пока я на стороне тех, кто старается сберечь, ведь ломать – не строить, всегда успеется. А еще я знаю, что у Эвгуста ничего не выйдет: Мариэлла – не последняя из рода Микаэль. Неизвестно, Зои младше меня или нет, да только как бы и в роду Антара я не оказалась последней женщиной и необходимым «ингредиентом» ритуала отступника. Поэтому любой ценой следовало поскорей вырываться из рук сумасшедшего мага.
Некоторое время мы сверлили друг друга изучающими взглядами. Сдалась первой я.
– Юлиан, – почему-то называя стихийника этим именем, испытала неловкость, – отпусти меня, а? Хочешь, дам самую страшную клятву, за нарушение которой последует мучительнейшая смерть, что никто не узнает, что я сегодня видела и слышала. Пожалуйста, отпусти.
– Нет.
– Почему?
– Я не могу. И не только потому, что ты влезла не в свое дело. Нет. Я хочу тебя для себя в качестве награды.
Кажется, сейчас у меня глаза занимают пол-лица.
– Ты в меня влюбился?
Боги, молю, сдержите мой нервический смех! Умалишенных злить нельзя.
– Рядом с тобой я чувствую себя живым. Ты успокаиваешь. Когда ты рядом, мне почти не снятся кошмары. Я не знаю, почему такая реакция именно на тебя. Я даже спрашивал целительницу. – Юлиан выглядел таким потерянным и несчастным, что я оторопела. – Она тоже не знает, но посоветовала держать тебя, мое нежданное лекарство, как можно ближе. Эва, ты должна меня понять.
Растерянность сменилась злостью. Ах вот как мы заговорили! Он хочет, а я должна?!
– У меня есть свои планы, я не могу быть чьим-то лекарством, прости.
«Эва, прямота навредит, действуй хитростью», – попытался учить меня сатуриец.
– Грэм заткнись! – наорала на телохранителя вслух. Довели…
– Я могу помочь сатурийцу, – вдруг оживился проклятый богами отступник. – Я дам ему новое тело. В обход судьбы.
Чувство надежды и щемящей тоски, пришедшие изнутри, не позволили мне отказаться.
– Хорошо. Помоги Грэму – и я подумаю над твоим предложением.
По дороге в лабораторию Лавинии Эспинс нас остановил один из капюшоноголовых и взволнованно доложил о еще одном взломе защитного купола дворца.
– Это по ее следу телепортировались! – тыча в мою сторону тонким бледным пальцем, кипятился риэл. – Она привела за собой хвост! Она!
– Будь учтивее с моей женщиной, итэрианец, – спокойно сказал Эвгуст и неуловимым для глаз движением сломал невежливый перст.
Меня затрясло от ужаса, а маг глухо застонал под своим капюшоном.
– Прошу простить меня… я не хотел оскорбить прелестную риэллу…
Эвгуст, проигнорировав вынужденные извинения, нетерпеливо спросил:
– Что с преследователем?
– Их было двое. Обезврежены и брошены в клетку в лаборатории некромантки.
– Отлично. Пойдем, Эва, взглянем на твоих поклонников.
Капюшоноголовый поклонился и удалился прочь. Я же, шокированная выходкой черномага, поплелась рядом.
Помещение, в котором новоявленная родственница проводила эксперименты с мертвой материей, находилось в подземелье, рядом с винным погребом. Огромный зал заставляли столы, на которых лежали трупы людей и животных, прикрытые специальными чарами.
Над одним таким телом склонились некромантка и целительница. Последняя выглядела более-менее трезвой. Рядом с девушками что-то позабыл и демон Аташ.
– Эвгуст, мы готовы, – сообщила Лавиния.
– Сейчас присоединимся к вам, риэллы, – пообещал маг и направился к клетке, прутья которой покрывала вязь магических символов.
На полу, присыпанном соломой, без чувств лежало двое. И Фирона с агграсским послом Мальто Доминни мы опознали без труда.
– Знатный улов, – хмыкнул Эвгуст. – Герцог в тебе сильно заинтересован, Эва, раз бросился в погоню лично. Мне любопытно узнать его мотивы, но, увы, нет времени.
От сердца отлегло. Пока мне везет, но что мешает ему допросить пленников позже? И тогда даже мизерного шанса на побег у меня не останется – вряд ли Зои поможет сбежать той, чья кровь необходима Эвгусту для обряда. От невеселых дум отвлеклась, когда черномаг подвел к трупу. Некогда красивый и сильный мужчина превратился в бледный кусок мяса.
– Это хранитель ордена Воздуха, не помню, как точно зовут. Вроде бы Брюмель, – принялась объяснять Лавиния, хотя ее никто об этом не просил. – На самом деле я целилась «дротиками тьмы» в магистра Воронова, но подвернулся этот. В принципе тоже хорош, но Петер, конечно, лучше. – И рыжая девица мечтательно вздохнула. – Первая порция «дротиков» стихийника убила, ко второй я присоединила заклинание стазиса. Так что тело сохранилось в идеальном состоянии. Я с огромным трудом умыкнула его с места сражения.
