Микаэль вцепилась в рубашку жениха, затронув повязку на груди. Тот поморщился, но не отстранился. Погладив коротко остриженную голову невесты, повернулся к Антару.
– А ты что скажешь?
Рыжий пожал широкими плечами.
– Ясно, ты, как всегда, воздерживаешься, когда возникают полярные мнения… Микаэль, если мы присягнем божкам, извне никто больше не пробьется. Семерка использует нашу кровь, чтобы ни один чужак больше не просочился сквозь Грань. И из нашего мира уйдет последняя магия.
– Ну и пусть, Эвгуст! Я не желаю умирать ради чужой силы. Пожалуйста, давай начнем здесь новую жизнь! Ради Зиждителя, откажись от задания!
Мужчина отстранился от подруги и с тревогой в голосе воскликнул:
– Микаэль, ты ли это? Предлагаешь пойти на предательство? И обречь миллиарды на медленное вымирание?
– Не преувеличивай! Так ты не согласен? А ради меня?
– Нет, я не откажусь от цели и ради тебя.
От его жестоких слов у нее перехватило дыхание. Не веря своим ушам, до последнего надеясь, она переспросила во второй раз:
– Ради меня? Пожалуйста, Эвгуст…
– Позволить погибнуть десяткам миров ради женщины? Нет, – твердо отрезал Эвгуст и, словно потеряв интерес к возлюбленной, обратился к ее брату: – Тянем жребий. Только ты и я. Мика не участвует.
– Почему? Я – равноправный член команды! – возмутилась Микаэль и рукавом вытерла след, оставленный одинокой слезой на грязной щеке.
– Закрой рот, – осадил сестру Антар. – Радуйся, глупая, что не попадешь в лапы Семерки. Война бы обрадовался – при виде тебя он просто-таки давится слюной.
Рыжий разломал тонкий прутик на две части и зажал в мозолистой ладони.
– Кто достанет короткую, тому не повезло.
Эвгуст вытащил длинную.
– Справедливо. Влюбленные не должны разлучаться. – Антар натянуто улыбнулся. – Береги мою сестру, ладно?
– Клянусь именем Зиждителя, друг.
Микаэль, стиснув зубы, подавила всхлип и предложила:
– Ребята, а давайте выпьем чаю? В последний раз все вместе?
Висорийское ущелье, лагерь богов,
за 1000 лет до пришествия Эвгуста Проклятого
Стол ломился от разнообразных яств и напитков. Аромат недавно приготовленного жаркого дразнил обоняние Микаэль, вызывая мучительные спазмы в животе. Но она держалась, боясь проглотить хоть кусочек и не поднимая взгляда от переполненной тарелки.
– Дорогая, вам не нравится наше угощение? – коснувшись под скатертью ее колена, светски поинтересовался статный, очень крупный мужчина со шрамами на обветренном лице и бугрящихся мускулами руках. – Поверьте, у вас великолепная фигура, не морите себя голодом.
– О да, тебе стоило бы поправиться, иначе долго не протянешь. У любовницы бога здоровье должно быть отменным, – любезно предупредила соседка слева и чувственно облизала нижнюю губу.
Да только смотрела она не на золотистое крылышко утки, а на сидящего напротив мужчину. Связанный, с немигающими глазами он напоминал скорее статую, нежели живого человека.
– Любовь, Война, не пугайте девушку. Как парламентер повстанцев, она неприкосновенна, – потребовал тихо невзрачный худощавый парень. – И она заключила с нами сделку.
Но его не только услышали, а и послушались.
– Как долго длится действие отвара? – накручивая на указательный палец белокурый локон, томно спросила богиня страсти.
– Пора бы уже и проснуться, – забеспокоился защитник Микаэль. – Жаль, что одурманивающий отвар подавляет волю, но не развязывает язык. Узнали бы, куда он спрятал глад.
– Не переживай, живчик, я легко разговорю нашего пленника, – хохотнул Война и вонзил в столешницу нож, которым только что отрезал кусок мяса.
Микаэль вздрогнула от неожиданности.
– Клянусь Зиждителем, Эвгуст потерял меч во время обвала, случившегося сразу после смерти Мрака.
– Убийс-с-ства Мрака, – прошипела прекрасная богиня. – Твой жених убил нашего брата, и за это ему придется ответить! И я буду первой, кто стребует с него плату.
– Прости, красотка, но я первый застолбил его душу на ближайшие сто лет.
– Как сто лет? Вы надели на него «ловца душ»? – Микаэль требовательно посмотрела на бога Жизни. – Мы так не договаривались!
Сидящая рядом с неказистым юношей дородная женщина неодобрительно покачала головой.
– Милочка, ты что-то путаешь. Хотя ты так рьяно торговалась за каждый клочок земли своей будущей империи, что вряд ли слышала, что ожидает бывшего жениха. Мы не можем отпустить на волю душу радужного мага, который к тому же убил бога, одного из нас.
– Вы не боги.
После трех слов, произнесенных с презрением, воцарилась гнетущая тишина.
Четыре женщины и трое мужчин с явным любопытством ждали продолжения. И только Микаэль не поднимала головы, боясь встретиться взглядом с преданным возлюбленным.
Напрасный страх. Для него ее больше не существовало.
Эвгуст поочередно переводил мутноватый после зелья взор с одного пирующего на другого.
– Предсказательница, целитель, некромант, боевой маг, стихийница, иллюзионист и суккуб-артефактор… Кто дал вам право называться богами?
– Наверное, Зиждитель, оставивший нас править мирами? – сухо предположил бледный мужчина в черном плаще.
– Вам поручили охранять миры. Вы же сбежали при первых признаках опасности.
– Претензии к Судьбе, это она напророчила гибель Вселенной, – скучающе заявила миловидная девушка, не отрывая глаз от своей игрушки – миниатюрного смерча на ладони. Вскоре атмосферный вихрь сменила грузная темно-серая тучка, разрешившаяся крошечным снегопадом.
– Хватит лясы точить! – Маг, называющий себя богом Войны, встал из-за стола. – Пора приниматься за работу.
И он потащил пленника куда-то в темноту.
А самопровозглашенные боги Межграничья продолжили праздновать победу над мятежниками. Время от времени на освещенную магическими светильниками поляну долетали стоны. Но на них обращала внимание лишь брюнетка с синими испуганными глазами.
К рассвету в черных волосах Микаэль засеребрились две седые прядки.
– Нет, он не знает, куда подевался глад. Можете спать спокойно, – объявил забрызганный кровью божок, отрезая порыжевшим ножом кусочек жареной косули. – Проголодался, как ламчерион после первого превращения.
– Он мертв?
– Нет, живчик, я мастер в своем деле, – ухмыльнулся палач, но, увидев опустевшее место по левую руку от Микаэль, обеспокоился: – А где наша красотка?
Мучительный крик стал ответом.
– Не утерпела-таки, зараза! – с долей восхищения воскликнул садист. – Выпила всю энергию.
Проверять его слова кинулись едва ли не все присутствующие, в том числе и Микаэль.
– О нет, нет, нет… – вдруг прошептала полнотелая женщина, хватаясь за голову. – Нет!
– Что случилось, Фаталь? – Жизнь взволнованно схватил предсказательницу за плечо. – Видение? Что ты видела, Фаталь?
– Вит, мы ошиблись, – обреченно глядя на собеседника, простонала Судьба. – Эти трое были правы – Грань должна пасть. При ее создании Мрак специально допустил ошибку. Мы погибнем, Вит!
– Нет, мы все исправим, – упрямо покачал головой бог Жизни. – Сколько у нас времени?
– Тысяча лет…
