– Гы-гы-гы, – смех прозвучал довольно уныло.
– И вообще, у меня есть предложение: затыкаем Ниршаву смотровые щели, законопачиваем подмышки, потом Ниршав берёт меч на изготовку и начинает им крутить. А мы его поворачиваем к очередной порции «птичек», так сказать, лицом.
– Предлагаю обвалять Серта в глине и швырять, как снаряд! – взревел офицер.
– Это долго, тебя конопатить будет проще.
– Хорош ржать! – гаркнула госпожа Глава Генштаба. – Внимание!
– Ныряем! – предложил я, обнаружив, что поблизости есть приличное укрытие – и на этот раз нырнул первым. За мною – женщина, как все представительницы её пола отличавшаяся практичностью и любовью к лишним гарантиям безопасности.
Ниршав остался на виду последним, на него и налетели всем табунком, сшибли с ног и покатили по камням под аккомпанемент дикого, запредельно непристойного мата. Правда, тем самым подгадили и себе – мужчина умудрился подмять под себя парочку нападающих, мы же выскочили добивать остальных.
Я мало думал и мало соображал в эти минуты – тело действовало само. Уже позже, отбившись, осознал для себя, что действовал так, словно давно уже сработался с Аштией, и она отлично предвидела все мои действия и умела дополнять их своими, а также наоборот. Это было не так, но я всё ещё жив, а значит, что-то у нас с ней получилось. В какой-то момент стало по-настоящему страшно – чем это всё закончится, если и дальше моё «боевое я» будет мысленно подставлять на место малознакомой женщины Вадика или Роху, Родиона.
Интересно, как они там? Небось, уже справили по мне поминки, водочки выпили, панихиду заказали. Я бы сделал и для них то же самое.
Интересно, как заказанная панихида отразится на моей удачливости? Не сдохну ли я вдогонку? Ох как не хотелось бы накрыться лишь благодаря тому, что на родине у меня остались настоящие друзья.
Впрочем, даже если это и произойдёт, я об этом никогда не узнаю наверняка. Слава богу…
Мы отбились и на этот раз. Только лишь дождавшись слабого просвета, бросились дальше за истекающим облаком, за нашей надеждой на жизнь. Твари, конечно, не перестали нас преследовать, но, к счастью, оба раза в спину и неожиданно атаковали либо Ниршава, либо Аштию. Последняя на ногах не удержалась, кувырнулась от толчка, но не пострадала – доспех у неё был великолепный, самортизировавший поддоспешник – тоже.
Мне же приходилось чаще оглядываться. Если я забывал, за меня оглядывались спутники.
Аштия, самая отдохнувшая из нас, словно задалась целью выполнять по максимуму всю работу – она следила за происходящим, за продвижением облака и в любой момент готова была пустить в ход магию. Правда, не самую мощную, о чём своевременно предупредила.
– Во-первых, чересчур мощная магия привлечёт к нам ещё больше внимания. Во-вторых – может пострадать облако.
– Это и так понятно. Как думаешь, до предгорий его хватит?
– Посмотрим.
– Оптимистичный ответ.
– А на какой ты рассчитывал? Надеюсь, что да.
– Интересно, когда у «птичек» закончатся… «птички»? – проворчал Ниршав.
Странное дело, но, как бы мы ни удалялись от места, где на меня «клюнул» первый такой демон, преследование не прекращалось. Уже десятка четыре этих существ легло, дав нам ощутить себя по-настоящему крутыми (как же, столько тварей уже положили!) – остальные не сдавались. По какой-то причине и – слава богу! – не спешили навалиться всей толпой. А ведь если их тут так много, и они, судя по всему, как-то способны передавать друг другу информацию о цели, значит, могут и в табун собраться.
– Вряд ли, – Аштия задыхалась, поэтому говорила медленно, дозированно. – Им ведь что нужно? Наша энергия. Как деликатес и источник… оздоровления, улучшенного размножения…
– Чего улучшенного? – опешил я.
– Ну, не по одному яйцу отложить… а по два. Что сложного?
– И?
– Если нас разделить на большой табун… по искорке энергии каждому хватит. Толку-то? Большой кладки не получится. Вот и нападают… по-трое, по-шестеро. Не больше. Чтоб на меньше частей делить. Рано или поздно какая-то группа завалит.
– Думаешь, делают это осознанно?
– Ни в коем случае. Инстинкт. Иначе б нам быстро наступила хана. Сообразили б между собой договориться.
– Так что, думаешь, рано или поздно завалят нас?
– Если до предгорья не добежим… И не найдём укрытие.
– Так поднажали! – взревел Ниршав.
– Куда ломанул?! Из облака выскочишь! Оно, конечно, ускорилось, но уж не настолько.
– А убыстрить его нельзя?
– Ты охренел? – женщина взглянула на спутника хмуро. – Соображаешь, что говоришь?.. Ниш, назад! Блин!
Я в который раз ощутил в себе трепыхание остатков лингвистических чар, на протяжении долгого времени и облегчавших мне коммуникацию, и в меру развлекавших. Теперь чужой язык уложился в сознании настолько, чтоб угадывать, где заклятье проводило полную, а где – лишь приблизительную аналогию. Но иногда, вот в такие случаи, например, выползало в сознании не только усвоенное значение, но и родной для меня аналог. И теперь я его «поймал за хвост», уже не вполне понимая, чары ли здесь виноваты, или выработалась привычка самостоятельно искать соответствия, она и сыграла.
Аштия бросила что-то очень эмоциональное, то, что у мужчин на моей родине выражается созвучным, но не идентичным междометием. Всё-таки женщины моего круга редко в этом вопросе следовали мужчинам на полные сто процентов, и я привык в своих ожиданиях делать скидку на пол. Правда, проследив за взглядом спутницы, как-то мигом забыл об идее заниматься локальными лингвистическими исследованиями с поправками на гендерные особенности лексики. Уж больно живо то, что вырисовалось за пределами облака, взывало к чисто мужскому междометию и не менее мужскому определению ситуации.
Ниршав, ускорившись, чуть не влетел в «валун», распахнувший ему навстречу пасть. Резко изменил траекторию, но со всей силой сохранившейся инерции влетел в бок другому, как оказалось, тоже не совсем валуну. И – самое главное – при этом почти выскочил из безопасной области облака, приблизившись к границе видимости.
И стал зрим для этих, как выяснилось, неплохо способных видеть демонов.
Осознав, что случилось, офицер отскочил назад, и через пару мгновений его накрыла с головой безопасная часть облака, но ситуацию это уже поправить не могло. «Валуны», судя по всему, успели что-то такое почувствовать. Тоже захотелось размножиться грудой маленьких камушков?
Я слышал крик Аштии, уже не сдерживаемый, и чуть оживлённую новыми образами ругань Ниршава, но как-то абстрактно. В принципе, в этот миг существовал только я, новая угроза, вставшая преградой на нашем пути, и необходимость срочно её обойти или перейти. И думать о других было некогда, да и бессмысленно. Действуй, а потом уже будешь вспоминать о том, что ты не один – такова была кратковременная вспышка мироощущения, толкнувшая меня вперёд.
Мне повезло кинуться напролом как раз в тот момент, когда «валун» приопустил верхнюю челюсть, чтоб поудобнее распахнуть её через момент. Я прыгнул, опёрся плечом на каменную «губу» и с упора толкнул себя вверх. Там и инерция чужого движения подоспела – раздражённая тварь, резко разинув пасть, вскинула меня под самое небо. Батут отдыхает!
Я перекатился, как на сдаче любимого экзамена – безупречно, особенно если делать скидку на физическое состояние. Перекувырнулся, встал на ноги, отшатнулся, но недалеко, помня масштабы облака-спасителя. И привстал на цыпочки в надежде через окатую голову демона всё-таки разглядеть, что там творится с моими спутниками. А они, вполне осознавая, что времени у них на всё про всё остаётся немного, переглянулись и перестроились. После чего Ниршав слегка нагнулся, выставил перед собой меч и с рёвом бросился вперёд.
Демон-«валун» с удовольствием раскрыл пасть пошире.
В самый последний момент офицер слегка изменил направление движения. Причём так непринуждённо и легко, словно не нёс на себе без малого полсотни килограммов металла. Стремительно полоснул по пасти мечом, обошёл одного демона и заодно пнул по зубам второго. К счастью, ногу отдёрнул быстро и без неё не остался – зубы клацнули в воздухе. Аштия проскользнула следом и, хотя бдительно прижимала диск к плечу, вмешиваться в схватку ей не пришлось.
Оно и к лучшему. Лёгкий боец даже с магией против гиппопотамов – грустная перспектива.
– Я думал, ты его сейчас забодаешь, – задыхаясь от хохота, бросил я.
– Была такая мысль. Но я решил, что они к земле приросли, что я его на мече не подниму, – гордо за явил Ниршав. Обернулся и выругался.
Было отчего. Оказалось, что демоны-«валуны» совсем даже не приросли к камню – оба они бодро двигались за нами следом, не очень заметно, как выглядели их ноги и всё остальное, скрытое пастями – но пасти были разинуты очень выразительно.
