Не выдержала даже Аштия. Она выдала какое-то великолепное в своей изобретательности ругательство, смысла которого я до конца не понял, и, в панике оглядевшись, вскарабкалась на крупную каменюку, торчащую вертикально и вознёсшую её довольно-таки высоко. Как женщина умудрилась взлететь по ней в один миг, при том, что тащила на себе столько доспехов – тайна.
– За мной! – скомандовала она нам.
Первым к ней, разумеется, влез я. Ниршав с диким искажённым лицом прыгнул раз, другой… На третий внизу под ним клацнули зубы (непонятно, зачем демону вздумалось предупреждать жертву, а может, просто не дотянулся) – это придало офицеру вполне ожидаемое и законное ускорение. Он подпрыгнул, вцепился в нас, да с такой силой, что я испугался за свои пальцы.
– Тащите, блин! – выдавил он из себя с трудом, но очень категорично.
– Он обнаглел, – сквозь слёзы заметил я Аштии. – Может, уроним?
– Точно, пока они будут его выковыривать из доспехов, мы смоемся, – задыхаясь, согласилась она.
– Вы, гады, тащите меня, ёлы-палы! Шутить потом будете!
– Какие тут шутки! Всё безумно серьёзно!
Он поднатужился и, красный, как свёкла, всё-таки забрался к нам наверх.
– Ну, я вам припомню.
– Ого! – воскликнула госпожа Солор. – Скажите, пожалуйста, какие сообразительные местные обитатели!
Грузно прыгнув пару раз возле нашего укрытия, демоны принялись карабкаться один на другого. Можно было предположить, что пирамиды из трёх таких тварей окажется вполне достаточно. Кроме того, воздух снова наполнился ощипанными птичьими телами и щёлканьем клювов – очередная партия существ, надеющихся за наш счёт отложить не одно, а два яйца, подоспела на раздачу.
– Ждём, когда они построят пирамидку, и спрыгиваем, – процедила сквозь зубы Аштия, примериваясь с размаху срезать диском клюв самой нахальной «птице». – И перебегаем вот туда.
– Ждать-то чего? – удивился Ниршав. Он уже взял на изготовку меч и теперь алчно выбирал, какой птичке сейчас меньше всех повезёт.
– Чтоб они её потом дольше разваливали. Облако ещё не миновало. Нам надо тут побыть какое-то время. Марш!
Мы спрыгнули разом, все трое на изумление мягко (мне-то что, мне это было нетрудно, а вот им двоим, в железе…) по другую сторону от «оккупированной» части скалы и кинулись к другой. Ниршав приземлялся так же, как и забирался – последним. Грохнулся тяжеловато – и на какой-то небольшой валунок, округлый, аккуратный, словно водой обточенный. Лишь в последний момент я, обернувшись, заподозрил что-то, но крикнуть уже не успел – камушек раззявил пасть, игрушечную по сравнению с глотками крупных валунов.
Пасть разинулась поздно – поймать ногу жертвы тварь уже не успела. Ниршав, своим весом схлопнув существу челюсти, среагировал мгновенно: он подпрыгнул на одном и том же месте раз, другой, третий… Панцирь демона треснул, являя нам наглядное доказательство того, что он не каменный, а скорее хитиновый.
– Ниш! – крикнула Аштия, вновь не сдерживая голос.
И Ниршав бросился к нам. За ним, едва отставая на пару шагов, гнался зубастый валун. За первым – двое остальных.
– Как думаешь, они обременены родительскими инстинктами? – небрежно бросил я, взобравшись на вершину второй скалы, тоже достаточно высокой и тоже не способной обеспечить местным живым камням возможность легко вскарабкаться на свою вершину. Для Аштии пришлось спускать верёвку.
– Эти-то? – переспросила она, забираясь ко мне. – Вот и посмотрим… Ниш, цепляйся!
Но Ниршаву помощь не понадобилась. Он взлетел по практически лишённому уступов склону со скоростью акробата, зато здесь повалился лицом вниз, даже не озаботившись подобрать свисающие с края ноги, и простонал:
– Нет, не могу больше. Давайте я помру.
– Тебя уколом в ухо или в сонную артерию успокоить? – флегматично поинтересовалась госпожа Солор, напоказ шаря у пояса.
Я ждал, что наш спутник встрепенётся, но он лишь лениво приоткрыл один глаз.
– Иди к чёртовой матери.
– Между прочим, ребята опять громоздят пирамидку, – подсказал я. – Вот-вот закончат.
– Куда на этот раз будем убегать?
– Туда же! – Аштия произносила слова так же, как, наверное, командовала войсками. Даже во мне встрепенулось армейское прошлое, Ниршав же тем более подобрался. При этом, правда, не подумал встать. – Потом обратно.
– А потом опять туда?
– Нет. Потом облако сдвинется. Перебегать будем вот на ту «вышку».
– Я туда ни за что не заберусь! – возмутился офицер.
– Я те не заберусь! А ну пошёл! – И она просто и безыскусно столкнула мужчину со скалы. Благо он так и остался висеть ногами вниз и приземлился, само собой, на них же.
Вся эта скачка с возвышенности на возвышенность, огибая камни, а время от времени ещё и пытающихся перехватить нас демонов-валунов, показалась бы мне эталоном абсурда, не будь я настолько уставшим. Чувства, эмоции, оценки – всё это требовало слишком много лишнего. Хрен с ним, с абсурдом – жить хочется. И даже не так – решить хоть тем, хоть этим способом возникшую измождающую проблему.
Перепрыгивая с очередного возвышения, я вдруг осознал, что за нами скачут не три, а пять валунов, причём два – покрупнее прежних. Это были уже не гиппопотамы, а небольшие слоны – если, конечно, говорить о размерах. Однако при всём при этом они нисколько не теряли в скорости, и увернуться от их бросков оказалось не так-то просто.
Тем более что облако никуда, собственно, и не спешило.
– Слушай, если наше присутствие здесь больше не тайна для местных тварей, может, не стоит так изгаляться? – с трудом переводя дух, спросил я мнение Аштии, когда нам выдалась минутка короткого отдыха на вершине одной из скал. Теперь мы старались забираться выше, но и пирамидку преследователи могли построить более солидную.
– Это для некоторых не тайна. А для некоторых пока – тайна, – немедленно отозвалась женщина. – Не стоит ещё и их присовокуплять к перечню наших нынешних проблем.
– Всё, ребята, больше не могу, – выдохнул Ниршав, докарабкиваясь до нас. – Согласен сдохнуть.
– Ты это говоришь раз десятый, наверное. Когда по-настоящему-то решишься, а?
– Злая ты. Я, может быть, твоего сочувствия ищу.
– Ну как можно сочувствовать человеку, который достал? Сам-то посуди?.. Кстати, пирамидку они уже почти построили.
– Какие упорные. – Офицер с кряхтением перекатился на бок. – Я б на их месте давно уже плюнул на это бесперспективное занятие.
– Они ещё не эволюционировали настолько, чтоб понять, что такое вообще бесперспективность с точки зрения офицера Генштаба, – сострил я.
– Что они не сделали?
– Не развились. Вот поумнеют – и тоже научатся ныть.
– Я тебе попомню! – пригрозил Ниршав. – Я тебе больше ни минуты лишней сверх нормы не позволю поспать, гад!
– Живо! Прыгаем! – крикнула Аштия и сиганула вниз первой.
Уже теперь было понятно, что драться с демонами-валунами бессмысленно. Да, окованный металлом, как своеобразным оружием, а не только защитой, офицер имперских войск смог раздавить то ли детёныша подобного демона, то ли просто мелкую разновидность. У крупных тварей хитин, что логично, успел набрать такую толщину, что пытаться прошибать его доступными нам средствами было столь же бесперспективно, как и долбиться об камень – без специальных приспособлений только время потеряешь. «Эх, сюда бы пулемёт», – с сожалением думал я.
Мы неслись вперёд с такой скоростью и резвостью, что, если б двигались по прямой, уже оказались бы в виду предгорий, уж не меньше. Но увы – метаться нам можно было только в границах облачка, похоже, уже в значительной степени подрастерявшего свою маскирующую силу.
До нужной нам кромки скал оставалось сравнительно недалеко.
В какой-то момент я не выдержал и запустил руку в аптечку. Вынуть нужное мне сумел далеко не сразу, то ли с третьей, то ли с четвёртой попытки, но едва бутылочка тоника оказалась у меня в руках, неизвестно откуда появившийся Ниршав вырвал её у меня из пальцев и припал к горлышку.
– Э! Куда?!
– По старшинству! Я офицер – ты нет.
– Среди нас самая старшая по званию – Аштия.
– Щас глотну – и дам.
– Цыц! – гаркнула госпожа Солор. – Всем хватит! Ниш, отдай!
– Глотну и отдам. Тебе жалко, что ли?
– Хорош препираться! Верни тоник Серту!
– Вот сейчас выпью – и отдам. А ты не командуй. Я не на службе.
– Ты б хоть пробку вынул, умелец, – миролюбиво заметил я и, сочтя, что был отмщён, подуспокоился.
Бутылочка с тоником перекочевала мне в руки. Последней к лекарству приложилась женщина – я удивился, обнаружив, что и она едва держится на ногах.
– Мы отравимся, – весело произнесла Аштия, вытирая губы.
– Да какая разница. Всё равно каюк всем… – сказав это, Ниршав весело подмигнул мне и вернул бутылочку с тоником.
