Еще одна дверь. И не поздно еще развернуться и оставить все как есть. А завтра снова война, и, возможно, один из них уже не вернется, а другой никогда не узнает…
– Тэсс Беата? – удивленное.
Постарел, поседел. Но, как и раньше, не ложится до полуночи, возится со своими «мертвыми материями», записывает что-то в пухлую потрепанную тетрадь…
– Что-то случилось? – обеспокоенное.
– Нет, ничего.
– Но тогда… – незаконченное, недоверчивое, насквозь пропитанное надеждой.
– Я подумала, что мне, наверное, не нужен повод, чтобы поговорить со своим отцом…
Не знаю, от чего это зависит, но тарские эльфы немного отличаются и от эльфов других миров, и друг от друга. Есть три основных типа внешности, присущие обитателям Лар’эллана. Одни светлокожие, светлоглазые и среброволосые, как Гайли или Аэрталь. Другие – смуглее, со смоляными волосами и черными глазами. Третьи похожи на нашего тэвка – в волосах золото, а глаза как ясное небо. Сидэ, позвонивший в нашу дверь на следующий день после визита в столицу, был как раз третьего типа. С первого взгляда от Тина его отличала только одежда – предпочитающий удобство полудемон никогда не надел бы такой длинный ярко-зеленый плащ.
– Тэсс Галла?
– Да.
– Моя госпожа просила передать вам это.
Без дальнейших объяснений он вручил мне объемный конверт и развернулся к калитке.
– Подождите, – окликнула я его. – А кто ваша госпожа?
Эльф обернулся и посмотрел на меня так, словно я сказала какую-то глупость.
– У детей Леса одна госпожа, тэсс.
Странности не желали заканчиваться. Аэрталь? Почему-то вспомнились кинофильмы Земли, и я приложила тяжелый плоский сверток к уху – не тикает.
– Что это? – полюбопытствовал Сэллер, когда я вернулась к ним с Илом в гостиную.
– Сейчас узнаем.
К посылке прилагалось короткое письмо на саальге, не вносившее ясности:
«Если у вас есть вопросы, это может стать ответом. Если нет, станет вопросом. Но я не отвечу на него, ибо не знаю большего, чем видят мои глаза и чувствует сердце».
В конверте, завернутый в хрустящую белоснежную бумагу, лежал портрет женщины. Неизвестный художник с фотографической точностью передал черты ее лица… Такие знакомые черты…
Надпись на обороте гласила: «Велерина, год приезда в Лар’эллан. На вечную память».
Иоллар, ничего не говоря, сжал мою руку – узнал, понял.
– Она похожа на тебя, – заметил Сэл.
– Не на меня.
Если бы не одна деталь, сходство было бы полным. Но у меня глаза отца, а женщина с портрета смотрела на меня глазами моей матери.
Да, в какой-то степени это было ответом. Не все, но многое объяснилось: и невозможность уйти с Тара, и то, что Гвейн, старый, скрытный ящер, назвал этот мир моим. И сила, доставшаяся мне именно тут.
«Лишь тому, кто кость мою возьмет, силой этой владеть…»
Не стоит толковать все буквально. Говорят ведь: кровь от крови, кость от кости.
– Боги пресветлые, неужели это никогда не кончится? – простонала я, прижимаясь к груди мужа. – Неужели нет четко установленного лимита пророчеств на одного человека?
– Ты не человек, родная. – Ил коснулся губами моего лба. – Для тебя лимиты не предусмотрены.
Аэрталь ничего не делает без причин.
Сейчас она ждала моего хода. Ждала, что вопреки предупреждению я приду за ответами. Я, молодая и, несмотря на годы войны, неопытная человеческая женщина, прапраправнучка великой Велерины, по воле случая отхватившая изрядный кус бабушкиной силы. Но я дочь Хранителя врат и той, что появилась на свет в лаборатории дракона-экспериментатора, знаю, что совсем другие узы связывают меня с величайшей чародейкой Тара, и не королева ответит на мои вопросы, потому что она на самом деле не может знать большего, чем видят ее глаза.
Однако и с ней мне есть о чем поговорить. В данной ситуации лучше сразу расставить все точки.
Мне повезло, эльфийка еще была в Азгаре. Как я и предполагала, меня проводили к ней без промедлений. Аэрталь приветливо улыбнулась, обдала волной очарования, бессильно разбившейся о мои щиты, и начала с того, как удивилась, увидев живой портрет той, что была когда-то ее ближайшей подругой.
– Простите, ваше величество, – непочтительно оборвала ее я, – давайте начистоту.
Она моргнула несколько раз, изображая непонимание, а потом махнула рукой:
– Давайте.
– Почему вы послали этот портрет мне, а не императору, к примеру?
– Вы так плохо обо мне думаете?
– Я думаю о вас как об умной и расчетливой правительнице. И не понимаю, отчего вы не использовали такой козырь.
– У меня есть копия, – лучезарно улыбнулась она. – Но сейчас это ничего не даст. Истман не поверит на слово, не поверит неизвестно кем и когда сделанным портретам. Да и война империи с Лар’элланом имеет целью не только добычу древних мощей.
– Но усыпальница существует?
– Да. Между землями эльфов и холмами тэвков, в Мертвых пустошах. Но ни нам, ни перерожденным не известно ее точное местонахождение. И императору, думаю, тоже. Разве что Рина явилась к нему во сне и указала путь, в чем я сомневаюсь: она была напрочь лишена чувства юмора.
Зато у ее величества с этим все в порядке: помотать Истмана по лесам Саатара, завести в пустоши, впустить в древний склеп, а потом сказать, что вышла накладка, и отправить его обратно в Восточные земли, в надежде на то, что моя кость уж точно станет ему поперек горла – шутка как раз в духе Аэрталь. Выставить императора идиотом перед подданными и предложить им более подходящего правителя. Впрочем, думаю, мои кости она оставит на самый крайний случай. Как не скажет ничего и своему союзнику Дистену – незачем поднимать шумиху раньше времени.
– Все намного сложнее, Галла, – произнесла она так, словно смогла прочесть мои мысли. – Это не первая война на моем веку, и, когда она закончится, я начну готовиться к следующей. Но есть вещи опаснее войн.
Как ни велико было мое любопытство, что-то подсказывало, что не стоит уточнять, что она имела в виду. Ни к чему мне это, ох ни к чему…
– С кровью вы унаследовали не только дар. Рина всегда была замкнутой. Жизнь не жалела ее, и в вашем возрасте она не доверяла уже никому. Даже в Лесу, среди друзей, так и не оттаяла. Дэрия была открытой девочкой, но с годами стала похожа на мать. И в вас это есть – скрытность, подозрительность. Это наследственные черты, а наследственность, как я вижу, сильна в вашем роду.
– Дэрия – это дочь Велерины?
– Да. Но я мало что могу о ней рассказать. Не знаю, кто был ее отцом, не знаю, что случилось после того, как она ушла из Лар’эллана. На долгие века история вашего рода была скрыта от меня. Может быть, потому, что в нем не рождалось до вас детей, наделенных даром. А может…
Она умолкла, оставив при себе невысказанные предположения. Поглядела на меня долгим, задумчивым взглядом, то ли оценивая, то ли сравнивая с давней подругой. Но выводами тоже не поделилась.
– Зачем вы хотели видеть меня? – спросила я в лоб.
– Я? Но ведь это вы пришли ко мне сегодня.
Крыть было нечем.
– Вы все поймете со временем, Галла, – сказала она напоследок. – Со временем… Или нет. Иногда потомки получают в наследство не только богатство, но и забытых кредиторов.
– Велерина оставила неоплаченные долги? – недоверчиво улыбнулась я, хоть это и не было похоже на шутку.
– У нас у всех они есть.
– Я плачу лишь по своим счетам, – решительно закончила я разговор, но прощальный взгляд Аэрталь наводил на мысли, что к этой теме еще предстоит вернуться.
Пусть так. Поживем – увидим. А сейчас мне предстояла еще одна встреча, так как я твердо решила разобраться со всеми загадками в один день, причем до ужина.
– Гвейн!
Знаю, что кричать необязательно, но я топталась у портала уже минут десять, а этот скользкий ящер не отзывался.
– Гвейн, мне нужно поговорить!
В Азгаре светило солнце, а тут, в Паленке, лил дождь, и я вымокла до нитки, потому что поле врат не позволяло создать защитный полог. Когда Хранитель все же явился на зов, придушить его была готова.
– Будешь так орать на пустом месте, тебя примут за юродивую и отправят в дом заботы, – проворчал он. Капли дождя обтекали старика, не касаясь седых волос и белоснежной хламиды, но дракон даже не подумал сотворить такую же защиту для меня.
– Мне нужно поговорить.
– Говори, – разрешил он.
– О Велерине. Кто она мне? Каким образом мы связаны?
– Все зависит от того, о какой именно связи ты хочешь узнать…
Льющаяся с неба вода заставляла фыркать и отплевываться, мокрые волосы липли к лицу, а ветер норовил свалить с ног. В такой ситуации мне было не до его сказок.
– Кадм создал мою мать из крови Велерины? – Было неприятно произносить эти слова, но пришлось.
– Нет. Велерина обладала огромной силой, но была всего лишь человеком. Твоя мать была создана из крови Изначальной.
– Дэрия? – ляпнула я наугад, ведь это могла быть не дочь, а внучка или даже правнучка чародейки.
