– Не сильно.
– Потерпи немного! Приедем, и тебе наложат мазь. И пожалуйста, перестань вздрагивать! Почему ты не веришь в мою благодарность?
– Ты из Высших. Высшие нас презирают…
– А ты из Бездомных. Бездомные вообще не люди, они только работают, едят и спят, ну, еще размножаются…
– Неправда! – воскликнула Таша.
Иарра улыбнулась ее возмущению:
– Я уже поняла, что неправда. Теперь ты тоже пойми, что Высшие бывают разными.
Приведя Бездомную к себе домой, она ожидала переполоха, даже скандала. Но все было тихо – зловещей тишиной, как будто весь дом до самого последнего раба затаил дыхание, ожидая, когда грянет гром. Можно было только гадать, сколько минут успеет пройти, прежде чем о ее выходке доложат энсу. Но Иарра не собиралась дожидаться его гнева. Она провела Ташу в свои комнаты и решительно препоручила ее Магане:
– Это Таша, она моя гостья, ты за нее отвечаешь. Вели приготовить ей постель в моей спальне и ужин принести тоже сюда, мы поедим вдвоем. Я иду к деду. Таша ранена, помоги ей. Дай ей мое платье, это промокло и порвано. И… – Иарра заколебалась, – если она захочет, приготовьте ей ванну и искупайте ее. Ты все поняла?
У Маганы от возмущения отвисла челюсть. Прослужив семье энса больше сорока лет, она ни разу не получала такого оскорбления.
– Да чтобы я…
– Молчи! – прикрикнула Иарра. – Когда на меня напали Бездомные, Таша спасла мне жизнь, ясно? Если кто-нибудь ее обидит, я… я даже не знаю, что я сделаю!
Магана думала несколько минут. Потом кивнула.
– Поняла я, балла. Ступай-ка, правда, к энсу, пока хуже не сделалось! Пошли, девочка, помажем твое личико.
Она развернула Ташу к дверям – прикоснулась к Бездомной, и Иарра удовлетворенно кивнула. Вот бы и с дедом все получилось так же легко!
Таша обернулась – она опять была перепугана до истерики:
– Балла!
– Хочешь в ванну? – спросила ее Магана.
Таша замотала головой:
– Эта Бездомная…
– Хочет, – решила Иарра. – Не слушай ее, Магана. Она думает, что моя жизнь вовсе не стоит благодарности!
– Пошли! – и Магана потащила Ташу к дверям так же решительно, как недавно сама Иарра.
Ну и хорошо. А теперь – к деду.
Он уже знал – Иарра решила даже не думать, кто это сделал, иначе ей захочется кого-нибудь убить! В дверях кабинета ее встретило рычание:
– Что ты вытворяешь, девка?!
Ощущение было такое, словно в лицо ударил порыв злобного ветра. Иарра отшатнулась, но тут же выпятила нижнюю челюсть и пошла напролом – разве не она наследница этого грозного энса?
– Когда это Дом Самурхиль боялся воздать добром за добро и злом за зло вдесятеро и больше?
– Боялся?! – этого дед явно не ожидал.
– Ну конечно, боялся! Только представь, что о нас скажут Дамур и Эбратхиль, если примем у себя Бездомную!
– К Эннугу их всех! Какое мне дело до этих бешеных псов?
– Никакого? – переспросила Иарра. – Они ведь решат, что ты выжил из ума, что твое мнение ничего не стоит, что твои предсказания можно оставить без внимания, что…
– Эннуг тебя забери, девка! Чего ты добиваешься?
Иарра перевела дух. Хорошо, теперь с ним можно разговаривать.
– Чтобы ты выслушал меня, дед, прежде чем рубить мне голову, – она пересекла кабинет и остановилась перед креслом энса. Дед нахмурился, вынужденный смотреть снизу вверх, и она поспешно опустилась на стул. Подалась вперед: – Я говорила тебе про Ташу, как она спрятала меня в ту ночь, хотя ее собственный брат хотел меня убить. Она рисковала собой, я это знаю, хотя у нее не было никаких причин меня жалеть, даже наоборот! По-твоему, Дом Самурхиль может оставить это без внимания?
Она говорила, как будущая энса, как будто ее собственные дела были и делами Дома. Дед мог оскорбиться и поставить ее на место. А мог и наоборот – ведь это он сделал ее наследницей!
– Дала бы ей денег, да и все, – буркнул энс.
Иарра изо всех сил постаралась не улыбнуться.
– Таша с братом не бедствуют. Мне кажется, для Бездомных они даже богаты. Но дело не только в этом, дед, даже не в том, что я поклялась ей Двумя и Непознаваемым. Ты предвидел их восстание, ведь правда? Тебя никто не слушал, но ты оказался прав. Скажи, что теперь говорят звезды? Есть еще опасность от Бездомных?
– Она никуда и не исчезала, – дед прищурился, в его глазах появился интерес. – К чему ты клонишь?
– К тому, что вождь Бездомных – Ташин брат. Помнишь, ты говорил, что врага нужно держать очень близко, желательно за пазухой?
Что это за улыбка на его лице, неужели гордость за нее?
– Это мои слова.
– Я хочу с ней подружиться. Хочу, чтобы она все время была рядом… если ты позволишь, конечно. О нас с тобой будут говорить всякое, я знаю…
– К Эннугу их всех! Кто смеет указывать наследнице моего Дома?
– Только ты сам. Позволишь мне подобрать ей несложную работу в библиотеке? Я могла бы сделать ее своей служанкой, но не хочу ее унижать. По-моему, Таша гордая. А когда Бездомные что-нибудь замыслят… мы с тобой об этом узнаем.
– Это оскорбление всем Девяти Домам. Нас возненавидят, – проговорил энс, но слова его прозвучали удовольствием.
Иарра улыбнулась:
– Так нам будет еще приятнее победить.
Доверив свою необычную гостью Магане, Иарра не ошиблась – Таша оказалась в надежных руках. Купание смыло пот и пыль с ее тела, хотелось надеяться, что вместе с обидами; простое белое платье из гардероба Иарры смотрелось аккуратно и вместе с тем достаточно скромно, чтобы Бездомная не чувствовала себя в нем неловко. Раны обработали целебной мазью – теперь они заживут гораздо быстрее и, главное, не оставят следов на коже. Крупная, сероглазая, с вечно напряженным скулами и тонкими губами, Таша, пожалуй, была даже красива.
Им приготовили легкий ужин в одной из комнат, примыкавших к Иарриным покоям. Ничего необычного, она частенько принимала в своих комнатах гостей, будь то подруги или те, кого, по словам деда, следовало держать «за пазухой». На столике между двух уютных диванов их поджидали вино, разбавленное водой, рыба в медовом соусе, хлеб, маслины и сладости – вареные в меду орехи, пирожки, финики и виноград. Вода в чашах для омовения рук была смешана с ароматными маслами. Горели свечи – по одной в каждом углу комнаты, так что неяркого рассеянного света было как раз достаточно, чтобы видеть все, но ни на чем не сосредотачивать взгляд, не смущаться.
Первым делом Иарра выгнала слуг и предложила:
– Давай будем есть, разговаривать, никуда не торопится и не думать ни о каких манерах. Согласна?
Но Таша все еще переминалась с ноги на ногу.
– Лучше бы ты отпустила меня домой, балла.
«Ты» и «меня» – уже лучше, чем «эта Бездомная», но все же совсем не то. Иарра присела на край дивана, так что Таше пришлось смотреть на нее сверху вниз.
– Тебе кажется, я удерживаю тебя против воли? Пользуюсь своей властью?
Бездомная помолчала. Потом кивнула.
– Извини, – попросила Иарра. – Я, правда, привыкла всеми командовать, это выходит не нарочно, само собой. Но, правда, я только пытаюсь тебя отблагодарить. Ты спасла мою жизнь, я не сделала для тебя и половины этого, я ничем не рисковала. Почему ты не хочешь верить в мою искренность? Ты принимала меня в своем доме, но ты слишком горда или слишком ненавидишь нас, чтобы позволить мне принять тебя в моем!
Она печально вздохнула и понурилась – если это и вышло наигранно, то лишь самую малость. Таша охнула и упала на колени.
– Нет, балла! Не думай так! Я, нет, я тебя не ненавижу!
– Нет? – робко переспросила Иарра.
Тут же подумала, что перестаралась, что Бездомная заподозрит насмешку, но Таша выдохнула чуть ли не торжественно:
– Клянусь Сестрой!
И тогда Иарра протянула ей руку:
– Меня зовут Иарра. Прошу тебя, когда мы вдвоем, никаких «балла», никаких «Бездомная», давай забудем это все. Так никто раньше не делал, ну и пусть. Я хочу быть твоим другом, если только ты согласишься.
Таша, все еще на коленях, прошептала:
– Я тоже хочу.
Иарра увидела в ее глазах слезы и сделала суровое лицо:
– Тогда, если ты опять долго ко мне не придешь, я заявлюсь к тебе в гости сама, со всеми этими рабами и стражниками, и вот тогда тебе будет по-настоящему неловко!
Таша фыркнула, видимо, представив себе эту картину – блестящие золотом носилки и Красных у своих дверей, и рассмеялась:
– Да они в улицу не поместятся, балла!
– Иарра!
– Ладно. Иарра.
– Ну вот! Теперь давай поедим, а? У меня уже живот свело! – и она за руку втащила Бездомную на диван.
Таша не возражала.
Она понятия не имела о застольных манерах и смущалась оттого, что не понимает назначения многих предметов на столе – флакончиков с маслом и уксусом, солью и пряностями, вилок и зубочисток – но ела аккуратно и, повторяя за Иаррой, быстро училась. Сама же Иарра старалась вести себя как можно проще, непринуждённее, чтобы не смущать гостью. У них получалось. Вскоре Таша уже сидела за столом с видом знатной дамы и ловко высасывала мясо из клешни огромного речного рака, хихикая – она и не знала, что богатые тоже едят раков! Но смолкла и напряглась, когда Иарра попросила:
