– Прикармливали бы демонов! Как рыбу.
– В них и так недостатка нет. Смотри, как столпились!
– А вот если бы можно было мяско закидывать в область повышенного фона и потом его оттуда доставать, так оно бы вообще консервировалось, – мечтательно выдал офицер. – Лежало б сколько хочешь.
– Это да, – согласилась женщина.
Я же вдруг подумал совсем о другом. Повышенный фон, смертельно опасный не только для людей, но и для демонов. Где-то я уже с этим сталкивался. Ну да, приснопамятный поход, результатом которого и стало это безумное путешествие втроём через начинённую демонами каменистую пустошь. Интересно, насколько безопасна для меня самого та область, которая скрывает в себе целый заброшенный город, наверняка изобилующий памятниками материальной культуры, как это обычно называется в отчётах о раскопках?
– Слушайте, – я перебил рассуждения Ниршава о сравнительных достоинствах филе из задней части демона с грудинкой, – а, как думаете, тот фон для нас всех опасен?
Аштия посмотрела на меня с недоумением.
– В каком смысле?.. Ты о заброшенном городе? Естественно, такой фон смертелен для любого человека – ты видел, что произошло с иглой?
– Да, но я ведь «чистый». «Стерильный», как выразился Ниршав.
Они переглянулись. Я ждал возражений, но так и не дождался.
– Чёрт побери, – выговорил Ниршав.
– М-да… Действительно, Ниш, «Чёрт побери». Но, Серт, нельзя выяснить наверняка, пока туда не сунешься.
– Можно попробовать.
– Слушай, ты ведь в этом деле рискуешь всем.
– А чем – всем-то? У меня только и есть, что жизнь, и она без того висит на волоске. Давайте попробуем? Может, там есть что-нибудь интересное.
– Зачем? – подумав, спросил Ниршав. – Что думаешь там найти?
– Да просто посмотреть хочется…
– Зря ты так, Ниш, – Аштия схватилась за диск, словно собиралась прибегнуть к его помощи для ответа на возникшие перед ним вопросы. – Было бы недурно ознакомиться с распространением пятна, оценить его состояние хотя бы приблизительно. Ты пойми, любая область высокой магической напряжённости в потенциале порождает разного рода аномалии. В том числе и пространственные.
– Он всё равно не сможет оценить…
– Во-первых, сможет, а во-вторых, тут важно совсем не это. Пространственные аномалии, если они и есть, всё равно располагаются на расстоянии от области насыщенного фона. Серту достаточно было бы определить направление… Да и не только в этом дело. Разумеется, я не могу даже просто просить Серта попробовать это сделать, но если он сам… Если ты сам примешь такое решение, это, возможно, даст нам шанс.
– Тем более, есть причина, – я развёл руками. – Честно говоря, у меня есть мысль, что если и в самом деле трагедия случилась внезапно, там могли остаться многие артефакты. Вы же жалуетесь, что не в состоянии ничего предпринять без инструментов для определения всяких магических подробностей. Вдруг они там сохранились.
Аштия и Ниршав переглянулись.
– Они, может, и сохранились, но как ты сможешь определить назначение магического предмета по его виду?
– А вы мне расскажете, как выглядят нужные штуки, и нарисуете их на земле.
– Э-э…
– Серт, проблема ведь вот в чём, – мягко возразила Аштия. – Как именно выглядят инструменты, используемые местными обитателями, мы не представляем. И даже чётко описать, как выглядят наши инструменты, едва ли с ходу сможем. Мы ведь оба – не дипломированные маги.
– Но вы сами-то разобрались бы, если б увидели инструментарий?
– Разобрались бы. При виде вещиц с нужными параметрами разобрались бы. Но припомнить всё нужное вот так, без визуальной подсказки…
– А вы поднапрягитесь.
Несколько мгновений Аштия молча смотрела на меня.
– Да. Ты прав. Надо поднапрячься. Ниш! Иди поднапрягаться. Вспоминаем.
– Какой смысл-то? Надо бы сперва проверить, достаточно ли наш приятель «чист». Если он сразу загнётся, едва сунется туда, зачем ему эта информация?
– Хоть из уважения к товарищу будь, пожалуйста, корректен, – усмехнулась женщина, не успел я придумать в достаточной мере язвительный ответ. – И поработай головой. Будем дружно верить в лучшее.
– Ладно, ладно. – Ниршав, ворча, выбирал из валежника подходящую ветку для царапанья по земле. – Вот только, если мы нагрузим его столь обширной информацией по вопросу, не перестанет ли он быть в достаточной мере «чистым»?
– Знания ещё никого не испортили, друг мой.
Следующие три часа мне пришлось выслушивать довольно пространную и рваную лекцию о том, как могут выглядеть магические лаборатории, что в них содержится, какие необходимые элементы содержит в себе и даже отчасти почему. Я слушал, не надеясь всё это запомнить, но хоть что-то задержать в голове – может быть, в общих чертах. Если сейчас просто расслабиться и слушать, давая сознанию самостоятельно и по своему усмотрению рассортировать информацию по закоулкам мозга, может быть, в нужный момент нужный кусочек информации всплывёт в памяти сам.
Ещё я вдруг ужасно пожалел, что в демоническом мире нет ни мобильных телефонов, ни сети вышек Мегафона или там Билайна – уж по фигу кого, лишь бы имелась возможность прямо из глубин смертоносного магического фона связаться со своими спутниками и выслушать их уточнения. Или, к примеру, фотку им переслать по ММС… Нет, лучше, чёрт побери, вообще об этом не думать.
Лучше уж, чёрт побери, заставить работать собственную память.
Я почему-то ни мгновение не сомневался, что для меня это путешествие будет таким же безопасным, как и предыдущее. В смысле «взаимодействия с фоном», конечно.
– Ладно, Серт, давай попробуем, – Аштия задумчиво оглядела меня с ног до головы. – Раздевайся.
– Э-э… в каком смысле?
– До рубашки и того, что у тебя под штанами. Будем тебя обыскивать на предмет возможной посторонней магии. Для того, чтоб не скопытиться в том месте, тебе надо быть по-настоящему «чистым». От любой сопутствующей магии.
– Мы не сможем его качественно дезактивировать.
– А это и не нужно. Он «чист», фон проходит сквозь него. А вот какие-нибудь намагиченные крупинки могли прилипнуть.
– Я стирался.
– Больше недели назад, Серт. Не упрямься. Я хочу, чтоб у тебя было больше шансов.
– Да пожалуйста, – я потащил с себя куртку.
Аштия и Ниршав тщательнейшим образом обыскали всю мою одежду, офицер старательно обхлопал меня по бокам, как настоящий полицейский, после чего женщина взялась совершать какие-то манипуляции диском. Камушки у рукояти красиво загорались и гасли, и в этой последовательности вспышек мне всё равно было не разобраться. Она же, нахмуренная, в конце концов успокоенно пожала плечами.
– Вроде всё в порядке… Оружие оставь на всякий случай. Сейчас мало какое хорошее оружие изготавливается вообще без участия магии. Ну, удачи тебе, Серт!
– Спасибо. Не идите со мной, мало ли что. Я сам.
– А как мы увидим, умер ты или выжил?
– Ты так заботлив, Ниршав.
– Конечно! Ждать тебя или уже не ждать – это ж важно! Опять же – постараемся спеть все положенные молитвы, чтоб твоя душа успела попасть в благой круг перерождений.
– Ниш!
– Ты что – не веришь, что он достоин благого круга?
– Ниш, – Аштия уже хохотала, хоть и со злым лицом.
Мы потихоньку хрустели камнями, подбираясь к проходу меж двух пустынных башен – к границе, за которой начиналось иное пространство, наполненное тайнами, покуда для нас недоступными. Целая брусчатка начиналась прямо отсюда, а из этого можно было сделать вывод, что здесь, у ближайшего к нам края башен, начинается пространство «приливов». А значит, моим спутникам туда идти нельзя.
Я передал Ниршаву сумку с аптечкой, ещё раз обдумал, не держу ли при себе какую-нибудь хрень, потенциально могущую содержать в себе чары, и шагнул вперёд. Первые несколько шагов были такими же, как и раньше – видимо, снова «отлив». Оглянувшись, я увидел напряжённое лицо Аштии и растерянное – Ниршава. Интересно, о чём он думает. Ладно, что уж там…
Следующий шаг стал для меня необычным. В один миг я окунулся в пространство, ожёгшее меня почти так же болезненно, как обжигает пальцы кипяток. Ощущение мгновенно пропало, я притерпелся, хотя воспринимал воздух совсем иначе, чем раньше – он был густ и упруг, в его массиве имелись свои течения, и сейчас одно такое слегка толкало меня в бок, словно бы намекая, что стоит идти направо.
Снова оглянулся – мои спутники стояли на прежнем месте и ждали. Я сделал им знак, что всё в порядке, и помахал, намекая, что стоило бы отступить. Они меня поняли; Аштия открыла рот, что-то сказала, но я её не услышал. Здесь, похоже, существовали свои звуки, своя мелодика голосов, и перекрикиваться с друзьями отсюда я не мог. Пришлось показать на свои уши и развести руками. Ниршав и Аштия переглянулись, офицер довольно ловко и последовательно изобразил пальцами вопрос: «Всё в порядке?»
