Братки остановились на безопасном, как им показалось, расстоянии и спросили оттуда:
– Эй, вы кто? – крикнул Димон. В ответ – тишина. – Давно вы здесь? – опять тихо. – Есть хотите? – был задан очередной вопрос.
Привидение кивнуло, черт – тоже. Наконец-то хоть какой-то отклик.
– Ну что, братва, давайте знакомиться, что ли, – улыбнулись братки и шагнули навстречу Григорио и Бесу.
После знакомства Вован достал Еремину авоську (и как только домовой доверил ее братку?). Хлеб, огурчики, сало и, конечно, запотевший штоф для быстрейшего сближения. И как все это оказывается в авоське? Волшебство!
После второго штофа все перешли на «ты» и стали разрабатывать общую стратегию исхода из лабиринта.
– А вы как оказались в лабиринте? – спросили братки своих новых друзей.
– Случайно! А вы? – сделали невинный вид Григорио с Бесом.
– И мы! – нетрезво кивнули братки. – Вы знаете, где выход?
– Если бы! – Бес пожал плечами. – Поищем вместе?
– Поищем! А вы привидений не боитесь? – Вован оглядывался по сторонам, будто ожидая, что кто-то страшный сейчас появится из-за угла. – А есть еще такие, типа зомби: грязные, в лохмотьях и завывают… Видели?
– Тьфу-тьфу! Не дай бог. Тьфу! Что я несу? – нетрезвым голосом сказал Бес. – Нам и без них было весело.
После третьего штофа наша компания решила показать всем «кузькину мать»! Только непонятно кому. Разбившись на пары, нетвердыми шагами они отправились в один из коридоров лабиринта. Когда темнота поглотила Димона с Вованом, вторая парочка вдруг потеряла опору под ногами и полетела куда-то в тартарары… Падали они не очень долго, но довольно громко. Приземлившись, полежали какое-то время, уставившись в темноту и прислушиваясь к тишине.
– Что это было? – поинтересовался Бес, поднимаясь и зажигая факел, который он умудрился не выпустить из рук во время падения.
– Ловушка, наверное, – закряхтел, поднимаясь, Григорио. – Смотри, что это? – сказал он, указывая на валяющийся неподалеку свиток.
– Так это, видимо, тот план лабиринта со всеми ловушками, который эти олухи потеряли, – сказал Бес.
– А мы нашли! – пьяно захихикал Григорио.
– Да как ты не понимаешь! Это же просто клад! Мы с этим планом найдем наш артефакт в два счета. И-ик! Пшли!
Артефакт, который нашелся благодаря этому плану всего-то через шесть часов и восемь ловушек, оказался дурацкой розовой вазочкой.
– Интересно, как ею пользоваться? – поинтересовался Григорио. – Там инструкция не прилагается?
– Да, гламурная вещь! – ухмыльнулся Бес. – А инструкцию надо в Сети посмотреть.
– Где? Где?
– Не важно! Пошли на выход.
По пути им встречалась всякая нечисть – можно было составлять энциклопедию. Точно стала бы бестселлером в определенных кругах.
Впереди забрезжил свет. Наши подельники рванули туда и уже на выходе растянулись, споткнувшись о чей-то хвост. Хвост? Чей? Зеленый, в чешуе! Большой! Они медленно поднимали глаза вверх, и хвост плавно переходил в мощные лапы и бронзовый живот. Там где-то была и голова, только ее не было видно. Зато слышно.
– Вот они, голубчики! Ай! Ай! Ай! Как не стыдно! Присвоение чужого имущества, между прочим, карается законом о частной собственности. Какого имущества? Которое вы выносите с охраняемой территории. Пройдемте! Как куда? Разбираться будем! – Дракон, а это был именно он, наклонил голову, с его шеи свисала веревочная лестница, а на шее уже сидели Димон с Вованом.
– А вам не будет тяжело? – осторожно поинтересовался Григорио.
– Не боись, я сильный! Залазь!
– Я не могу! – застонал Григорио.
– Почему это? – удивился дракон.
– Может, меня укачивает? – начал объяснять Григорио. – А Бес вообще подземный житель! Он высоты до ужаса боится.
Деваться некуда, вцепившись во что только можно и зажмурившись, новоявленные авиаторы боролись с морской болезнью. Кстати, почему «морской»… в воздухе?
* * *
После представления «Терминатора» моей экзотической публике я лежал у затухающего костра и смотрел в незнакомое небо. Звезд было много, но ни одного знакомого созвездия я не увидел. Хотел было затосковать по Родине, но вспомнил, что самое интересное, что может произойти в моей судьбе, может произойти только в этом мире и, похоже, он скоро станет мне совсем родным. Дома меня ждут только чирьи, веснушки, блудные мужья и поле для гольфа.
Я смотрел на звезды, и вдруг они двинулись навстречу друг к другу и сформировали огромную руку, которая потянулась ко мне. Все ближе и ближе. Вот она схватила меня за голову и подняла вверх, как куклу. Перенесла и поставила на огромную шахматную доску. Я огляделся. На соседних клетках стояли Хортус, Элеонора и еще многие знакомые и незнакомые «фигуры». Марго с отрешенным взглядом стоит недалеко от меня. Я машу ей рукой и собираюсь шагнуть к ней, но вдруг какая-то сила потащила меня на соседнюю клетку, и почти сразу же я получил хук справа и скатился с доски. От возмущения и обиды я закричал и… открыл глаза. Костер уже потух, небо посветлело, и «чужих» звезд уже не было видно, только бледная луна улыбалась мне сверху. Это что, был сон? Интересно, он что-то означает? Или это был просто естественный физиологический процесс пребывания в состоянии с минимальным уровнем мозговой деятельности и пониженной реакцией на окружающий мир, присущий млекопитающим, птицам, рыбам и некоторым другим животным, в том числе насекомым (например, дрозофилам), как считает Википедия? Однако древние считали, что сон нужен человеку, чтобы он мог услышать послания богов, и все, что человек видит во сне, имеет непосредственное отношение к бытию. Менделееву же приснилась его периодическая таблица! Вот пробел в моем образовании. Что хотели мне сказать Боги? Нужно почитать учебник толкования снов. Может, я это сделаю свой профессией? А что? Насколько я знаю людей, вполне доходная могла бы быть работенка. Мои размышления прервал Хортус.
– Ну, Василий, – сказал мне волшебник, – бегом завтракать, и пора в путь. Пришла пора привлечь на свою сторону древние силы природы.
– Это тайфуны, наводнения, землетрясения и извержения вулканов? – спросил я.
– Нет! Это лесная магия: кикиморы, лесовики, наяды и прочая лесная нечисть. Водная магия: водяные, русалки и тому подобное. Ну и магия земли. Это гномы и… Да что я тебе рассказываю? Читай учебники.
Хортус взмахнул рукой, и мы оказались на берегу прекрасного лесного озера. Мы подошли к берегу, и волшебник сделал такое движение, как будто бросил в середину озера шар от боулинга.
Тогда посреди водной глади образовалась большая пенная волна и начала двигаться на нас. Не доходя до берега, волна остановилась, и мы увидели на ней… я бы сказал: царя Тритона.
– Хортус! – Голос «Тритона» громыхал над водой. – Как ты посмел сюда явиться?
– Здравствуй, Кит! – улыбнулся Волшебник.
Услышав это имя, я едва сдержал улыбку. Выглядел Кит величественно. Позже я узнал, что его отец, которого звали Карп, хотел для своего сына более значимого имени. И назвал его именем большого могучего морского животного, которого он никогда не видел. И вот теперь Кит Карпович гордится своим именем, хотя тоже никогда не видел живого кита. И хотелось бы побывать ему на море, у братца своего троюродного – Ската, да дела не пускают.
– Я рад тебя видеть, дружище, – продолжал Хортус, – надеюсь, ты меня тоже.
– Ты что, решил мне вернуть то, что так вероломно у меня украл, отослав меня за мифическим волшебным кораллом на самое дальнее озеро в моих владениях?
– Разве я крал? Ведь мы с тобой побратались. Ну, тогда, помнишь, после второй бутылки настойки, которую так замечательно готовит твоя бабушка. А у братьев все общее, – сказал Хортус. – И потом, зачем тебе кольцо перемещений? Ты же, кроме своих владений, нигде не бываешь!
– Оно красивое! Может, я бы носил его? – обиженно ответил Кит, сложив руки на груди, – зачем пришел? Опять хочешь покопаться в моей сокровищнице?
– Не угадал! Пришел к тебе, как к брату. Нам нужна твоя помощь. Ты, наверное, от скуки тут уже водорослями зарос. Не хочешь развлечься? – сказал Хортус и выжидательно посмотрел на Кита.
Откуда ни возьмись появился плот с шатром. На нем переговоры продолжились. Уплетая разные речные, озерные и даже морские деликатесы, мы обсуждали явки и дальнейшие взаимодействия.
Свой путь мы продолжили только утром. Нас провожали русалки. У Кита болела голова, что, в общем-то, неудивительно.
– Куда дальше? – поинтересовался я.
– В лес! – коротко ответил Хорус.
– За грибами?
– Ага! У меня закончились сушеные мухоморы. – Похоже, у него голова не болела, раз он шутил.
После некоторых пассов мы оказались в лесу. Первозданная тишина нарушалась только пением птиц, стрекотанием кузнечиков и журчанием родника. Хортус сел на поваленное дерево и закрыл глаза. Минут через пять я решил, что он задремал.
