– А как мы найдём друг друга? Вы сейчас уйдёте, мы по кустам попрячемся – а как потом встретимся?
– Вот это дерево видите? Дуб? Он выше всего в этом лесу. Встречаемся под ним, если потеряемся. Всё, разошлись. Ойдар, Арнот – за мной…
* * *
– Что думаешь делать дальше? – Зайд был хмур и сосредоточен как никогда, и, упёршись глазами в стол, не смотрел на Хеверада. – Нулан, у нас нет никаких шансов. Нужно уходить.
– Куда уходить? – так же хмуро поинтересовался полковник. – Наши корабли уплыли. Куда нам идти?
– Сам знаешь куда – в столицу. В Генел. Там обрастать мышцами, а потом уже идти на врага. Ты что, решил, будто можешь силами одного Корпуса уничтожить стотысячную армию вторжения? Ну да, мы разбили армию Херага, вчетверо превосходящую нас по размеру. И что? И ничего. Вон, заперлись в городе и сидят, поплёвывают на нас. Мы не можем штурмовать город. На его стенах Корпус и останется. В виде трупов. У нас нет осадных орудий, нет штурмовых лестниц. Изготовление штурмового снаряжения требует времени, инструментов. У нас нет времени. Они уже вызвали сюда крупные силы, прихлопнут нас, как мышей. Даже если бы мы взяли этот город – смысл? Зачем он нам? Их задача – вытащить нас на штурм, пощипать на стенах, заставить увязнуть в боях и дождаться, когда подойдут остальные армии. Вот тогда нам придётся туго. Итак, предлагаю – сниматься отсюда как можно быстрее и валить в сторону столицы. Далеко? Ну да, далеко. Но за месяц-полтора дойдём. Тяжело? Тяжелее подыхать тут.
– Я согласен с Зайдом! – кивнул головой Эвор. – Надо уходить. И на основе Корпуса создавать армию. Мы сделали большое дело – оттянули войска от столицы. Уверен – сюда сейчас торопятся толпы уродов, чтобы развешать наши кишки по деревьям. Эти армии уже не пойдут на столицу, прежде чем не раздавят нас, так что время для перегруппировки армий Замара есть. Придём в столицу, пойдём на приём к королю, объясним ситуацию. Ты пойдёшь и объяснишь. Тебе поверят. Создадим армию заново.
– Они всё равно пойдут на столицу, только по нашим следам, – буркнул Хеверад, – и вы что, считаете, что если я пойду к королю, скажу, что мне надо взять управление над армией Замара в свои руки, он тут же отдаст мне вожжи в руки? На, мол, – бери, командуй всеми вооружёнными силами? Как хочешь командуй?
– Почему и нет? – пожал плечами Эвор. – Они же позвали тебя на самый верх? Помнишь, что предложил генерал? Почему не воспользоваться? Сейчас мы самая боеспособная сила в королевстве. Возможно – единственная боеспособная сила. Так почему не воспользоваться нашей силой? Для смены власти…
– Ты что, намекаешь… это измена! – жестко сказал Хеверад. – Зайд, ты что, тоже?…
– Да, это измена! – скривил губы Эвор. – А что, бросить нас на произвол судьбы, без поддержки конницы, других армий – ЭТО как? Да ладно тебе строить из себя невинную девушку! Что, никогда не подумывал о том, чтобы залезть на самый верх? Сейчас самое время! Королевство само падает в руки! Нужно войти в столицу, захватить ключевые посты, прибить этого демонова Иунакора и надеть корону. Военные пойдут за тобой, поддержат.
– Поддержат! – эхом отозвался Зайд.
– Нет. Господа, я ничего не слышал, а вы ничего не говорили! Что касается ухода – да, нам придётся отсюда уходить, как ни трудно это признать. Однако нам нужно ещё дня три. Не забывайте – у нас на руках раненые. За три дня тех, кто не может идти, надо поднять на ноги. Сомневаюсь, что мы сможем сделать это и за три дня. Маги не могут долго лечить – им надо восстанавливать силы, вы знаете. Так что сидим на месте и не высовываемся. Всё, разошлись, готовимся к отходу. Всё, я сказал! Забыли о ваших бреднях! – Полковник сердито махнул рукой, и два его подчинённых молча поднялись и вышли из палатки. Полковник остался один, угрюмо всматриваясь в изрезанную острым ножом столешницу походного столика и размышляя о сказанном.
Хеверад и сам не раз задумывался над возможностью мятежа. И каждый раз его мысли упирались в два пункта:
1. Честь офицера. Присяга и всё такое.
2. Кровь. Будет большая кровь. И не врагов – жителей Замара. Кроме того – где гарантия победы в мятеже? Пятитысячный Корпус, какой бы он ни был, не может состязаться с армией государства. Оно всё равно задавит своей мощью. Ресурсы государства несопоставимы с ресурсами одного человека, пусть даже небедного и знающего, как сделать дело.
Первый пункт легко преодолим – присяга присягой, но… в общем, при достаточных шансах на успех можно и рискнуть…
Второй пункт беспокоил его гораздо больше. Сейчас полковник имел хороший доход, жил безбедно, владел кругленькой суммой в имперском банке. А если начнётся смута? И вдруг он проиграет? Потеряет всё! Надо ему это? Чтобы начать какое-то дело, нужно всё хорошенько просчитать. Стоит ли оно того, чтобы его развивать? Или – есть ли у него какой-то другой выход, кроме ЭТОГО? В любом случае – узнать это можно, только попав в столицу. Больше никак.
Тяжко. Будет очень тяжко. Полтора месяца идти каждый день – это не на корабле валяться. Но… другого выхода нет. Ведь, с другой стороны, он может потерять всё и без гражданской войны. Деньги, власть, свои поместья и своё дело – всё прахом, если Исфир победит. Значит, нужно сделать так, чтобы всё мешающее победе было уничтожено. Даже если это сам король…
Встряхнув головой, Хеверад отогнал крамольные мысли, встал и пошёл из палатки – ему нужно было проверить состояние раненых и уяснить, когда же всё-таки Корпус может выйти в поход. Нужно было максимально поторапливаться, он чувствовал, что армии Исфира сдвинулись со своих мест и движутся сюда, чтобы раздавить последний оплот сопротивления в Замаре – Корпус Морской Пехоты.
* * *
– Наконец-то мы уезжаем отсюда! Нечего здесь делать, в этом захолустье! Подальше от солдафонов, подальше от этого городишки!
– Мама, а Нед! Как он найдёт меня, когда вернётся? – Санда была в отчаянии. – Я не могу так просто взять и уехать!
– Не знаю никакого Неда и знать не хочу! Мы переезжаем! Отец пока останется здесь, продаст кондитерскую, а я подыщу нужное помещение в столице. Откроем своё дело. Бирна, твоя двоюродная тётка, нам поможет – она при дворе, одна из фрейлин королевы, так что может многое. Она давно звала нас в столицу, но я не хотела бросать насиженное место, а вот теперь, после известных событий, пора! Там найдём тебе хорошего жениха, выдадим замуж, и будешь жить как следует, как подобает потомкам Нитуль! Родишь мне внучку, наконец!
– Мам, ты что, с ума сошла?! Я замужем! У тебя с головой всё в порядке? Не перегрелась на солнце? Если и будет тебе внучка, то от Неда!
– Ты как с матерью разговариваешь?! Бесстыдница! Это всё влияние твоего безродного якобы мужа! Да не вернётся он, уверена! Или убьют, или найдёт себе какую-нибудь шлюшку и будет с ней кувыркаться в придорожной канаве, как делают все безродные! Стой, стой, что значит – «внучка от Неда»?! Не намекаешь ли ты, что беременна от этого ублюдка? О боги! За что мне такое наказание?!
– Не ной. Увы – я не беременна, – угрюмо сказала Санда, – дура я. Сходила к магу, и он меня закрыл от беременности. И зачем я это сделала? Если Нед погибнет, хоть что-то от него мне осталось бы… дура я, дура!
Санда горько заплакала, а мать отвернулась и, торжествующе улыбнувшись, сказала:
– Всё-таки у тебя есть капля разума. Спасибо, боги, что вложили в голову строптивице разумную мысль! Кстати – при достаточном упорстве и достаточном вложении денег запись в храмовой книге Селеры может исчезнуть. И тогда ты снова чиста и непорочна. Никто не будет знать, что ты спуталась с этим придурком.
– А девственность? Ты что ерунду говоришь? – Санда утёрла с глаз слёзы и упрямо уставилась в лицо матери. – Как это никто не узнает?
– Если ты не скажешь – не узнает, – торжествующе подмигнула мать, – а девственность? Да чушь это всё. Я тебя научу, как сделать в первую брачную ночь, чтобы муж поверил, что ты девственница. Кроме того, есть ведь бабки-повитухи, а они умеют делать так, что ты опять сделаешься вроде как девственница. Немножко больно, но зато потом… Никто никогда не отличит сделанную девственность от настоящей, поверь мне…
– Хмм… – Санда посмотрела на мать новыми глазами. Она всегда думала, что консервативная и строгая мать во все времена была образцом морали. И теперь та открылась ей с другой стороны.
– Ну что ты на меня так смотришь? – усмехнулась мать. – Пора взрослеть! То, что на тебя влез какой-то безродный парнишка, ещё не означает, что ты стала взрослой. У тебя тело взрослой женщины, а вот мозги… В общем – слушай меня, и всё будет хорошо. Утром уезжаем в столицу. Лошади уже готовы, фургон вычищен – поедем караваном, вместе с почтовым фургоном. Он охраняется, а то времена сейчас смутные, мало ли что будет по дороге. Девочка, не надо плакать! Столица – это всё! Столица – это жизнь, столица – это огни балов, это блистательные кавалеры, после которых ты и не посмотришь на своего тусклого, немытого сержанта!
