– Нед, дай хоть по дому полазить! Может, чего-то всё-таки найдём! Ну Нед, ну дай, а? Я только пошарюсь немного! Вдруг там сокровища какие-нибудь! Представляешь – находим сокровища, и мы богаты! Вдруг это правда деревня разбойников?
– Да иди, иди! – сплюнул Нед, глядя на покрасневшего от возбуждения Ойдара. – Только если тебя там покусают бешеные крысы – не жалуйся. И кроме пыли, паутины и мышиного дерьма, ты там ничего не найдёшь.
– Что найду, то найду! – ухмыльнулся Ойдар. – У меня нюх на сокровища! Обязательно что-нибудь да найду. Я знаю, где люди прячут деньги и ценности.
– Это откуда ты знаешь? – заинтересовался Нед. – Ты наводишь меня на некие мысли…
– Ну да, да! – вспыхнул Ойдар. – Было! Воровал, когда остался без средств к существованию, когда меня разыскивали, чтобы убить. Полгода обитал в одной шайке, воровали. Научили меня, как находить спрятанное. Хочешь, и я тебя научу? Просто для интереса.
– Хмм… так-то я в шайку не собираюсь, но… поучи, – хмыкнул Нед, – знания лишними не бывают. Пошли.
Они решительно зашагали к одиноко стоящему дому, вокруг которого выстроился лес из высоченной травы, в которой жужжали насекомые и терпко пахло чем-то таким, что перехватывало горло.
– Видишь траву, – прищурился Ойдар. – Знаешь, что это такое? Мазис. Вот так он и растёт. Его можно собрать, посушить, растереть… и можно забивать в трубку. С одной трубки улетишь в небеса, это точно! Смотри, какие жирные, сочные кусты. Слушай, а может, они тут занимались выращиванием мазиса? Вообще-то законом это запрещено. Давным-давно запрещено. Вот и причина – пришли солдаты и всё тут уничтожили, вместе с плантациями наркотика. Запросто. А торговцы мазисом должны быть зажиточными… где-нибудь клад есть, это точно. Так… что тут у нас? Ух ты, какой простор! Это вам не в городских клетушках сидеть! Эти люди не экономили на постройке дома. Глянь, потолки где! Высота какая! Тааак… тут где-то должен быть погреб. Обязательно. Без погреба ни один дом не строили… вот! Арнот, помогай, хватит на стены пялиться. Подымай крышку – тяжёлая. Ага, вот так… Посветить бы чем-нибудь. Темно.
– Вот сейчас из темноты тебя кто-нибудь и тяпнет за задницу. Или за передницу, – жизнерадостно констатировал Арнот. – Я в эту темень не полезу! Ты придумал – ты туда и полезай. Представляешь – спустился ты вниз, а там кубло змей. Знаешь, что такое кубло? Это когда все змеи сползаются в какую-нибудь яму и сидят там зимой. В такой яме бывает и сотня змей. Мне сосед рассказывал. Только спустишься – а они все на тебя – ррраз! И вопьются. И похороним мы тебя рядом с теми костями. И никто не узнает, где твоя могилка…
– Сволочь ты, Арни, – угрюмо выдавил побледневший Ойдар, – знаешь же, что я змей боюсь. Вернее, нет – не боюсь, но очень не уважаю. Они такие скользкие, холодные, и шипят… бррр! – Парень передёрнулся и отступил от тёмного зева погреба. – Нет, пока света не будет, я туда не полезу. Пошли на чердак влезем.
– Иди ты на чердак, – предложил Нед, – я не полезу. Перепачкаться только, потом кольчугу не ототрёшь. Пошарься и приходи. Арни, а ты сходи в сарай позади дома, там конюшня была, что ли. Может, факел найдёшь, а то ведь наш кладоискатель на этом не успокоится, будет ныть, пока в яму не слазает.
– Сейчас! – кивнул Арнот и, легко шагая, выскочил из дома. Нед посмотрел вслед парню и усмехнулся – за то время, пока Арнот был в солдатах, парень довольно сильно изменился. Из рыхлого городского парнишки превратился в крепкого, жилистого парнюгу, готового к любым неожиданностям. Изменились даже его движения – стали экономными, скупыми, точными. Корпус умеет обламывать людей под себя, делать из них прочные винтики огромной боевой машины.
Ребята вышли из комнаты, и Нед остался один. Странное ощущение вдруг охватило его. Взгляд. Он чувствовал чей-то взгляд, будто кто-то смотрел на него откуда-то из укрытия, рассматривал, как мелкую мошку. Но вокруг никого не было, никого, кто мог бы его видеть. Может, призраки? Души убитых и неупокоенных людей?
Говорили, что если не похоронить человека как следует, с выполнением ритуалов, подношений богине Смерть, она не забирает души и не отводит их в приличествующие этой душе чертоги. Даже преисподняя не принимает тех, кто её заслужил. Неприкаянные души так и бродят по земле, вредят людям или просто болтаются там, где они вылетели из тел. Вполне может быть… А может, это смотрят на него боги? Откуда-нибудь сверху, с небес?
– Гляди! – завопил Арнот, появившийся со спины у Неда и протянувший ему что-то продолговатое. Нед вздрогнул и наполовину выдернул меч из ножен:
– Сдурел, что ли? Ты чего так орёшь?! – рявкнул Нед. – А если бы я сейчас тебе башку снёс! Это надо же так завопить, будто тебя убивают! Демон тебя забери…
Нед вдруг замолчал и замер, глядя на руны меча – они светились! И светились так ярко, таким светом, какого он никогда не видал. Нед с недоумением смотрел на меч пару секунд, потом вдвинул его в ножны, слушая, как Арнот сбивчиво извиняется:
– Да я чо… я не думал… извини. Глянь – фонарь, масляный! Сейчас запалим, и вперёд! Кресало у меня есть, так что можно и в гадюшник слазить. А чего ты клинок рассматривал? Чего там увидел?
– Да так… ничего, – уклончиво сказал Нед. – Давай, зажигай.
Арнот несколько минут щёлкал кресалом, пытаясь извлечь искру, потом дул на ватку, разжигая пламя, потом пытался поджечь фитиль светильника, и наконец коптящее пламя всё-таки поднялось и затрепетало над медным сосудом.
– Эй, Ойда, пора отправляться в гадюшник! – крикнул Арнот, с удовольствием разглядывая извлечённое из светильника пламя. – Ты где там пропал? Хватит пыль собирать, пошли сюда!
– Сейчас иду! И вы отпадёте, парни! – голос Ойдара был странным, как будто сдавленным. Послышались шаги на потолке, затем в проём люка, ведущего на чердак, показались ноги, и наконец весь Ойдар показался из тёмной дыры, спускаясь и держась за лестницу одной рукой. В другой он держал продолговатый свёрток, грязный, пыльный – по виду – ткань, обмотанная верёвкой и залитая смолой.
– Ну что, убедились? – Ойдар торжествовал, потрясая свёртком, и Арнот удивлённо вытаращил глаза:
– Что это? Где взял?
– На чердаке, где же ещё? – ухмыльнулся парень. – Вы не захотели туда лезть, так что всё это моё! Ладно – шучу, шучу – на всех поделим.
– Да чего делить-то, – хихикнул Арнот, – может, это дерьмо какое-нибудь?
– Дерьмо не будут прятать на главную балку крыши и накрывать рогожей. А ещё – не будут заворачивать в материю, пропитанную смолой. И обматывать вокруг верёвками! Нет, братцы, это что-то ценное, поверьте старому вору!
– Какой ты старый, – хмыкнул Арнот, – да и вором побыл всего полгода. Чего задаёшься-то!
– Вором полгода считаются как пять лет обычного человека. Большинство в первый месяц уже ловят и руки отрубают. Или голову – кому как «повезёт». Так что заткнись, возьми нож и разрежь верёвки. Пошли все на двор, тут темно, ещё уроним чего-нибудь.
Ойдар выскочил из дверей, Арнот, покрасневший от предвкушения вскрытия клада – за ним.
Нед пошёл следом, и его сердце ныло от предчувствия беды – не зря его клинок так ярко светился! Нед снова выдвинул лезвие меча и чуть не вздрогнул – руны сияли так, что можно было ослепнуть, как если бы он смотрел на солнце.
Прикрыв глаза, Нед вдвинул меч в ножны и поспешил на улицу, чтобы как раз успеть к тому моменту, когда из матерчатого ветхого свёртка показалась деревянная плоская коробка, украшенная инкрустацией из золота и какого-то материала, похожего на кость. У Неда зашевелились какие-то воспоминания, но он так и не смог вспомнить, что это за коробка и для чего нужна. Единственное, что он ощутил всем своим телом, всей душой – коробка непростая, она напитана магией в каждом её кусочке. Ощущение было такое, как если бы Нед находился рядом со своим копьём, оставшимся в казарме базы на хранении, или же рядом с мечами, в которых чувствовал заключённых там демонов.
Пока Нед шёл, парни уже отщёлкивали замки, сделанные из белого металла с чернением, ещё усилие – и крышка распахнулась с лёгким музыкальным стуком, обнажив на красном бархатном ложе… кинжал.
Клинок сантиметров тридцати, обоюдоострый, рукоять украшена россыпью сияющих в свете солнца прозрачных камней. По клинку – надпись рунами. Что написано – Нед не разобрал, далеко. Кроме того – не до надписей. Ему неожиданно пришла в голову мысль:
«Кинжал? Что же я слышал о кинжале… кинжал, кинжал… О боги! Кинжал – предсказательница!»
– Ойда, не трогай его! Положи коробку на скамью! Не вынимай! Не касайся руками кинжала! – отчаянно завопил Нед, бросаясь к скамейке.
Поздно. Парень уже держит в руке красивое изделие неизвестного ювелира и любуется переливом камней. Может – обойдётся? Может – не тот случай? – мелькнула мысль, и тут в воздухе будто зазвенела оборванная струна, повисли странные, приятные и неприятные запахи, заиграли всполохи света, и клинок, вырвавшись из рук Ойдара, повис в воздухе, сияя, как солнце.
