– Хорошо. Что будем делать сегодня?
– Хочу есть! – нахохлился мелкий, упрямо вздёрнув подбородок. – Ты обещал мне!
– Раз обещал, значит, будет, – поманил его пальцем, вытащив из кармана кулон. – Иди сюда, у меня кое-что для тебя есть.
Рагдэн послушно слез с кресла и подошёл, вопросительно заглядывая мне в глаза.
– Мама просила, чтобы я надел на тебя это, – застегнул цепочку с кулоном на шее сына, заметив, как довольно блеснули глаза у того при упоминании матери. – Она велела также не спускать с тебя глаз и предупредила, что ты эмпат. Поэтому попробуем найти с тобой общий язык, ладно, мелкий?
– Хорошо, пап. – Потупив глаза, Рагдэн потеребил пальцами край рубашки и вздохнул. – Я постараюсь… Пойдём есть?
– Идём уже. – Страдальчески вздохнув, взял его за руку, проходя из кабинета в свои личные апартаменты и уже из них отправляясь на улицу.
Для завтрака выбрал одно из маленьких кафе, находившихся недалеко от Академии и пользующихся определённой популярностью именно среди преподавательского состава. Можно было бы сходить до вчерашней таверны, но не хотелось сталкиваться с кем-нибудь из учеников. Вчерашнего общения с магистром хватило с головой.
Самой большой проблемой было бы встретиться с Ариатаром, любителем разрушить заведение по какому-нибудь мало-мальски значимому поводу. Хотя скорее всего этот упрямый демон сейчас занят. И это приятно греет мою корыстную душонку.
Довольно улыбнулся. Я и не сомневался в выборе этого эрхана, хотя предсказать действия своего сына не могли даже его многоуважаемые родители.
Идя вперёд, внимания на окружающую обстановку не обращал и остановился, только когда почувствовал, что сын замер на месте. Вопросительно посмотрев на Рагдэна, заметил сосредоточенное выражение лица и слишком внимательный, взрослый взгляд, направленный куда-то в сторону площади. Тут ещё чувствовались отголоски устроенной кровавой бойни, но не настолько, чтобы это мог почувствовать необученный маг. Тем более маленький ребёнок.
– Па-а-ап, – позвал Рагдэн, продолжая изучать кого-то в толпе.
– Что, сынок? – терпеливо поинтересовался, подойдя ближе и внимательно посмотрев на ребёнка.
– Почему ей страшно? И почему она ничего не помнит? Почему ей больно, пап? Он её пугает, но их уже что-то связывает. – Мелкий как будто размышлял вслух, не обращая внимания на то, как вытянулось от удивления моё лицо.
– Ты про кого, мелкий? – недоумённо посмотрев вокруг, наконец заметил посреди площади Ариатара, Рика и ту девчонку, что притащил с собой демон. – И взгляд мальчишки был прикован именно к этой троице. – Пап, ей больно. Очень. Внутри. – Рагдэн прижал руку к середине груди. – Там как будто какой-то зверь живёт. Голодный.
– Она просто хочет есть, малыш, – улыбнувшись, взъерошил волосы сыну и потянул его за собой, намереваясь продолжить свой путь.
Но Рагдэн, быстро бросив на меня взгляд пожелтевших глаз с вертикальными зрачками, вырвал свою руку, поспешив в сторону застывшей троицы.
Чертыхнувшись, бросился следом, проклиная всех и вся, а особенно мать этого чуда. Потому что вместо того, чтобы вместе его воспитывать и растить, она пришла спустя пять лет. Будь всё иначе, сын так бы не сбегал от собственного отца!
Отловить ребёнка удалось только на самом подходе к адептам. Перехватив сопротивляющегося, пусть и молча, мальчишку поперёк талии, развернулся спиной так, чтобы нас не заметили, и направился обратно.
– Па-ап, ей нужно помочь! – настойчиво шептал Рагдэн, впрочем не повышая голоса и не устраивая ор. – Ну па-а-ап!
– Тихо, сын, – спокойно и холодно шепнул ему на ухо, краем глаза заметив, как Ариатар склонился к девушке с очень определёнными намерениями. Во всяком случае, с моим-то опытом в личной жизни, без особого труда понял, зачем он это сделал. Как и причину такого поведения. – С ней всё будет в порядке.
– Нет! – упрямо выкрикнул Рагдэн и укусил меня за руку.
От неожиданности вскрикнул и выпустил ребёнка из объятий. Мелкий, не сумев правильно приземлиться, сильно ударился. На глазах мальчишки появились слёзы, но он молчал, лишь нечитаемым взглядом смотрел на меня, потирая пострадавшие места.
Сумев перестать ругаться мысленно на всех языках, обратил внимание на сына, сидящего на земле. Обвиняющий взгляд и слёзы Рагдэна вправили мозги, заставив осознать, что случилось. И отвесить себе шикарную мысленную затрещину.
– Прости меня, малыш… – тихо протянул, поднимая сына на руки и прижимая к себе. – Просто нам действительно не стоит туда вмешиваться.
– Я думал, мой папа самый лучший, – обиженно прошептал ребёнок, отвернувшись в другую сторону и поджав губы. – Я думал, ты всё понимаешь и видишь!
– Я знаю, кого ты увидел, сын. – Голос прозвучал строже, чем надо было. Но иного способа заставить его услышать меня не нашёл. – Что опять не так?
– Я хочу туда! – резко и несколько зло бросил ребёнок, указав куда-то в сторону. – Я хочу туда и хочу есть! И ты ничего не увидел, папа! Иначе бы всё понял!
– Наказание моё, – обречённо вздохнул, направляясь в указанную сыном сторону.
Спорить с расстроенным, находящимся в слезах ребёнком себе дороже. Лучше уж потом поговорить, наедине.
– Ты ничего не понял, – продолжал бурчать Рагдэн, уткнувшись носом в плечо. – Если бы понял, то всё бы видел и не оставил бы её один на один с ним!
– Мелкий, мои решения не обсуждаются, особенно тобой, – недовольно фыркнул.
– А мамой?
– Провокационный вопрос, Рагдэн.
– Мама тоже бы не оставила её один на один с ним! – решительно заявил ребёнок, потерев нос. – У меня попа болит.
– Меньше будешь падать и кусаться.
– У меня руки болят!
– У меня тоже, оттого что кто-то очень много сладкого ест! – Спорить с ребёнком глупо, но определённо не скучно. Столько нового о себе узнать можно, особенно о том, каким, оказывается, упрямым засранцем я в детстве был. И как родители со мной справлялись-то?!
– Сам такой!
– Безоговорочный аргумент в споре, – хмыкнул, спуская ребёнка с рук и снова, в который раз за сегодня уже, присаживаясь перед ним на корточки.
Вытерев скатывающиеся слёзы со щеки сына, поцеловал его в лоб и осмотрел пострадавшие ладони. Там виднелось несколько царапин. Аккуратно прикоснувшись к ним губами, лизнул языком, приправив свои действия магией. Ранки исчезли, не оставив и следа. Ребёнок и виду не подал, что удивлён таким поступком, хотя в эмоциональном плане это чувствовалось очень остро. Всё же Кора не смогла обучить его полностью закрываться от внешнего мира. В первую очередь от собственного отца.
– Рагдэн, пожалуйста, давай не будем ругаться, хорошо? – вопросительно посмотрел на сына, увидев нахмуренные брови, свидетельствующие о явно серьёзном размышлении над этим вопросом.
Помолчав пару минут, ребёнок согласно кивнул, продолжая хмуриться. Высвободив ладошку из моих пальцев, он прикоснулся пальцами к кулону и глубоко вздохнул.
– Скучаю, – тихо шепнул Рагдэн, прикрыв глаза. – Я люблю тебя, мам…
– Рагдэн? – неуверенно позвал, заметно нервничая. Сам не зная почему.
– А? – несколько испуганно откликнулся ребёнок, выныривая из своих мыслей и распахнув удивлённые глаза. – Я хочу есть!
– Ты с мамой говорил?
– Нет, – расстроенно протянул Рагдэн и опустил глаза. – Она закрылась от меня. Но я отправил ей чувства! – гордо вскинул голову мальчишка. – Она должна получить их и почувствовать!
– Ты так её любишь? – тепло улыбнулся, подавив вспыхнувшую было ревность. Ничего, у меня ещё будет время всё наверстать.
– Она самая лучшая мама в мире! – Ребёнок улыбнулся и нетерпеливо топнул ногой. – Так мы идём есть или нет?
– Идём, идём, наказание ты моё. – Устало вздохнув, взял его за руку, и мы вместе пошли по улице, лавируя между прохожими.
Я внимательно следил за окружающей толпой, помня о том, насколько любят местные жители Академию вообще и её жителей в частности. Меньше всего хотелось на глазах у сына устраивать разборки или подвергать его опасности.
Мысли волей-неволей постоянно возвращались к Коре. Если честно, как я ни старался, так и не смог понять и вспомнить, что послужило причиной нашего расставания. В первый и единственный раз влюбился, показал себя таким, какой есть на самом деле, и кому? Простому человеку. Ну ладно, не совсем человеку, но всё же.
А она растворилась. Исчезла спустя какое-то время, оставив после себя воспоминания и чёткое понимание: я оказался истинным однолюбом. Сколько после этого ни встречал женщин, все казались лишь бледным подобием Кораны и копиями, не способными заменить оригинал. Своей равной видел только её и втайне надеялся когда-нибудь отыскать девушку на просторах мира.
«Что ж, можно сказать, что моё желание сбылось, – невесело усмехнулся. – Найти-то нашёл, привязать к себе тоже привязал, осталось только понять, как убедить остаться и ответить на чувства, а не просто исполнить долг матери, познакомив сына с отцом и позволив последнему принимать участие в его воспитании».
