– Какой необычный язык, – прощебетала рыженькая девица. – Это испанский?
– Нет. Суахили, – угрюмо сказал Глеб.
– Кажется, ваш босс запал на Мари. Он на нее так смотрит!
– Мганга всегда так смотрит на еду, – пояснил маг. – Дело в том, что он – людоед. В Африке это обычное дело…
Энтузиазм девушек резко поутих, и они зашуршали пакетами, изредка бросая осторожные взгляды на черного гиганта. Наметанный глаз блондинки не напутал с размером – костюм сидел точно по фигуре. Глеб предложил приобрести заодно и комплект нижнего белья, но черный презрительно заявил, что ему это не требуется. От галстука архимаг тоже отказался – мол, цветные тряпки на шее носят только рабы или женщины, предназначенные для услаждения.
«Интересно, а как у магов с личной жизнью? В каком-то фильме у колдуна был большой гарем, где имелись представительницы всех рас. Надо будет поинтересоваться этим вопросом…» – подумал Глеб.
– Могу порекомендовать новинку – пиджак с углеродными нанотрубками в подкладке, – откуда-то появился менеджер со свертком в руках.
Мужчина улыбался искренне и приветливо, чем сразу насторожил потенциального покупателя. Он подумал, что делец попытается продать какое-нибудь залежавшуюся чепуху. Так и оказалось – «нанотрубки» ассоциировались с обманом, воровством и распилом. Лицо юного мага тут же выразило всю гамму эмоций, что ничуть не расстроило дельца.
– Модная и стильная альтернатива громоздким бронежилетам. Первый класс защиты, держит пистолетную пулю… – поспешил добавить менеджер, развернув сверток.
– И что, вот эта тряпка спасет хозяина, если в него будут стрелять из ТТ? – Глеб поскреб пальцем плотный материал пиджака.
– К сожалению, нет, – погрустнел делец. – Там пуля со стальным сердечником. Можно заказать дополнительные бронеэлементы, но придется подождать. Товар специфический и спросом у наших клиентов не пользуется.
– Нет, спасибо. Но я так и знал, – сказал молодой человек. – С виду – фирма, а чуть ковырнешь – китайский ширпотреб!
– Есть бронежилеты скрытого ношения – можем подобрать… – предпринял последнюю попытку менеджер, но Глеб брезгливо отмахнулся.
Себе он выбрал прочные брюки с парой накладных карманов на бедрах и легкую куртку – все серого цвета. Судя по названию каталога, комплект шил мастер по имени Луи Виттон – вероятно, француз. Еще вчера молодой человек с недоверием относился к тем, кто ест лягушек, однако сегодня изменил свое мнение – одежда оказалась на удивление удобной. Старые джинсы без сожаления отправил в мусорное ведро.
Теперь респектабельный чернокожий турист и его переводчик ничем не выделялись среди завсегдатаев торгового центра. Глеб не стал мелочиться и сунул довольным сотрудницам щедрые чаевые. Одна из пачек иностранной валюты наполовину уменьшилась в размерах.
Молодой человек посетил книжный отдел. Пока черный разглядывал глобус, Глеб подозвал ближайшего консультанта, коим оказалась женщина с печатью интеллекта на лице.
– Есть новинки, – обрадовалась та. – «Опасные приключения Гундявого и Бешеного в Зоне» и «Харальд – кривые ноги – повелитель вселенной»…
– Нет, не то… Мне книжку про богов, обязательно с картинками! – сформулировал маг. – Еще хочу энциклопедию военной техники и что-нибудь по ядерным бомбам!
– Отличный выбор! – улыбнулась женщина, тщательно скрывая удивление необычным запросом.
Арциус направился к павильону с ювелирными изделиями, где занялся изучением ассортимента. Повертев в руках кольцо с блестящим камешком, черный с презрительной ухмылкой сообщил ученику, что в качестве накопителей такие использовать не выйдет. Подумав, Глеб не стал говорить учителю о самых больших драгоценных камнях, которые стоят сотни миллионов долларов, – черному вполне может прийти в голову навестить хозяев. Равнодушно пройдя мимо прилавка с турецкими цепочками, гость из иного мира надолго замер у витрины с поделками из камня.
Пока архимаг гипнотизировал взглядом фигурки, молодой человек успел посетить соседний отдел с модными гаджетами и обзавестись планшетным компьютером. Сунув продавцу купюру, маг без всяких формальностей подключил чудо китайской техники к вездесущему Интернету. Обычно для этого требовался паспорт, но продавец не отказался немного заработать. Пришлось потратиться на удобный рюкзачок, куда переместилась часть покупок. Увесистые пакеты с книгами норовили выскользнуть из рук, несмотря на магические таланты и божественную силу владельца.
Глеб тут же опробовал покупку, просмотрев новости, – там информация оказалась крайне противоречивой. Вояки затеяли учения, в коих собирались принять участие не только банальные пожарники и спасатели, но еще и различные спецслужбы. Причины называли самые разные – падение очередного спутника, мощный взрыв на заброшенном полигоне, авария на химическом заводе… такое впечатление, что информационные агентства не смогли договориться, лапшу какого сорта вешать на развесистые уши обывателей.
Арциус все так же стоял перед витриной и беззвучно шевелил губами. Телодвижения продавщицы, почуявшей состоятельного клиента, не вызвали у того привычной для нее реакции. Даже расстегнутые две верхние пуговички блузки и заманчиво мелькающие в вырезе полушария не вызвали у посетителя повышенного слюноотделения и желания купить хоть что-нибудь. Глеб был вынужден припомнить все, что он знает о разноцветных камнях.
– Вот этот зелененький – нефрит, а тот, что в крапинку, – малахит. Они стоят дешево, – сообщил молодой человек.
– Нефрит, – раздраженно оборвал пояснения архимаг. – Купи все, что есть в этой лавке!
– Мне зеленую лягушку, вот эту лысую голову и слоника! – улыбнулся миловидной девушке Глеб. – Еще что-нибудь есть из нефрита?
– О, это правильный выбор! – затараторила продавщица, роясь в закромах. – Нефрит прочищает сердечную чакру. Вызывает любовь к людям, способствует открытости и чувствительности…
– Да-да, прямо в точку, – недовольно буркнул маг, пропуская мимо ушей рекламную муть.
– Их у нас хорошо берут. Слоники приносят удачу, – прощебетала девушка, тряпочкой смахнув с застоявшихся статуэток пыль.
– Похоже, только тем, кто их продает, – ответил Глеб, отсчитывая купюры.
В соседних павильонах парочка скупила все поделки из зеленоватого камня, после чего в потяжелевшем пакете поселился целый нефритовый зоопарк – лягушки, слоники, жуки, несколько разных голов и один задумчивый толстый человечек, чем-то похожий на вождя революции. Молодой человек еще подумал, что фантазия мастеров крайне ограничена – нефритовые фигурки медведей с балалайками и матрешки точно бы пользовались спросом у туристов.
– Где здесь помещение для уединения? – неожиданно поинтересовался Арциус.
– А, туалет… – Глеб заметил на стене схему с указателями. – Туда!
– Подойдет! – осклабился архимаг, оказавшись в царстве кафельной плитки и сверкающей хромом сантехники.
Плешивый мужичок с опаской покосился на черного верзилу и поспешил покинуть кабинку, а субтильный подросток юркнул за дверь, даже забыв застегнуть ширинку.
– Что ты собираешься делать? – спросил молодой человек, когда архимаг высыпал на пол нефритовые фигурки.
– Ритуал займет несколько минут, – бросил черный. – Потрудись, чтобы меня никто не беспокоил!
– Это совсем неподходящее место! – попытался деликатно объяснить Глеб. – То есть тут проводят ритуалы, но совсем не такие…
Арциус невозмутимо превращал статуэтки в пыль касанием ладони и бормотал. Ученик махнул рукой, понимая бесперспективность возражений. Все равно гость из Изначального мира сделает все по-своему – остается только поспособствовать, чтобы при этом никто не пострадал. В незаметном шкафчике нашлись две швабры, мокрое ведро и табличка «Идет уборка». Повесив объявление на дверь, Глеб принялся наблюдать за действиями учителя.
Архимаг изобразил пентаграмму, быстрыми штрихами размазав пыль по полу. В центре осталась внушительная кучка зеленоватого крошева – пакет с покупками тянул килограмма на четыре, так что сырья для ритуала хватало. Критически осмотрев получившуюся фигуру, черный подправил несколько линий, а затем издал противный звук – что-то похожее на скрип пальца по мокрому стеклу.
Глеб еще подумал, что голосовые связки гостя из иного мира устроены несколько иначе, чем у землян. Ведь слова русского языка учителю давались плохо, а вот такие нечеловеческие звуки – легко.
Кучка нефритовой пыли замерцала, а затем неожиданно вспыхнула – воздух затрещал от крошечных молний, а под потолком сгустилось туманное облачко.
– Что это такое? – успел удивленно пробормотать Глеб, пожалев, что оставил шпагу в автомобиле, – хотел бы он посмотреть истинным зрением на то, что сейчас происходит…
