– И держит лучше, и душит сильнее. Не правда ли?
Некромант под куполом захрипел.
– Вы что-то сказали? Вас не слышно. Зато вы меня, я думаю, слышите. Не смейте мне угрожать. И мешать мне не смейте. Наставник не говорил, что у меня бывают проблемы с отдачей? Могу и убить ненароком…
Интересно, сколько человек может обходиться без кислорода? Лично я могу не дышать до семи минут. Но подвох в том, что я не совсем человек.
– Обсудим теперь мои условия?
Я сняла купол и подтолкнула некроманту кресло.
– Вы сумасшедшая…
– О да. А сумасшедшие бывают крайне опасны. Особенно для того, кого сочтут своим врагом. Мне бы не хотелось считать вас врагом, магистр. Вам это тоже не понравится. Так что давайте искать точки соприкосновения. Поделитесь имеющейся у вас информацией, возможно, я снова увижу что-нибудь, что вы бездарно проморгали.
В дверь постучали.
– Вот и чай! – обрадовалась я. – Войдите! Ничего, что я распоряжаюсь? Благодарю вас, добрая тэсс, поставьте на стол.
На подносе стояла всего одна чашка. А на маленьком блюдце лежали темно-коричневые кусочки шоколада. Мне вдруг стало стыдно. Настоящий шоколад, эта горсточка стоит больше, чем зарабатывает какая-нибудь прачка за целую длань, а Ворон, который моей милостью сейчас хрипит и откашливается, собирался угостить им одну психованную девицу.
Я согрела руки о чашку и подала ее азгарцу:
– Выпейте, магистр. Вам это нужнее. К тому же он наверняка с сахаром, а я терпеть не могу сладкий…
– Я тоже. Но сахар здесь подают отдельно.
Он был так мил в своей растерянности, что мне вновь стало его жалко.
– Давайте продолжим. – Я развернулась, чтобы вернуться на свое место. – Скорее всего, вы не только столбы проверяли, нашли и… Мм…
В позвоночник ударили раскаленные иглы. Боль пронзила тело, и маленькая жизнь внутри меня отозвалась неслышимым плачем. Прости, малыш, мамочка совсем о тебе забыла.
Из последних сил я стянула остатки окружавшего Дэви щита и рухнула на колени… Тварь азгарская!
– Никогда не поворачивайтесь спиной к противнику, самонадеянная тэсс.
– Я з-запомню…
Только бы не упасть. Не упасть, не потерять сознание… Дэви, солнышко, прости меня, маленький, прости…
Ворон выплыл из стелившегося перед глазами тумана и остановился передо мной. Боль как будто притупилась, но не отпускала…
– Считаешь, сможешь со мной тягаться, девочка? Да тебе еще расти и расти, чтобы узнать хотя бы половину того, что я успел забыть…
– Да вы сама скромность, тэр…
Похоже, в Салзаре взыграла профессиональная гордость, и прославленный магистр решил проучить уделавшую его девчонку.
Бледное худое лицо с выдающимся вперед носом и резкими линиями скул приблизилось к моему.
– Не перебивайте, тэсс Галла. Учитесь слушать старших, вам это пригодится. Мы продолжим этот разговор, но немного сменим роли, вы не против?
– Я… Против!
Ты обидел моего сыночка, маг! Ты сделал ему больно. А теперь я сделаю больно тебе.
Он совершил ту же ошибку, что и я за минуту до этого. Расслабился, уверившись в своем превосходстве. А зря! Я уже нащупала и оборвала впившиеся в мое тело ниточки боли. Уже втянула необходимое количество энергии. А «удар грома» я сплетаю за доли секунды…
– Я против, тэр магистр. Если я начала этот разговор, то я его и…
Скорость регенерации у некроманта оказалась едва ли не лучше моей. Я и фразу закончить не успела, а маг уже поднялся на ноги.
– Мне нравилась эта рубашка, тэсс, – прошипел он, отряхивая с себя лохмотья.
– А я просто обожала свое платье.
Он использовал классический «молот», а мое плетение, как обычно, изобиловало отсебятиной, навешанной поверх стандартной «звезды». Творческий подход победил.
– Мерзавка малолетняя! – выплюнул он вместе с кровью, и в мой щит врезались «ледяные копья».
– Старайтесь-старайтесь, магистр. Кажется, наше с вами знакомство началось именно с этого щита. Я могу удерживать его, сколько…
В грудь ударил великанский кулак, и я отлетела к стене, сшибая стулья.
– Только не против «десницы бога», – усмехнулся некромант окровавленными губами. – Эта штука выгибает любой щит. Что, ваш наставник вас этому не…
Пришла его очередь приложиться головою о стену.
– Вы бы хоть какой щит использовали, тэр-р-р! – прорычала я, демонстрируя подросшие клыки.
Интересно, он понимает, что это не морок? Видимо, да. Иначе зачем выставил защиту от нежити?
– Я не оборотень, магистр, – обрадовала его я, переступая колючий контур и посылая вперед сотню огненных стрел. – И не вампир, к моему большому сожалению.
– Вампиры – это сказки, – просветил меня Ворон, стирая с лица копоть.
– Это вы так думаете, – клацнула я зубами.
На Таре нет вампиров в классическом понимании – только упыри и прочие кладбищенские кровососы, но кто-то из братьев-идущих постарался и принес в этот мир страшные были своих планет.
– Кто же вы тогда, зубастая тэсс? – Он установил незнакомый мне щит, и следующее мое плетение осыпалось, едва его коснувшись.
В номер снова постучали, и ни я, ни хозяин раскуроченных апартаментов не успели даже прокричать «Войдите!» или (что было бы уместнее) «Уйдите!», как дверь распахнулась и на пороге, а через секунду и в комнате возникло новое действующее лицо.
Лицо это было искажено гримасой праведного гнева:
– Вы подлец, тэр!
В руке у неведомо откуда возникшего Сэллера появился меч, и он направил его на Салзара.
В принципе правильная реакция. Что должен подумать восемнадцатилетний мальчишка, обнаружив свою подругу (в невиннейшем смысле этого слова) в одном нижнем белье посреди разломанной мебели, осколков посуды и разбросанного тряпья, бывшего когда-то ее платьем? А тут еще и какой-то мужик с перекошенной физиономией в обрывках рубахи, под которыми тяжело вздымается (никак от порочной страсти) тощая грудь.
Я посмотрела на Ворона. Ворон посмотрел на меня. Мы одновременно перевели глаза на застывшего между нами парня, и…
– Учитесь, тэсс Галла, – усмехнулся некромант. – Очень вежливый молодой человек. Не забывает говорить «тэр» даже тогда, когда обвиняет этого тэра в подлости.
– А я разве называла вас иначе, тэр-р-р? – Я провела языком по зубам, чувствуя, как втягиваются клыки.
– У вас это звучало иначе. – Он убрал защиту. – Без должного почтения.
– Я постараюсь исправиться, магистр.
– Гал? – обернулся ко мне Сэллер, не опуская при этом оружия. – Что здесь происходит?
– Что происходит, юноша, нужно спрашивать прежде, чем вынимаете меч из ножен, – ответил вместо меня Ворон.
– Сэл, откуда ты здесь?
– Я у тебя был, – острие меча по-прежнему было направлено на некроманта, – заехал после занятий, а тут как раз твою записку принесли. И я решил…
– Так ты мне вещи принес! – просияла я. – Ты чудо!
– Чудес не бывает, – желчно процитировал меня Салзар.
– Ой, молчите, магистр, – отмахнулась я. – Что тут у нас? Платье! Отлично.
Стыдливо укутавшись в сброшенное в драке покрывало, я прошествовала за ширму в углу комнаты, оделась, пригладила волосы и появилась перед мужчинами уже в вполне благопристойном виде.
– Сэллер, опусти меч. Не приведите боги, поцарапаешь тэра магистра.
– Галла, что тут случилось?
– Ничего особенного. Тэр Салзар показывал мне кое-какие плетения…
– А тэсс Галла демонстрировала свои, – с гадкой улыбочкой ввинтил некромант. – И мы несколько увлеклись.
Погром в комнате ясно свидетельствовал о степени этого увлечения.
– А твоя одежда?
– Ой, это было еще до того. У тебя нет вещей, сшитых с помощью магии? Стоят втридорога, а расползаются в один момент. Я зацепилась за ограду, и платье буквально стало трещать по швам. Хорошо, что встретила тэра Салзара, и он предложил мне свою помощь.
Канарейки в герцогском дворце так не щебечут.
– Пойдем, я и так задержалась. Где-то тут были мои яблоки…
– Шоколад не забудьте, – вставил Ворон.
– Ах да! Шоколад! Я вам так благодарна, магистр, и за вашу доброту, и за советы, и за урок, который вы мне преподали. – Я всучила Сэлу пакет с покупками и подтолкнула парня к выходу. – И за тот последний щит, который я у вас срисовала, – добавила тише. – И конечно же за шоколад!
– Мне тоже есть за что сказать вам спасибо, тэсс.
– Скажете при следующей встрече. Сейчас нам пора.
– Галла! – окликнул Ворон меня уже в дверях. – Вам не кажется, что мы как-то неправильно начали этот разговор?
– Главное, что мы его вовремя закончили.
До самого скверика, в котором находился вход в портал, мы добирались молча. Прошли по широкой аллее мимо обнимающихся парочек до выложенного цветными камнями круга.
– Галла, – Сэллер крепко сжал мое запястье, грозя добавить синяков, – что у тебя произошло с этим типом?
– Сэл, я же все тебе…
– Я, по-твоему, совсем дурак?
На мою попытку его успокоить он разразился гневной тирадой, с упоминанием драных хоров, всех известных мне разновидностей демонов и недоделанных некромантов. И резануло вдруг по ушам и по сердцу змеиное «шэк» – одно из тех резких саатарских словечек, что вставлял в минуты злости в свои монологи мой зеленоглазый эльф.
