Даже от этих рассуждений Калли отвлекался, всем телом впитывая зелень листвы, нежность солнца, смесь манящих ароматов, мягкую негу теплого весеннего дня.
Самое забавное, что, появись враги, он успел бы среагировать, сам защитился, Иву прикрыл бы, но, когда она наклонилась к очередному, как эльф думал, растению и задержалась, Калли даже не сразу понял, что больше не слышит шагов подруги. Когда же сообразил это, резко развернулся, с ужасом ожидая увидеть Иву в когтях какого-нибудь монстра. Девочка-утопленница с зеленой кожей у него тоже не шла из головы. К счастью, знахарка просто остановилась и разглядывала пучок какой-то травы. Эльф беззвучно приблизился. Впрочем, вряд ли знахарка заметила, что он вообще отходил.
– Смотри, – девушка показала ему свою находку, – я такие пучки нахожу по всему городу.
Калли взял из ее рук странноватую конструкцию из перевязанных в трех местах трав.
– Тут не город. – Эльф провел рукой над пучком, хотя особой необходимости в этом не было: и так видно, магии никакой.
– Это и странно. В городе им можно придумать объяснение. По крайней мере, Златко это сделал.
– И какое? – заинтересовался Калли.
– Что выдают за полезные травы.
– Логично, – кивнул эльф. – Может, их тут как раз и делают. Чтобы в город стог сена не тащить. А в таком виде аккуратно и компактно получается.
– Но зачем так далеко заходить? Эта трава на любом газоне в городе есть. В том же парке.
– Может, человек не хочет, чтобы его застали за подобным занятием.
– Если уж в лес пошел, то почему бы полезных растений не набрать?
– Не разбирается.
Ива не нашла что возразить. Но, помолчав, все же произнесла:
– Все-таки странно.
– Согласен. – Эльф еще раз осмотрел пучок травы. – Однако магии я не чувствую.
– И я.
– Тогда нас это не касается, не так ли? Мы же ищем детей, а не мошенников.
– Да. Да, ты прав, конечно. – Ива все равно ощущала какой-то подвох, забрала у Светлого пучок и растерянно огляделась. – Тут еще несколько.
Калли отошел на пару шагов.
– И здесь. Я же говорю, плели их тут. Вот тут и оборванная трава есть. – Эльф поворошил высокую траву.
– Знаешь, это больше всего похоже на куклу, – зачарованно разглядывая находку, поделилась Ива. – Мы в деревне такие делали. Только нужны ручки…
Девушка нашла тонкую палочку и вставила ее горизонтально между вторым и третьим «поясом».
Пока Ива проделывала эти манипуляции, Калли разглядывал траву, не особо, признаться, интересуясь деревенскими игрушками. Однако речь подруги явно предполагала завершение, что-то вроде «вот, посмотри». Концовки же не последовало, и эльф поднял голову.
И впервые в жизни не поверил своим глазам.
Ивы не было на поляне.
Первые несколько секунд эльф стоял столбом, пытаясь осознать происходящее. Девушка не могла никуда отойти, он бы услышал. Никто не мог подобраться незамеченным по той же причине. Калли запаниковал. Совсем недавно он так задумался, что не увидел, как Ива остановилась. Может, и сейчас? Нет, точно нет. Он же слушал ее! Почему-то мелькнула глупая мысль, что он скажет друзьям. Ему доверили Иву, а он потерял ее!!!
Калли усилием воли встряхнулся, заставив себя рассуждать трезво. Возможно, Ива еще тут. Надо разобраться. Эльф перешел на магическое зрение и тут же обнаружил странные колебания воздуха примерно там, где еще недавно стояла знахарка. Что это, понять не удалось, но хоть что-то! Впрочем, привкус некой магии Светлый тоже ощутил, какого-то неклассического волшебства. Разумеется, неклассического, раздраженно подумал он. И в этом колдовстве не разобраться. Но что дальше? Привкус магии – еще не магия. Вот он есть, вот его нет. Нужно что-то срочно решать!
А чем Ива до этого занималась? Куклу делала. Куклу из странного пучка, копии которого разбросаны по всему городу! Может, тоже попробовать? А если это и правда волшебство, он пропадет. И их тогда точно не найдут. Как тех детей не нашли.
В этот момент слева что-то едва слышно хрустнуло. Вот он, враг! Эльф пригнулся, мигом оживляя в руках «щит» и любимые «ледяные стрелы». Однако сбоку никого не оказалось. Сколько Калли ни вглядывался и ни вслушивался в лесные звуки, ничего подозрительного не заметил и не услышал. Что же это за враг такой, невидимый и неслышимый? Светлому стало жутко.
«Может, это леший? Водяной же Иву не принял. Вдруг леший с ним в дружбе или тоже обижен?» В эльфийских лесах леших не было. Все, что Калли о них знал, рассказала Ива, которая хоть и водила с ними дружбу, тоже далеко не обо всем была в курсе. Ведь как-то они строят свои тайные тропы, похищают детей… Или это сказки? Вроде нет. Точно, все сходится, это леший. Это он Иву утащил!
И как ее теперь вернуть? Калли показалось, что теперь слышит что-то справа. Развернулся эльф очень быстро, да только опять никого. «Да гоблин!..» – Мысленно Светлый прибавил еще несколько эпитетов, понимая, что безнадежно испорчен теперь для родных земель.
Именно в этот момент Калли вдруг осознал: пока поворачивался, что-то увидел краем глаза. Что-то неправильное. Но что?
Эльф внимательно оглядел пространство, где это неведомое что-то находилось, но ничего не обнаружил. Тогда он вспомнил, что некоторые существа, в том числе и нечисть, можно увидеть только боковым зрением. Поэтому начал медленно поворачивать голову. Не сразу сообразил, что голову-то он поворачивает, а глаза по-прежнему следят за подозрительным местом. Для зрения неплохая разминка, но нужно-то ему совсем другое. Только усилием воли удалось отвести взгляд. И – удача! – вновь что-то мелькнуло, но уже дальше, будто отошло на несколько шагов.
Отвод глаз!
До этого момента Калли искренне полагал, что такой простой прием не обманет его эльфийский взор. И вот поди ж ты – явно кто-то глаза отводит. Кто? Зачем? К гоблину, какое же там заклинание было против этой напасти? Контрприем входил в список вопросов к экзаменам, который им выдал Фей, но находился в конце списка, поэтому до него друзья пока не добрались.
«Звезды, а я вообще его учил?!»
Перед мысленным взором мгновенно встала гостиная в домике девушек при Университете, Грым с чайником, Златко, развалившийся в кресле, Дэй в человеческом облике и Ива, раскладывающая пасьянс.
– Как можно учить заклинание против отвода глаз, если не на ком тренироваться?! – возмутился Бэррин, с таким негодованием глядя в учебник, будто именно тот предлагал подобную глупость.
– Почему не на ком? – удивился тролль, отодвигая здоровенной лапищей чашки подальше от края стола. – Кто-нибудь из нас пусть накинет на себя заклинание, и тренируйся себе на здоровье, если еще не надоело. Мне вот надоело. Поэтому жрать и спать. Когда мы уже пойдем в нормальную харчевню и упьемся там чем-нибудь покрепче чая, а?
– Покрепче – это кефиру, что ли? – хмыкнула Дэй, переворачивая страницу какой-то книги, явно не учебника.
– Грым, не неси ерунды, – не дал троллю ответить на сие замечание Златко. – Отвод глаз срабатывает, только если в момент колдовства окружающие не знают о том, что заклинание применяется. Иначе просто не сработает, и никакого контрзаклинания не понадобится.
– Да ладно, мы с нашими как-то искали одного шустрика по таверне, так он прикрылся этим отводом и водил нас за нос, пока шаман не пришел. Никто его не видел, не слышал. Хоть додумались двери и окна закрыть, не выбрался, гаденыш.
– А что за заклинание шаман применил? – заинтересовался Бэррин.
– Шаман? А, нет, не заклинание. Шаман под мухоморами был и принял его за духа, схватил за шкирку и начал требовать ответа, за что тот в прошлый раз ему такую гоблиню посоветовал.
– Духа? За шкирку?!
– Ну да. – Грым повел плечами. – Он у нас такой был, суровый. Все духи у него вымуштрованы были. Только новенькие дурили. До поры до времени. Шаман иногда любил кого-то нового вызвать. Мне, правда, всегда казалось, что он сам не знает, кого вызовет.
Тролль переждал смешки и добавил:
– Зато по советам этих новеньких мы и влипали в самые… хм… запоминающиеся переделки.
Сказано было грустно, но отчего-то друзьям стало еще веселее.
– Это все хорошо, только как учить заклинание? – не успокаивался Златко.
Тогда Ива решительно смешала нескладывающийся пасьянс и заявила:
– Давайте просто выучим это заклинание. У меня свидание через полчаса, и я хочу на него попасть хотя бы через час!
Воспоминание позабавило эльфа, а в голове как по волшебству проявились нужные знания. «Вот и поглядим, насколько успешно может быть заклинание, ни разу не опробованное на практике».
Калли старательно воспроизвел формулу, сетуя на ее «ненаучность». Словесные заклинания частенько грешили излишней вольностью. Откровенно говоря, половина из них взяты были из заговоров, которые вообще совершенно непонятно как работают.
