Вся надежда только на БМД, то есть на самого Крючкова. Потому он и вышел вперед, прикрывая собой жиденькое воинство.
На стенах волнительно шевелится густой частокол копий. В лучах заходящего солнца блестят наконечники, сверкают надраенные рыцарские доспехи.
Прочные ворота из толстенного дерева наглухо закрыты. Правда, «Витязю» это не помеха. Одним ударом камень крошит. Что ему какая-то там древесина? Так, мелочи жизни.
Данила еще раз окинул взглядом свою жалкую армию. Вздохнул: «Ох, полягут мужички. Как пить дать, полягут. Ну, делать нечего… Пора, пожалуй».
И сорвался с места, набирая скорость, чтобы с разбега всей массой врезаться в пойманные видоискателями створки ворот…
Первое, что заставила сделать Таяна, как только ее подданные встали с колен и снова стыдливо прикрылись масками, – это перевязать раненых и очистить площадь от мертвецов. Дни стояли жаркие, и она не хотела, чтобы город вскоре начал смердеть от разлагающихся трупов. Предусмотрительная чистоплотность, надо сказать.
Зная, что фростиане сжигают покойников, Данила предложил использовать для этого догорающий храм. Первым туда отправилось тело короля.
Освобожденный от копий, он лежал на «руках» БМД, пока Крючков медленно вел «Витязя» меж двух шеренг королевских гвардейцев, поднявших оружие в прощальном салюте. Вошел внутрь и положил на жаркие стреляющие угли уже занявшийся огнем труп некогда самого великого человека страны.
Остальных похоронили без лишней помпезности. Тела просто стаскивали к храму, а Данила сносил их в огонь, охапками сразу по нескольку человек, и оставлял там. С убитых солдат предварительно снимали доспехи, чтобы потом снарядить новобранцев. Так распорядился Крючков, сделав исключение лишь для покойного короля. Чего добру пропадать, если им еще воспользоваться можно? Все возражения по этому поводу вроде «солдата должно хоронить во всеоружии» отмел как неуместные, рявкнув лишь:
– Выполнять!
Король он или не король, в конце-то концов? Сам на эту должность не подписывался.
Нашел на экране Таяну, проследив за ее реакцией. Пусть только попробует хоть слово поперек вставить. Но нет, молчит. Вот и помалкивай, Ваше Величество, а то будешь сама за всех отдуваться.
К доспехам изрядно набралось и оружия. Во все это смогли облачить отряд в полторы сотни латников. Плюсом имелись шестьдесят два, как выяснилось при подсчете, королевских гвардейца и четыреста одиннадцать стражников при пяти баронах, оставшихся верными королевской фамилии. Итого, почти шестьсот пятьдесят солдат. Не густо, учитывая, что противостоять придется пяти десяткам лордов с доброй сотней латников у каждого и храмовой страже, точное число которой не знал никто. Но пять тысяч против неполной тысячи уже и так много. Нетрудно догадаться, кто победит.
И все же люди рвались в бой за молодую королеву и Безликого, прекрасно зная, на что идут. С готовностью натягивали доспехи, брали мечи, копья и вставали в строй, формированием которого занялся лорд Гроган.
Отличный мужик, этот начальник стражи. Даниле хватило пяти минут общения с баронами во время импровизированного военного совета, чтобы определиться с кандидатурой главнокомандующего их небольшой армии. «Конечно, Булон-Гроган», – единодушно согласились все. Остальных лордов назначил его помощниками.
Уповать на одно умение командиров и мощь «Витязя», способного заменить целое войско, было бы глупо. Данила решил поднакопить силы, а заодно разведать обстановку. Гроган с ним согласился. Они разослали по городу людей из ополчения, которым не хватило доспехов и оружия, чтобы те разнесли весть о вероломстве кардинала, счастливом спасении Таяны и пробуждении Безликого, созывая под свои знамена всех, кто сохранил верность короне.
Вскоре на храмовую площадь начал стягиваться народ.
В основном это были обычные горожане в простых одеждах. Кто с косой или с двузубыми вилами вместо копья, кто с колом, кто с топором, а у кого и вовсе только нож на поясе. Но попадались и стражники в латах, вооруженные как надо – часть из охраны тех пяти баронов, что выступили на стороне короля, и часть из королевских гвардейцев, до этого назначенные в уличные патрули.
Особо порадовал один отряд из целой сотни латников, сплоченным строем ступивший на площадь. Впереди под цветастым знаменем вышагивал пышно разодетый барон, на вид слегка полноватый для фростианина. Завидев их, люди поначалу переполошились. Гвардейцы Грогана безо всякой команды взяли Таяну в кольцо, заслонив ее щитами. Но тревога оказалась напрасной.
Выйдя на середину площади, прибывший барон поднял пухлую руку, останавливая эскорт, и уже в гордом одиночестве приблизился к принцессе. Нет, уже королеве.
– Жук-Мартан, – приветливо пропела Таяна, выходя ему навстречу из-за расступившихся стражников. – Я рада, что ты с нами.
– Ваше Величество. – Барон, гремя доспехами, неуклюже опустился на одно колено и прижал ко лбу изрядно закопченный подол ее накидки, после чего поднялся, тяжело сопя.
Дрожащий голос и нерешительные телодвижения с головой выдавали в нем человека незлобивого, совершенно не умеющего сражаться. Зато на забрале шлема грозно хмурилось волевое скуластое «лицо». Ну, на то она и маска, чтобы скрывать истинный облик владельца.
– Я так любил вашего отца… Я не мог поступить иначе, Ваше Величество. Примите мою верность и мою жизнь.
– Принимаю с благодарностью, лорд Мартан. Прошу познакомиться с моим супругом, Его Величеством Данилой-Безликим.
Говоря это, она двинулась к БМД. Крючков как раз отхлебывал из фляги, утоляя жажду, и посматривал на экран, одновременно думая, не следует ли начать более экономно расходовать воду. Неизвестно, когда выпадет случай пополнить ее запасы. Видя, как застыл онемевший толстяк, чуть не поперхнулся.
Тая заметила, что Мартан словно прирос к земле, и тоже остановилась.
– Что такое, милый Жук? – невинно проворковала девушка.
Данила едва не прыснул смехом. Этот лорд действительно походил на жука: грузное тело, из которого, подобно лапам насекомого, несуразно торчат худые полусогнутые ноги да разведенные в недоумении руки.
– Прошу прощения, Ваше Величество… – Мартан приблизился с явным опасением и встал рядом с королевой. – Я слышал, конечно, что… Но поверить в такое… Он живой?
– Обращайся к Его Величеству, а не ко мне. Выкажи Ему свою преданность.
Бедный барон сделал еще два нерешительных шага и грохнулся на колени. Дрожащими руками стянул шлем с личиной, поднял голову.
Да-а-а, видок у лорда явно не боевой. Мясистые щеки, припухшие веки, маленькие бегающие глазки. Послал же бог союзничка. Зато полная сотня солдат!
Данила включил громкоговоритель:
– Встань!
Кажется, многовато прибавил звука. Бедный толстяк с перепугу чуть не растянулся на мостовой. Перевел дух, встал, продолжая пялиться на БМД. Глаза распахнуты, но все еще бегают, не зная, на чем сфокусироваться. Даже про шлем позабыл. Так и держит в руке.
– Можешь надеть маску, – любезно напомнил Крючков, дождался, пока Жук это сделает, после чего приказал: – Отдашь свою стражу под командование лорду Грогану.
– Но как же…
– Она пойдет в атаку первой. Или ты сам хочешь ее повести?
– А-а-о…
– Я так и думал. Будешь командовать резервным отрядом.
Ага, возражений не поступило. В этом лорде он явно не ошибся. Мужичок трусоват. Потому-то и войско свое сохранил – побоялся вступать в бой и сбежал. Удивительно, как он вообще рискнул явиться сюда. Наверно, не смог перебороть жгучее любопытство.
«Хм, еще и любознательный? Ладно, учтем».
Разведка не прошла впустую. Теперь Крючков знал, что мятежники, прекратив погромы, захватили королевский замок и заперлись в нем.
С одной стороны, это хорошо. Продолжай они так же активно действовать, справиться с ними в условиях быстро меняющейся обстановки было бы сложно. А так сами собрались в одном месте, загнав себя в ловушку. Очень любезно с их стороны.
Однако сил у врага куда больше, чем у законной власти в лице супружеской четы Крючковых-Безликих. Черт, ну и тандем получается. Кому расскажи, не поверят. Интересно, что бы Мацкевич предпринял в такой ситуации? Но связь молчит. Значит, выкручиваться придется в одиночку. Ну, почти в одиночку. Небольшая помощь местного населения будет, конечно, кстати.
«Итак, что мы имеем? Противник занимает хорошо укрепленную базу силами около пяти тысяч воинов. У нас до тысячи солдат и более двух тысяч ополченцев при одном БМД, полностью лишенном огневой мощи. Задача: захватить опорный пункт и по возможности уничтожить противника. М-да, задачка, прямо скажем, на засыпку…»
Нет ничего невозможного, как говаривал незабвенный полковник Пачаджи. Когда-то на древней Земле всего триста спартанцев остановили многотысячную армию. А здесь…
Здесь немного наоборот. Надо нападать, а не обороняться. Перво-наперво изучить подходы к цели… Вот! Конечно, подходы!
