Нет ничего невозможного, как говаривал незабвенный полковник Пачаджи. Когда-то на древней Земле всего триста спартанцев остановили многотысячную армию. А здесь…
Здесь немного наоборот. Надо нападать, а не обороняться. Перво-наперво изучить подходы к цели… Вот! Конечно, подходы!
Данила посмотрел на храм. Огонь почти погас. Там сейчас только угли тлеют, изредка вспыхивая от дуновений ветерка, нет-нет да залетающего в опаленный остов здания. Это не страшно. «Витязь» легко расчистит путь к тому месту, откуда ночью вышла Таяна. Ведь наверняка ее тайный ход проложен прямо из дворца. Или нет?
– Тая! Отойдем в сторонку. Есть разговор…
Стрелы часто щелкали по броне, отскакивая, словно мячики. Такое впечатление, что обрушился косой ливень из кусочков металла. Это сколько же у них арбалетов? Да какая разница. Все равно «Витязь» им не по зубам.
Не обращая внимания на плотный обстрел, Данила продолжал бежать, наращивая скорость.
Сканер показывал большое скопление целей впереди. Мятежники сгрудились у ворот. Похоже, все до последнего солдата. Вот и славно. Упростили задачу. Не придется лезть во дворец и выколупывать их оттуда поодиночке. Сейчас главное прорваться за стену…
Стало труднее двигать ногами, будто заходишь в воду и с каждым шагом погружаешься все глубже. Что это? Впереди нет никаких препятствий. Воздух загустел?
Изображение поплыло, как при взгляде сквозь марево. Экран мигнул, потом еще. Модуль при этом чувствительно тряхнуло, будто бы в стену стукнулся. Данила бросил взгляд на приборы. Мать честная, да он в самом настоящем пекле!
За бортом творилось нечто невообразимое. Температура резко подскочила. Простой латник на месте БМД давно превратился бы в свежеприготовленную мясную запеканку. «Плазмой кидаются они, что ли? Да откуда тут плазма-то?»
Пространство сжалось, воздвигая перед Крючковым один невидимый барьер за другим. Впрочем, нет, уже видимый. Раскаленный воздух слабо мерцал тусклыми сполохами. Зарябили экраны. Магические штучки? Ну-ну, давайте, пробуйте.
А скорость-то падает. Если так и дальше пойдет, разгона «Витязю», чтобы с ходу пробить ворота, явно не хватит. И на экранах уже почти ничего не видно. Сплошной «снег». Только по сканеру и можно хоть как-то сориентироваться.
Чертыхаясь, Данила подтянул к лицу обычные триплексы. Вот, совсем другое дело. Все как на ладони. Что значит простая оптика. Ого, куча священников на стене. Выстроились в ряд, вытянув руки перед собой, да так и стоят. А вокруг них все сверкает. Колдуют, сволочи. Вон и нити видны, что слетают с пальцев святош, подобно паутине. Переливаются, вспыхивают, застывая перед БМД странным плетеным узором, который растет в глубину, затвердевает, не давая ступить.
Воротная арка уже близко, но скорости совсем нет. Растерял всю, путаясь в светящемся коконе. Один черт, надо двигаться. Хоть кулаками, но разнести эти треклятые ворота. Потом и святошами заняться можно.
Он с трудом перебирал ногами, продавливая грудью неимоверно жесткий воздух. Сопротивление постоянно росло. Пришлось изрядно напрячься, чтобы преобразователь движений продолжал посылать команды на сервоприводы. Данила чувствовал себя тяжелоатлетом, тянущим огромные гири. Работали абсолютно все мышцы тела. От неимоверной нагрузки участилось дыхание, пот пропитал одежду, назойливо лез в глаза. Приходилось часто моргать и трясти головой, разбрызгивая солоноватые капли.
Вот и арка. Но Крючков уже не бежал. Просто упрямо шел, прикладывая все силы, чтобы не остановиться. Дальний край барьера коснулся ворот. Уперся, не пуская, словно воздушная подушка. Техник попробовал налечь еще, но модуль, натужно визжа двигателями, только скреб мостовую, не приближаясь больше ни на шаг.
Сверху посыпались камни. Утерев пот, Данила поднял триплексы, насколько позволил ход наблюдательного колпака. Увидел вытянутые руки святош, с пальцев которых продолжали стекать световые нити, и мелькание других рук, швыряющих в него все что ни попадя.
Над головой барьера не видно. Похоже, он только спереди.
«Черт, стена высоковата. Хотя сила тяжести на Фросте пониженная. Должно получиться. Эх, была не была…»
Присев, техник резко разогнул ноги, посылая БМД вверх. Перед глазами пронеслись шершавые плиты, мелькнули узкие бойницы. Вот уже видны бесчувственные маски, за которыми прячутся насмерть перепуганные лица. А какими еще им быть, если Безликий вдруг взял, да и взмыл над теми, кто считал себя недосягаемым. Ха, увидеть бы сейчас эти рожи.
Дальше легко. Вцепиться манипуляторами в край стены, закинуть корпус и перемахнуть на ту сторону. Это ничего, что три зазевавшихся храмовника попали в захват и размазались по камню, не успев даже вскрикнуть от боли.
Еще меньше повезло солдатам во дворе, которых выставили перед воротами на случай прорыва. Они бросились врассыпную, безжалостно затаптывая друг друга, увидев бога, падающего с небес прямиком на их головы. Но вояк здесь набилось чересчур много, и стояли они плотно, потому спаслись не все. «Витязь» подмял под себя с десяток человек. Хруст костей и скрежет металла смешались со страшным ударом о землю и грохотом расколотой брусчатки. Многие не устояли под градом каменной картечи, вырвавшейся из-под опор БМД, или свалились от сильной тряски.
Гул еще затухал в недрах почвы, а Крючков уже выдернул запирающий брус и пинком распахнул ворота. Барьера за ними не было.
– Во имя Безликого! – заорали снаружи.
Его разношерстная пехота, дико крича и грозно потрясая оружием, на всех парах неслась к замку. Ополченцев щедро поливали стрелами. Быстро же опомнились арбалетчики на стенах. Надо бы наддать им для профилактики, чтобы пыл поубавился.
«Сейчас бы сюда хоть что-нибудь из боевой оснастки «Витязя». Хотя б штурмовочку завалящую…»
Данила осмотрел вырванный брус, который все еще сжимал в манипуляторах. Прочный, длинный, толстый. Чем не оружие?
«Сгодится. Один хрен, тут без вариантов».
Он развернулся. Мятежные солдаты опомнились и торопливо вставали в строй. Со стен к открытым воротам подтягивались остальные. Лучше бы им этого не делать.
Орудуя брусом, как дубиной, Данила пошел вперед.
Подозревал, конечно, что худосочные в условиях малой гравитации должны разлетаться не слабо, но чтоб настолько! Их уносило пачками. Взмах, удар – и первую партию с дюжину человек сметает влево метров на десять. Причем они долго кувыркаются в воздухе, а на землю падает сначала солдат, потом, чуть дальше, все его снаряжение: щит, копье, шлем, отдельные части доспеха.
Повел в другую сторону. Еще дюжина отправилась в полет с тем же результатом, только на этот раз вправо. Так и продвигался, размахивая палкой из стороны в сторону. За «Витязем» оставались вповалку лежать груды человеческих тел, похожие на раскиданные тарахтящей газонокосилкой кучи скошенной травы. Лишь немногие могли еще шевелиться.
На поле боя по праву сильнейшего властвовала машина. Завораживая своей нечеловеческой мощью и невиданной смертельной грацией, она внушала страх, заставляя врага трепетать. Неумолимый убийца, непобедимый бог. И нет силы, способной ему противостоять. О чем тут говорить. Защититься бы как-нибудь, жизни уберечь. На большее не стоит даже уповать. Вот машина уже перед тобой и прет напролом, разрушая все препятствия. Что может спасти от неминуемой гибели? Магия? Ха! Баронам с храмовниками уж точно сейчас не до колдовства, вояки Безликого уже прорвались через ворота. Остается одно – бежать без оглядки.
Наверное, мятежники в конце концов так бы и сделали. Но слишком поздно спохватились, когда путь к отступлению был уже отрезан.
– Во имя Безликого! За Куалорн! За королеву! – долетели крики со стороны распахнутых настежь дверей королевского дворца.
Оттуда во двор хлынула та самая тысяча латников, которых Данила отправил в обход через подземный тоннель, а сам отвлекал мятежников лобовой атакой, собрав у ворот все их многочисленное войско. Подоспевшие силы атаковали обороняющихся с тыла. Впереди в окружении гвардейцев бежала Тая. Крючков поначалу даже не узнал ее в легкой кольчуге и шлеме с чеканным забралом (и когда успела приодеться?). В руке магическим огнем полыхает короткий клинок. Держит умело, как заправский воин. Слева от нее гвардеец со знаменем Куалорна, справа лорд Гроган, легко узнаваемый по звериному оскалу на личине…
Все, враг окружен.
Половина мятежного гарнизона валяется на мостовой после короткой стычки с Безликим. Святоши мечутся в панике, позабыв о колдовстве. Бароны пытаются объединить усилия, но им мешают собственные солдаты, не знающие, что делать и с кем сражаться, бестолково бегающие горожане, которые давно пожалели, что поддержали мятеж, упрямо наседающее городское ополчение и непонятно откуда взявшееся королевское войско.
Битва переросла во всеобщую свалку, в которой Крючков был только помехой. Он свое дело сделал. Теперь можно просто стоять и смотреть.
