На Лысой горе, уставившись в одну маленькую тарелочку, я, верховная ведьма Элеонора, мой прадед Хортус, ведьма Марго (она и есть моя любимая) и телохранители принцессы Вован с Димоном пытались понять, кто это к нам пожаловал.
– Почему они так странно одеты? И чем они обвешаны? Это оружие? Это опасно? – спрашивала Элеонора, всматриваясь в тарелочку.
– Да! – сказал Хортус. – Это опасно! Эти штуки, которыми они обвешаны, стреляют огнем и металлом на довольно большие расстояния.
– А что им от нас надо? – со страхом спросила Марго.
– Хороший вопрос! Но есть более важный! Как они сюда попали? – задумчиво произнес Хортус и, вопросительно глядя на верховную ведьму, продолжил: – Элеонора, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Как истинная женщина, Элеонора ограничилась поднятыми бровями.
– Собирай всех. Чувствую, кто-то из них поведает нам интересную историю, – сказал прадед и потер тарелочку справа. – Вася, посмотри-ка на оружие. Ничего тебе не напоминает? Эти нежданные гости случайно не из вашего мира?
Я внимательно стал рассматривать вооруженных пришельцев. Две женщины молодые и симпатичные. Пятеро мужчин с разным снаряжением. Они были в камуфляжной форме с огромным количеством карманов и увешаны всевозможной аппаратурой и оружием. Вот это оружие! Ничего подобного я не видел даже в боевиках о межзвездных войнах. Нет, это не наши люди. Вован с Димоном были со мной согласны.
* * *
Давным-давно древние сослали одного злодея в некий не очень благополучный мир, а портал в него запечатали и спрятали в подземелье заброшенного замка. И, чтобы никто и никогда даже случайно не открыл портал в этот враждебный мир, здешние обитатели с детства планомерно запугивались сказками и байками о заброшенном замке и обитающих там монстрах и чудищах. И они были недалеки от истины.
Со временем, после каких-то биологических экспериментов (был и такой период в истории нашего мира) в подземельях замка зародилась цивилизация разумных сороконожек. Их разумности хватило на то, чтобы вообразить, что их цивилизация была создана для исполнения божественной воли, заключающейся в охране странной конструкции, которую они случайно откопали в поисках пропитания. И они рьяно исполняли свое «божественное предназначение». Одним мудрым правителем разумных сороконожек даже был «найден» манускрипт с пророчеством об этом. Их цивилизация представляла собой военизированное сообщество со строгой иерархией. Правда, оружия у них отродясь не было, но, встав на задние десять ног, воин-сороконожка смог бы дать отпор даже Джеки Чану. Их национальным видом спорта была борьба, что-то вроде бокса.
– Каждому ребенку в нашем мире с рождения рассказывают, как опасен этот замок и что туда нельзя ходить ни при каких обстоятельствах, – говорила верховная ведьма, – и, чтобы окончательно отбить у малолетних охотников за приключениями желание туда соваться, каждая мамаша старается, как может: придумывает всякие небылицы о монстрах, там обитающих, и напастях, которые их якобы будут преследовать всю оставшуюся жизнь. Но вы даже не представляете, как сложно напугать ребенка, который с детства видит рядом с собой всякую нечисть.
– Не ходите, дети, в Африку гулять! – процитировал я.
А Вован, улыбнувшись каким-то своим мыслям, добавил:
– Кушай деточка! Не то придет дядя милиционер и накажет тебя.
– Так вот где кроются причины твоего становления на скользкую дорожку! – сострил Димон. – В глубинах твоего подсознания, в твоих детских страхах. Не бойся, деточка, дядя милиционер не придет. Он уже давно господин полицейский.
– Психоанализом будете заниматься позже, а сейчас пора побеседовать с коллективом. И с детьми, и со взрослыми. Элеонора, труби общий сбор! Свистать всех наверх! – сказал Хортус и, увидев выражение лица верховной ведьмы, добавил: – Извини, Элеонора, это я от Василия нахватался. Собирай всех.
* * *
Обитатели Лысой горы, выстроившись в две шеренги, стояли по стойке смирно. Хортус, как полководец, осматривал вверенные ему силы. Он был грозен. Под его взглядом всем было неуютно.
– Сегодня на территорию Терры вероломно проник враг! – Хортус сделал паузу и оглядел присутствующих. – Никто из вас ничего не хочет мне рассказать? – «ласково» продолжал он.
Рев сразу трех детишек разорвал тишину, воцарившуюся было на полянке. Хортус оторопел. Он не знал, как на это реагировать. Детский плач – это то, что он меньше всего ожидал услышать. Общими усилиями детишки были успокоены и расспрошены.
* * *
Принцесса Виктория была отпущена Их Величествами в гости к «тете Элеоноре» в сопровождении нянек-телохранителей. Конечно, они даже подумать не могли, что их Королевское Высочество сбежит от взрослых и будет носиться босиком в развалинах запретного замка в грязном и разорванном платье, с растрепанными волосами. Как не стыдно?!
Кто кого уговорил прогуляться в заброшенный замок, уже невозможно было выяснить, однако, когда эти малолетние нарушители правил провалились в один из коридоров подземелья, Ее Высочество доказала, что будет достойно нести звание Главнокомандующего, когда подрастет.
– Белла, организуй свет! – раздавала команды Виктория. – Витас, пройди вперед и иди до тех пор, пока видишь нас.
Белла достала из кармана волшебного светлячка, и стены коридора слабо осветились. Через некоторое время Витас позвал девочек в довольно просторное помещение, своды которого терялись в темноте.
– Белла, Витас. Смотрите, что это? Какие-то ворота! – сказала принцесса. – Интересно, что на них нарисовано? – Виктория подошла поближе к порталу и протянула руку к рунам, изображенным на вратах. Это был именно тот портал, который запечатали древние, уверенные, что никто и никогда без нужного кода не откроет их. Но древние не знали, что трое любознательных детишек сделают невозможное. Сразу шесть рук потянулись к неизведанному, таинственному и поэтому ужасно интересному, а именно: к рунам и пиктограммам, расположенным на портале.
Наверное, уже никто и никогда не сможет повторить комбинацию знаков, которые были нажаты шестью руками. Но когда в портале что-то загудело и в его границах появился жидкий голубой туман, детишки в восторге совали руки и ноги в эту субстанцию, не рискуя, однако, сунуть туда голову. Вдруг в самый разгар веселья малолетние открыватели порталов услышали чьи-то шаги.
– Атас! Шухер! Полундра! – шепотом «закричал» Витас.
– Ты где таких слов нахватался?» – строго спросила Ее Высочество.
– Ты забыла, что я Бес? У меня брат кочегаром в Аду работает, – почти с гордостью сказал Витас.
– В присутствии Ее Королевского Высочества я попрошу так не выражаться! – с истинно королевским достоинством сказала Виктория.
– Хорошо! – виновато сказал бесенок. – А так устроит? – И снова «закричал» шепотом: – Спасайся, кто может!!!
Белла вскочила на метлу.
– Мой Боливар выдержит троих. (Странно, не детская шутка!) Хватайтесь за мои ноги. Летим отсюда. А то еще влетит. (Почти каламбур получился!)
Никто возражать не стал, и «Боливар» взмыл вверх. А в пещеру после вынужденного отсутствия на посту вернулся рядовой Феллопейн.
* * *
Вот они, современные дети! – всплеснула руками верховная ведьма. – Вот оно, современное воспитание! Никакого послушания!
Да, – кивнул Хортус, сдерживая улыбку, – никакого уважения к стараниям и фантазии взрослых, изобретающих всевозможные страшилки в духе Чуды-Юды Семиюродного.
– Пойдем-ка, Хортус, посовещаемся. – Элеонора взяла волшебника под руку и повела к своему шатру. – Мне кузина с оказией прислала наливочки по новому рецепту.
– Пожалуй, Элеонора, – ответил волшебник. – Может, только попробую. Мне надо уехать.
– Что? Нужно закрыть портал? – усаживаясь в свое любимое кресло, спросила верховная ведьма у Хортуса.
Тот покачал головой.
– Успеется. Надо все как следует продумать. Как считаешь, ведь они сюда явились почти сразу после открытия портала. Значит, были готовы. Значит, ждали, караулили. Видишь, Элеонора. – Волшебник кивнул на стол ведьмы, где стоял большой хрустальный шар: – «Глаз Пронзающий», – они все время двигаются на север, – сказал Хортус, пробуя наливку. – Значит, именно там цель их путешествия. – И добавил, причмокивая: – Кузине мой поклон. Замечательная наливочка. Ну, посуди сама, что может понадобиться такой цивилизации, как эта, в таком мире, как наш? Зачем им меч-кладенец, например, если у них есть лазерное оружие? Или сапоги-скороходы, если у них есть мощные быстроходные машины? Нет, им нужно нечто другое. Обрати внимание: группа не осматривается, не изучает местность, а движется четко на север. Они ищут нечто особенное.
– И ты, как всегда, знаешь, что, – улыбнулась Элеонора.
– Подозреваю. Но то, что они ищут, даже в нашем мире никому показывать нельзя, а уж выносить это за его пределы – тем более. – Хортус покачал головой и сделал очередной глоток. – Хороша наливочка! – сказал Хортус, цокая. – Плесни-ка еще!
