– Про магию духов забудь – эти создания не могут повредить тому, кто обладает частицей высшего существа. Духи и призраки развоплотятся, коснувшись твоей ауры. Впрочем, как и проклятия. Магией жизни занимаются целители и те, кто желает перестроить свой организм. Однако тебе хватит того, что дает божественная кровь…
Глеб посмотрел на спящую Ленку истинным зрением. Помутнения и отличающиеся цветом пятна в ауре подруги он разглядел отчетливо. Во всяком случае, ничего подобного в оболочке учителя не было. Юному магу пришло в голову, что по цвету и еле заметным искажениям можно определять болезни и лечить их, воздействуя Силой, о чем он и поведал учителю.
– Так и есть. Попробуй! – ехидно предложил Арциус.
Глеб постарался влить немного энергии в одно из бледных пятен, однако сложная структура, коей являлась оболочка подруги, подарок не принимала. В общем, ничего не вышло.
– В твоем случае чистая Сила не подойдет, – пояснил Арциус. – Так действуют только те, кто обладают врожденными способностями к магии жизни. Все остальные используют формы, плетения и конструкты. Они довольно энергоемки…
Лицо ученика изобразило огорчение – стать целителем будет сложно. Во всяком случае, в этом мире. Как пояснил Арциус, проще прикончить трех человек стихийной формой, нежели вылечить одного от головной боли простеньким плетением.
– Что-то мне вот эти штуки не нравятся! – Кончик шпаги указал на подозрительные места в ауре девушки – Глеб подумал, что неплохо бы подлечить Ленку, однако учитель намеков не понял.
– Ну а что ты хотел, ученик? – проворчал Арциус. – Лучше бы тебе найти другую наложницу – эта уже старая и больная.
– Ничего себе старая! Ей только недавно двадцать три исполнилось!
– Люди начинают умирать, только выйдя из чрева!
– Нет, не хочу другую! – капризно сказал Глеб, добавив: – К тому же меня интересует, как работает магия жизни. Может быть, покажешь?
За полгода совместной жизни молодой человек успел привыкнуть к подруге, характер которой ему весьма нравился. Глеб никогда не слышал от девушки глупостей вроде: «Ты должен соответствовать», «Пойдем на шопинг» или «Дай денег на новые туфли».
Круг интересов подруги не ограничивался новыми телефонами и фильмами – там находилось место и для совсем нелепых вещей вроде поездок на природу в компании ролевиков. Непостоянный характер Ленки являлся неким противовесом практичности Глеба. Ему нравилось общаться (и спать) с взбалмошной подругой, но в любовь молодой человек не верил.
– Ты же не думаешь, что я буду тратить силы на наложницу, ученик? – засмеялся черный. – Но скоро ты познакомишься с магией жизни! Только это будет немного больно, хе-хе…
– Что ты собираешься делать?
Архимаг кровожадно оскалился, а молодой человек побледнел, когда на свет появился кинжал из рыжего металла. Мелкие руны на кривом лезвии засветились – это артефакт почувствовал Силу, которую мог выпить. Черный окатил ученика взглядом умелого живодера, словно примеряясь, куда лучше воткнуть оружие.
– Вживлю тебе парочку кристаллов, – сообщил Арциус с ехидной усмешкой. – Сейчас резерв слишком мал для того, что тебе предстоит…
– А может, потом? – с опаской покосился на кинжал Глеб.
– Вообще-то я планировал это сделать позже, но ты утомил меня своим нытьем! Приготовься – будет больно!
Кончик клинка чиркнул по лбу ученика, и тот вскрикнул, ощутив внутри пустоту. Артефактное оружие мгновенно опустошило резерв – сейчас Глеб сообразил, что за короткое время успел сродниться со своими новыми способностями. Прежде чем он успел возмутиться бесцеремонностью учителя, огромный черный кулак прилетел ему в висок, и сознание угасло.
Он пришел в себя от неприятных ощущений – все тело горело, словно кожу облили кипятком. Некоторое время Глеб пытался пошевелиться, но это оказалось не так просто – оставалось просто терпеть. Когда он все же смог дернуть ногой, от этого боль только усилилась. Стиснув зубы, Глеб замер, и вскоре на грудь опустилось что-то тяжелое, а боль постепенно ушла. Также пропали и плавающие перед глазами цветные пятна – когда галлюцинации исчезли, Глеб узрел встревоженное лицо подруги и довольное – архимага.
– Неплохо получилось. Теперь ты готов! – объявил Арциус, убирая бугристый булыжник с груди ученика.
Парочку этих предметов учитель носил в своем мешке – похоже, эти камни-накопители действительно имели огромную ценность. Ну, или путешественник предпочитал держать все имущество при себе – крайне полезная привычка при таком образе жизни.
– К чему готов? – тихо поинтересовалась Ленка, которая теперь свободно изъяснялась на языке богов и демонов.
– Скажи своей наложнице, чтобы не мешала! В противном случае мне придется погрузить ее в сон, – откликнулся архимаг.
– Да уж… – пробормотал Глеб, потирая зудящий бок. – Операция прошла успешно?
Маленькая стрелка настенных часов коснулась цифры три – это значило, что маг провалялся без сознания ровно сорок минут. Арциус ничего не ответил, а вытащил из сумки стопку пособий. Ученик в это время все-таки нащупал утолщение под левым ребром – раньше ничего подобного там не было. От прикосновения по телу прошла волна жара, так что дальнейшие эксперименты пришлось отложить, сосредоточившись на книгах.
Первая имела вполне традиционный вид, отличаясь от земных вместилищ знаний только обложкой из переливающегося всеми цветами материала. На корешке имелось нечто вроде штампа. «Ритуальная магия – практическое пособие для адептов шестого кумула. Собственность магистрата» – гласила надпись на инари. Судя по всему, книжку стащили из библиотеки. Тонкие страницы густо заполняли схемы, мастерски выполненные рисунки и пояснения. Некоторые листы были вырваны, а на других имелись пометки и исправления.
Квадратный футляр из заляпанной подозрительными пятнами шкуры слегка пованивал. Собственно, книгой это можно было назвать только формально. Внутри – стопка листов из обработанной тонкой кожи. Некоторые сшивались грубыми стежками с краев, образуя нечто вроде большой карты. Крупные фигуры в виде кривоватых переплетающихся завитушек. На обратной стороне приводились пояснения. Столбцы загогулин и кружочков являлись символами языка кхан-раш – так выражали свои мысли орки и крысолюди. Судя по потекам чернил и отпечаткам грязных пальцев, автор пользовался пером. Предыдущий хозяин раритета был еще тот затейник, ведь некоторые листы оказались погрызены.
Глеб взял в руки глянцевый журнал. На обложке красовалась зеленая ящерица с зубастой пастью, внушительной грудью и копьем в мускулистых лапищах. Крокодилица носила подобие сетчатой мини-юбки и кокетливый синий чепчик. Надпись гласила: «Десять оттенков зеленого». Пролистав первые страницы, ученик пришел к выводу, что учитель перепутал и прихватил совсем не то.
Журнал содержал изображения крайне сомнительного содержания – ящеры совокуплялись в разных позах, копошились в мерзкой на вид слизи и занимались другими вещами, противоестественными с точки зрения человека. В развлечениях крокодилов принимали участие и другие виды.
Иллюстрации – точь-в-точь как раскрашенные фотографии, выглядели необычайно реалистично – казалось, что они имеют глубину и объем. Глеб узрел здоровенную тварь вроде одноглазого минотавра, кого-то похожего на большого тюленя, чернокожих гигантов с татушками на лысых черепах и орка с обгрызенным ухом и кольцом в носу. Орк оказался точно таким, как его представляли земные киношники, – с торчащими клыками, уродливый и большой. Везде большой – видимо, поэтому ящерицам это нравилось.
Символы письменности ящеров представляли собой закорючки, похожие на слившихся в экстазе паучков. Страницы были сделаны из тонкого и холодного на ощупь материала, совсем не напоминающего привычную бумагу, – технологии ящеров значительно опережали земные.
«Глаза возбужденно заблестели, а раздвоенный кончик язычка заскользил по влажным губкам. Трехпалый яростно зарычал и раздвинул могучими лапами бедра Вертихвостки. «Ты ищешь знаний? Потри же мое копье!» – шипела она, пока настойчивый ящер…» – открыл Глеб первую страницу.
– Эй, что ты мне подсунул – порножурнал для крокодилов?
– Это – магическая книга. Там же написано – потри копье! – невозмутимо ответил черный, показав пример.
Палец архимага поскреб по обложке, и та помутнела – озабоченную ящерицу сменила золотистая спираль. Теперь книга обрела пристойный вид, а скабрезные картинки расплылись, став вполне приличными схемами и сложными фигурами. Маг удивленно хмыкнул – такой способ маскировки ему даже не приходил в голову.
– Там есть метки, – сообщил Арциус, обратив его внимание на разноцветные нити, вложенные между страницами пособий. – Твоя задача – освоить этот ритуал. Именно для этого ты мне нужен!
