Неправильно расценив расплывшуюся на моем лице хищную улыбку, Дидра отчаянно заверещала и, изловчившись, лягнула моего побратима в голень.
– Эль, нет! – Я едва успел остановить эльфа, мягко говоря, раздосадованного столь неучтивым поведением девушки и уже собиравшегося перерезать ей горло.
В итоге Дидра зарылась носом в свежий снег, а Эль, шипя и ругаясь, поставил ногу ей на спину. То ли удар вышел крепче, чем следовало, то ли девушка поняла, что убивать ее пока никто ни собирается, но Дидра затихла и вроде бы даже перестала поскуливать от страха.
Я обошел распластавшуюся в снегу изгойку и, присев перед ней на корточки, заглянул ей в глаза.
– Дидра… мы не будем тебя убивать, но при одном условии.
– Тьфу!.. При каком? – выплюнув набившийся в рот снег, спросила она, по-прежнему не пытаясь выбраться из-под пяты Эля.
– Твой отец втянул нас всех в бо-о-ольшие неприятности. Да-да, и тебя тоже. Ты думаешь, он тебя ценит? Поверь моему опыту, что нет. Он предал и подставил нас и теперь собирается убить…
Глаза девушки сузились, и она презрительно выплюнула:
– Что за чушь ты несешь? Эльфы так не поступают, это противоречит долгу чести!
– Поверь, твой отец давно уже забыл, что такое честь.
– Ты говоришь чушь! – отчаянно выкрикнула Дидра, и в ее глазах закипели злые слезы.
Изгойка закусила губу и отвернулась в сторону, изо всех сил пытаясь их удержать. В голосе ее звучали ожесточение и злость, но по лицу девушки я понял, что в глубине души она давно уже об этом подозревала.
– Дидра… – тихо проговорил я, попытавшись максимально смягчить свой грубый голос. – Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь…
– Не понимаешь! – выкрикнула сквозь душившие ее слезы девушка.
– Понимаю, – со вздохом повторил я и кивнул побратиму.
Эль поджал губы и неохотно убрал со спины девушки ногу. Поднявшись с корточек, я быстро нагнулся и одним движением поставил ее на ноги.
Утерев кулаком слезы, Дидра принялась отряхивать одежду. Ее лицо окаменело, а в глазах появился ледяной блеск.
– Он меня ненавидит, – ожесточенно хлопая ладонью по штанине, с тихой ненавистью пробормотала Дидра. – Ненавидит за то, что я изгой. А ведь я делала все, чтобы заслужить его уважение!.. Что вы собираетесь предпринять? – вскинув голову и в упор посмотрев мне в глаза, с холодной решимостью спросила она.
– Мы вернемся к Алориэлю, и ты скажешь, что мы выполнили свою часть сделки и теперь хотим, чтобы Алориэль выполнил свою.
– Предоставил вам убежище? – мгновенно сообразила Дидра.
Я кивнул.
– Какой смысл? Он же все равно скоро узнает, что вы его обманули, – изогнув белоснежную бровь, недоуменно поинтересовалась девушка.
– А это уже не твои дела. Просто проводи нас к Алориэлю и можешь быть свободна… и мой тебе совет – беги отсюда как можно скорее.
Дидра угрюмо кивнула, но спрашивать ничего не стала – боялась, что я отвечу.
– Я отведу вас, Эрик. Но лучше бы вам последовать твоему же совету и тоже бежать. Парни, вы суете головы в пасть вурлаку, вы это понимаете?
– Это тебя уже не касается, – проворчал я, злясь на себя за внезапно возникшую дрожь под коленками.
Золотистая волна рассвета лавиной обрушилась на крыши ближайших зданий. Еще миг, и она накрыла и нас. Серый снег засверкал сотнями золотистых искорок, словно чья-то невидимая рука щедро усыпала улицы бриллиантовой пылью. Унылый сумрачный город в одно мгновение преобразился, превратившись в чудесную страну из детских сказок. Но кровь на правом плече Эля, неестественно красная на фоне сверкавшего вокруг великолепия, слишком красноречиво напоминала о том, каков был наш мир на самом деле.
Прикрыв лицо ладонью, я взглянул на висевшее над горизонтом солнце. Пора совершать месть.
Кивнув своим спутникам, я неторопливо затрусил вверх по улице. На шаг позади меня бежала Дидра, а рядом с ней Эль. Надеюсь, изгойка не станет делать глупостей, потому что в таком случае побратим без колебаний отправит ее в Темную Бездну.
Поравнявшись с Элем, я тихонько спросил, сочувственно кивая на его рану:
– Сильно он тебя?
Эльф скосил глаза на плечо, потом перевел спокойный, ничего не выражающий взгляд на меня.
– Сражаться я смогу.
В этом я не сомневался – дети леса всегда славились своей выносливостью.
Я молча кивнул ему и в который уже раз принялся прокручивать в голове детали плана.
Возле особняка Алориэля прохаживалась парочка скучающих эльфов с тяжелыми, большими луками в руках и с кривыми кваддаками на поясе.
Дидра откинула капюшон и стащила с головы парик. По ее плечам рассыпался белоснежный водопад волос. Бледная кожа девушки едва заметно замерцала, выдавая ее изгойское происхождение.
Приблизившись к одному из охранявших потайной вход эльфу, Дидра протянула ему небольшой синий кристалл, и нас пропустили внутрь анклава.
Короткий подземный ход привел нас в большой пустой каменный зал, по верху которого шла широкая галерея. На ней, оперев руки на балюстраду, стоял Алориэль. На его губах играла расслабленная довольная улыбка, а холодный сверкающий взгляд был прикован к нашим лицам.
– Я полагаю, ваша миссия увенчалась успехом? – поинтересовался глава воров. Несмотря на расслабленность позы, я видел, что эльф напряжен, как хорошо натянутая стрела, как вурлак, застывший в стойке и готовый в любой момент броситься на добычу.
Если Алориэль не спустится, мы не сможем на него напасть, а значит, нужно как-то заставить эльфа подойти к нам. И я осторожно пробормотал:
– Как видишь, мы живы…
– А Орикс?
– А Орикс мертв, – решительно соврал я.
– Очень хорошо. – Алориэль довольно улыбнулся и, сложив руки на груди, отступил в глубь балюстрады. На мгновение мы встретились с ним взглядами, и я увидел мелькнувшее в глазах эльфа торжество, а потом он отвернулся в сторону и отдал короткий приказ: – Убить их.
Дверь за нашими спинами захлопнулась с глухим треском могильной плиты, с внешней стороны с шумом опустился засов, галерею начали стремительно наполнять эльфы, вооруженные устрашающего вида длинными луками. Превосходно!
Я всегда считал – если у тебя есть план, ему надо следовать. И впервые за долгое время план у меня действительно был. Но то, что происходило сейчас, в него точно не вписывалось…
Если враг сильнее тебя и ты не можешь победить его в честном бою, отвлеки его и победи хитростью.
Я хлопнул себя ладонью по лбу и злобного выругался. Конечно, я знал, что Алориэль собирался нас убить, но у меня и в мыслях не было, что он решит сделать это сразу, даже толком с нами не поговорив.
Признаю, я сглупил. И возможно, теперь нам придется заплатить за это собственными жизнями…
Эльфы на балюстраде наложили стрелы на тетивы и прицелились. Оксов Алориэль!
– Что происходит? – потрясенно прошептала Дидра, удивленно оглядывая стройные ряды эльфийских лучников и стоявшего за их спинами Алориэля.
– Прости, детка, – развел руками глава анклава, но я не услышал в его голосе ни малейшего раскаяния.
– Н… но, но к… как же я? – в ужасе пискнула Дидра.
Эльф лишь досадливо дернул плечом.
– Прости, детка, – снова повторил он, и в его холодных синих глазах сверкнул огонек превосходства. – Но пусть тебя утешит, что твоя жизнь послужит высшей цели. На карту поставлено слишком многое…
– И это больше, чем моя жизнь? – закусив губу, прошептала Дидра.
Я видел, что она все еще не может смириться с происходящим.
– Больше, чем жизни всех в этом жалком городишке! – воздел вверх сжатую в кулак руку Алориэль. Глаза его горели фанатичным пламенем уверенного в своей исключительности безумца. – Власть! Власть и господство над всем миром – вот что поставлено на карту! Оставшись в живых, ты можешь сболтнуть что-нибудь лишнее, и все мои планы полетят в Темную Бездну!
Значит, Орикс не врал, и их заговор действительно был настолько масштабен.
– Алориэль, тебе никто не говорил, что ты сволочь? – презрительно процедил я и сплюнул через зубы.
– По крайней мере, в отличие от некоторых, я не дурак, – незамедлительно последовал саркастический ответ вора. – Можешь начинать скулить о прощении, или ты потерял навык, а?
– Я сейчас потеряю терпение! – зарычал я, в безысходной ярости сжимая и разжимая кулаки, но Алориэль лишь махнул рукой.
– Вы в ловушке. Смирись, Изгой, эту битву ты проиграл, впрочем, как и все остальные… Найди в себе силы хотя бы умереть с достоинством!
В отличие от орков, эльфы никогда не убивали своих врагов сразу. Они наслаждались мучениями своих жертв, как физическими, так и моральными. И сейчас, видя нас загнанными в ловушку, дрожащими от страха в ожидании неминуемой смерти, Алориэль торжествовал.
И я проворно заговорил, пытаясь хоть немного потянуть время и отсрочить неизбежный конец:
– Зачем тебе нужна была гибель Орикса? Ты так его боишься? Боишься, что они с Каном тебя предадут?
