– Эль, я прошу…
Вздохнув, мой побратим молча кивнул и, подбежав к Дидре, схватил ее за руку и дернул на себя, принуждая бежать. Так мы и покинули «гостеприимную» обитель главы гильдии воров: я с бесчувственным Алориэлем в руках, Эль, тянувший за собой Дидру, и след в след за нами толпа вооруженных эльфов.
Я понимал, что так просто нас не отпустят. Да, нам удалось покинуть пределы анклава, но это было лишь начало. Во-первых, мы находились в самом центре Внутреннего района, а значит, была велика вероятность нарваться на стражников короля. Во-вторых, дети леса не отстанут от нас, пока их глава у нас в руках. А отпусти мы сейчас Алориэля – за нашу шкуру нельзя будет дать и ржавого медяка.
– И что дальше? – тихо просил Эль, бросая многозначительный взгляд на упорно следовавших за нами эльфов.
Не знаю почему, но меня начал разбирать смех. Наше положение казалось мне абсурдным. Эльфы – не люди, которым можно было сказать: «Сделаете еще один шаг, и мы перережем вашему главарю горло». Они все равно будут преследовать нас. Да, поначалу они не будут стрелять, пока есть хоть малейшая возможность спасти жизнь своего владыки, но они никогда не отпустят тех, кто нанес им смертельное оскорбление.
Такое пятно с чести эльфийского рода может смыть только кровь. Наша кровь. Но умирать нам, само собой, совсем не хотелось, а что делать дальше, я не знал – хоть Внутренний район просыпается много позже Центрального, но рано или поздно наша «процессия» все равно привлечет к себе внимание, и тогда у нас появится еще одна группа преследователей – королевская стража.
– Не знаю, – ответил я, в очередной раз окидывая тоскливым взглядом преследовавших нас эльфов.
На лице Эля расцвела коварная улыбка, и он произнес, многозначительно посмотрев на карман моей куртки:
– Не пора ли нам воспользоваться кое-чем из вещичек мастера Скривуса?..
Моя рука змейкой скользнула под куртку, во вшитый в подкладку внутренний карман, куда я незадолго до начала этого приключения убрал пузырек с чернильным облаком.
Еще мгновение – и заветная склянка полетела на землю прямо под ноги нашим преследователям. Густое черное облако магического дыма в мгновение ока заволокло всю улицу, скрыв нас от глаз эльфов. Послышались крики, ругательства на эльфийском языке, а потом треньканье тетивы. Дети леса, осознав, что могут упустить свои жертвы, стали стрелять наугад, в темноту, уже не заботясь о жизни Алориэля – для них было главным не дать уйти тем, кто оскорбил их честь.
Но нас там давно уже не было. Как только скованный магией дым вырвался из своего волшебного плена, я швырнул Алориэля на мостовую и со всех ног кинулся бежать.
– Сюда! – выкрикнул я и скользнул в ближайшую приоткрытую дверь какой-то богатенькой знахарской лавки. Еще мгновение спустя туда же ворвался и Эль, по-прежнему влекший за собою Дидру.
Повсюду на полках и невысоких кряжистых прилавках были разложены различные пучки трав, коренья, засушенные фрукты, насекомые и тушки небольших зверей. Эта магическая дребедень висела на стенах, свешивалась с невысокого, резного потолка над опустевшим прилавком – то ли продавец вышел по нужде, то ли скрылся при первых признаках неприятностей (что более вероятно). Как бы там ни было, мы без проблем пробежали лавку насквозь и выбрались на соседнюю улицу.
Выбрались только для того, чтобы угодить за спины еще одной команде преследователей, несшихся на помощь оставленным нами в дыму детям леса. Эта компания эльфийских воинов была не столь многочисленна, как та, что преследовала нас, зато вооружены они были куда лучше – кроме луков почти у каждого из них на поясе болтался кваддак или узкая эльфийская сабля.
Мы застыли как испуганные зилы – стоило хотя бы одному из них обернуться, и нас тут же бы заметили. К счастью, нам повезло – эльфы были слишком увлечены мнимой погоней.
– Надо уходить, – прошептал я, провожая удаляющихся эльфов взглядом. – Пускай в бою детям леса и не хватало ярости, присущей людям и оркам, зато упорства им было не занимать – они не остановятся ни перед чем, пока нас не найдут, даже если для этого им придется перевернуть каждый камень в Лагарике.
Хуже всего было то, что побег дела не решал – эльфы будут преследовать нас аж до самой Бездны Тьмы, пока или не передохнут все, или не омоют землю кровью тех, кто оскорбил их род. Но мы, по крайней мере, могли выиграть неплохую фору. Интересно, Алориэль жив или его поразили стрелы его собственных сородичей?
Поняв все без слов, Эль кивнул, и мы припустили вниз по улице со всей возможной скоростью, стараясь как можно быстрее покинуть Внутренний район. То ли Всемогущий (в которого я не верил) сегодня был на нашей стороне, то ли нам просто повезло, но мы сумели добраться до крепостной стены, ни разу не встретившись со стражей.
Мысленно я поблагодарил ленивых королевских воинов, бессовестно дрыхнувших на службе. Впрочем, их трудно было в чем-то обвинять: рассвет – самое сладкое время для сна.
Вытащив из сумки туго смотанный моток веревки, я проворно распутал его и, размахнувшись, закинул на стену. Убедившись, что усиленная магией «кошка» прочно зацепилась за камень, я стал стремительно карабкаться вверх. Следом за мой начала взбираться Дидра, довольно нелюбезно подпихиваемая снизу Элем.
Лучшее, что мы могли сейчас сделать, – это забраться поглубже в Приграничный район, где найти нас было проблематичным даже для эльфов. Что мы и сделали. Пробираясь по грязным узеньким улочкам, мы наконец забрались в самые недра Приграничья.
Я свернул в сумрачную, пропахшую нечистотами подворотню и с облегчением перевел дыхание – здесь эльфы нас не найдут. По крайней мере, пока что.
– Как ты, брат? – привалившись к стене, спросил я, с тревогой оглядывая Эля.
Вначале эльф даже не смог мне ничего ответить. Поморщившись, он сжал рукою плечо и скорчил болезненную гримасу. Его лицо было бледнее обычного, а из раны вновь начала сочиться кровь. Закрыв глаза и облизав пересохшие губы, Эль несколько раз тяжело вздохнул, потом все же смог заставить себя произнести:
– Все в порядке… надо только… немного передохнуть.
Я закусил губу. А отдыхать было негде, в старую берлогу я возвращаться не хотел – слишком велика была вероятность того, что эльфы смогут ее разыскать. Я вдруг ощутил себя сквошем, зажатым в сквошеловке. Вокруг одни враги, Эль ранен, Дидра не в себе, я устал, и сейчас мне надо было думать не об убийстве Кана, а о том, как нам самим остаться в живых. То, что нас в конце концов выследят, – лишь дело времени. Эльфы упорны, и у них большая власть в Лагарике, особенно у Алориэля.
Я снова взглянул на сгорбившуюся фигуру Эля. Чтобы рана, нанесенная магическим оружием, затянулась, понадобится несколько дней. Но у нас не было этих дней. Зато я был цел и невредим, и если действительно хотел убить Черепа, надо было оставить моих спутников здесь и дальше идти одному. Но бросить побратима?..
Я почувствовал на себе взгляд. Эль внимательно смотрел на меня, будто заглядывал в самое сердце.
– Я знаю, как это важно для тебя, брат. Не волнуйся обо мне. Когда рана заживет, я догоню тебя, где бы ты ни был…
Эти слова Эля решили все, и я твердо покачал головой:
– Нет, Эль. Я тебя не брошу. Месть подождет. Сейчас главное найти убежище и дать твоей ране затянуться. А вот ТОГДА я уже буду думать о том, что делать дальше.
– Вылечить рану? – встрепенувшись, взволнованно заговорила Дидра, будто стряхнув с себя оковы оцепенения, завладевшие ее душой после предательства Алориэля. – Я знаю, как можно быстро заживить рану Эля!
– Как?
– Пойдемте за мной! – И Дидра уже было повернулась, чтобы броситься куда-то бежать, но я крепко схватил ее за локоть и остановил.
– Что? – Кажется, девушка искренне не понимала, почему мы не хотим последовать за ней.
– Почему мы должны тебе верить? – вместо меня ответил ей Эль. Синие глаза эльфа в упор уставились на изгойку.
Девушка нахмурилась и, наморщив свой очаровательный носик, выдала:
– Потому что Алориэль хотел меня убить!
– И что? – усмехнулся я, по-прежнему не выпуская ее локтя. – Хочешь отомстить и убить его сама?
Дидра вспыхнула и вырвала свою руку.
– Нет! – с гневом выпалила девушка, а потом вдруг вся как-то поникла и, опустив голову, грустно добавила: – Нет… Просто… мне теперь совсем некуда идти… Вот только если с вами…
И она замолчала, отвернувшись. Но я все же успел заметить блеснувшие в уголках ее глаз слезы. И жалость к этой несчастной изгойке вновь наполнила мое сердце. Она, как и я, никому не была нужна. Ни своим, ни чужим. Если мы бросим ее сейчас, эльфы рано или поздно найдут ее и убьют. А если не эльфы, то кто-нибудь другой, например славные обитатели Приграничья. Вряд ли воровка, пусть и высокого класса, умеет хорошо сражаться. Ее мир в один оборот рухнул, и от привычной жизни не осталось даже пепла.
