Второй и главный в этом дуэте, скрючившись на земле, старался закрыть рану, пока не потерял слишком много крови. Тех крох, которые остались в его теле, не хватило ни на целительные заклинания, ни на какие другие.
– Собаке собачья смерть, – сплюнула на землю, не чувствуя ни сожаления, ни чего-то ещё. Пожалуй, лишь ощущение, что он вымазалась в каких-то нечистотах, да и то на периферии сознания. Всё же выбранная стезя предусматривала и не такие случаи.
Убедившись, что нет никаких сторонних наблюдателей, вытащила перо и, склонившись над своими жертвами, обмакнула его остриё в кровь, после чего вывела рисунок печатей. Как только завершила последний виток, тела вспыхнули, спустя мгновение осыпавшись серым пеплом.
Выпрямилась, поворошила носком образовавшиеся кучи мусора. Хмыкнув, едва заметно шевельнула пальцами. Порыв ветра унёс последние следы произошедшего, оставив только местами потемневшую от крови землю.
Убрала пёрышко обратно в сапог и отряхнула руки. И только теперь услышала жалобное, едва различимое:
– Не надо… Пожалуйста…
Голос. Робкий. Наполненный болью и животным страхом, а ещё в нём слышалось эхо обречённости. И он всколыхнул совсем не нужные воспоминания. Когда-то так звучал и мой собственный, в самом начале пути…
Медленно повернулась к сжавшемуся в комок подростку. Досчитала до десяти и обратно, заново выстраивая самообладание и силой воли гася ненужные рефлексы своего сознания. Только после этого пристально посмотрела на только что спасённого человека.
На краю вытоптанного пятачка, обхватив колени и вжав голову в плечи, сидела девушка, на вид не старше шестнадцати лет. Длинные волосы собраны в неряшливую растрёпанную косу, вымазанную в грязи. Щека опухла. Бровь, нос и губы разбиты в кровь. Тёмно-зелённые, насыщенного цвета сочной травы глаза уставились в одну точку. На хрупком, худом теле нет ничего, кроме рваной тонкой ночной рубашки. Босые ноги также покрыты синяками и ссадинами.
Чертыхнулась про себя. Совсем юная ведь, а уже так поковеркало жизнью. И такие раны никогда не исчезнут из её души.
Осторожно приблизилась к ней, стараясь не делать резких движений, дабы не вспугнуть и без того напряжённую девчушку, от которой по всей округе расходились волны дикого ужаса. Тихо шептала, вспоминая моменты, когда приходилось успокаивать Рагдэна, и стараясь добавить в свой голос такие же мирные, нежные нотки:
– Тихо. Успокойся, тебя больше никто не тронет. Я рядом, солнышко. Никто не обидит, никто не ударит. Больше не будет ни страха, ни боли…
Не знаю, что подействовало: слова или интонации, но девочка позволила подойти к ней.
Опустившись рядом на колени, аккуратно обняла за плечи, притягивая к себе и гладя по спутанным волосам. Напряжённое тело замерло в моих объятиях, но постепенно, под нашёптывание глупых, совершенно бессмысленных слов, невесомых прикосновений и того моря любви и нежности, как к собственному ребёнку, отчасти пробившихся через выставленные мной щиты, она расслабилась, обмякла, заливая молчаливыми слезами мой плащ. Девочка дрожала от холода, всхлипывала и что-то бессвязно бормотала, а я…
Я понимала, что хочу того или нет, но уже взяла на себя ответственность за неё. Когда свернула в проулок, почувствовав отголоски магии земли. Когда увидела этих двоих и убила, без раздумий и сожаления. Когда просто осознала, что передо мной ещё ребёнок, видевший слишком много неприглядных сторон взрослой жизни.
– Успокойся, – снова тихо шепнула, коснувшись губами её макушки, и осторожно поднялась, утягивая её за собой.
Девочка с трудом поднялась, уцепившись за меня тонкими пальцами, стёртыми в кровь.
Отстранившись, стараясь не обращать внимания на тонкое, жалобное всхлипывание, расстегнула застёжку плаща и укутала девчонку в тяжёлую ткань, заставив поднять голову. Хрупкие, тонкие черты лица просматривались, несмотря на ссадины и гематомы. Совсем ещё юная.
– Идём, – осторожно погладила по щеке, стараясь не касаться ран. – Я помогу тебе.
– Я… – Её голос прозвучал хрипло, надтреснуто и глухо.
Приложила палец к её губам и покачала головой. Вот как раз сейчас совершенно не время для каких-либо разговоров. Нужно вернуться в гостиницу и уложить её отдыхать. Ещё бы понять, что мне теперь с ней делать. Одно знаю точно: здесь не оставлю.
Свистнула. Ург появился из-за домов, довольно скалясь. На клыках можно было заметить следы крови и остатки каких-то тканей. Вопросительно вскинула брови, склонив голову набок. От зверя пришло чувство морального удовлетворения и сытости. Видимо, эта парочка, что попала на мою спицу, всего лишь прелюдия. Основной массой занимался шаури, сгорая от радости, что можно безнаказанно сожрать живых людей и при этом ещё и благодарность от меня получить. На это оставалось только покачать головой.
Поманив к себе Урга, подвела девушку к его боку, положила руку на морду волка, вынуждая пригнуться, и помогла своему новому приобретению забраться на его спину, стараясь не потревожить её травмы. Доберёмся до гостиницы, осмотрю и обработаю.
– Держись, – коротко приказала, кожей чувствуя приближение нескольких лиц, обладающих магией. – Ни слова.
Девчонка кивнула, испуганно сжавшись и распластавшись на спине Урга. Ещё раз оглянувшись по сторонам, направилась в сторону гостиницы, на всякий случай заготовив несколько быстрых заклинаний, что сработают при первом же движении пальцев.
Шли осторожно, но быстро, в мои намерения не входила чистка пограничного поселения от представителей опустившихся на дно людишек. По сути, если бы на помощь звала женщина или мужчина, взрослый человек, прошла бы мимо, даже не оглянувшись. Однако материнство сдвинуло мои приоритеты в этой жизни. И собственный ребёнок, ставший воистину моим сердцем, изменил что-то внутри меня.
Я могу убить не глядя, могу пройти по чужим головам и выстелить дорогу трупами. Я пройду мимо, не подав руки помощи, или же сама добью из жалости. Только если опасность грозит ребёнку… Что ж, тогда стоит только посочувствовать тому, кто посмел поднять на него руку.
Улыбнувшись своим мыслям, осторожно коснулась висящего на шее кулона. Рагдэн, моё маленькое сокровище. Как же я по тебе скучаю, солнышко моё…
Остановившись у ворот, сняла девчонку со спины Урга, хлопнув того по боку. Шаури понятливо рыкнул и скрылся.
Проследив за ним взглядом, осторожно обняла девочку за плечи и, спрятав её голову под капюшоном, спокойным шагом вошла внутрь, игнорируя вопросительные взгляды постояльцев. Радует, что на пути мне не попалась Тиана, в противном случае количество отмеренных ей дней сократилось бы неприлично быстро.
Заведя свою новую подопечную в снятую комнату, знаками попросила остаться на месте и никуда не ходить. Снова выйдя в коридор, двинулась в сторону ванной комнаты, проверить её на присутствие других жителей гостиницы.
Здесь она представляла собой небольшое квадратное помещение, где стояли две огромные деревянные бадьи, частично заполненные водой. По бокам виднелись узкие, грубо сколоченные скамейки, застеленные невыделанной мешковиной. На криво вбитых гвоздях можно было опознать то, что, возможно, когда-то было полотенцем. Так что можно лишь посочувствовать тому, кто не озаботился собственным банным имуществом.
Оценив возможные перспективы, только цокнула языком. Если я хочу привести своего найдёныша в порядок, придётся изрядно потрудиться. И для начала найти тех, кто притащит мне одну из этих ванн в комнату.
Кивнув собственным мыслям, решительным шагом направилась к ближайшей комнате. Отрывисто постучав и не став дожидаться ответа, распахнула дверь, вежливо, насколько могла себе позволить, здороваясь с её обитателями:
– Доброго вечера. Не соблаговолите ли вы, благородные господа, помочь хрупкой девушке перетащить кое-какие довольно весомые предметы мебели?
Пока говорила, намеренно растягивая гласные и прекрасно понимая, какое произвожу впечатление в так и оставшейся на лице маске, осмотрела помещение. Стандартный набор мебели разбавляли девушка в объятиях мужчины, по косвенным признакам имевшего к людям очень далёкое отношение. Если не сказать проще – это был тёмный эльф. Везёт же мне на подобные встречи, причём именно сегодня.
С другой стороны, а не всё ли равно, кого использовать в качестве марионетки?
– Хм, мне кажется или вы ошиблись дверью, леди? – манерно протянул мужчина, неспешно ссадив девушку на кровать и вопросительно изогнув брови.
Стоит отметить, что растрёпанный, наполовину обнажённый, со следами ногтей на плечах и с таким вот ленивым взглядом эльф напоминал готовую к броску змею, уже выбравшую, кто станет её жертвой.
Мило улыбнулась, скромно потупив глаза и спрятав руки за спину.
– Увы, я бы очень хотела, чтобы это было так, господин, – бросила мимолётный взгляд из-под полуопущенных ресниц. – Но, к сожалению, дверью я не ошибаюсь. Никогда.
