– Я об этом никогда не забываю, – огрызнулась она.
– Вот и отлично! – воодушевился я. – Значит, вы, получается, уже согласны с тем, что наш маршрут нуждается в значительной корректировке.
– Это еще почему – в значительной? – вспыхнула Кейтлин.
– Да потому, что начинать нам охоту нужно с этих драконов, а не с льдистого, – ответил я, указывая на два серых пятна, которые нам предстояло пересечь по пути к бывшим владениям барона Гривера.
– Этих мы прибьем на обратном пути. Или в другой раз, – отмахнулась было Кейтлин, но я не согласился.
– Нет уж, с целей попроще и нужно начинать. Ибо у нас даже охотничьей тактики толковой не выработано. Куда уж тут на магических драконов лезть? С обычными бы совладать. – И напомнил ей: – Или кое-кто забыл, чем едва не закончился для нас бой с Алым и его подружкой, когда пришлось без всякой подготовки с парой огнедышащих драконов схлестнуться? А все ведь потому, что мы даже не знали толком, что предпринять. Вот и оставалось только драпать и на удачу уповать. Разве не так?
Кейтлин поджала губы, насупилась. Но возражать или спорить со мной не стала. Все же девушка она очень не глупая. Доводы разума понимает и наперекор им не поступает.
– Ладно, – спустя какое-то время произнесла она. – Тогда первым прибьем живущего ближе всего к Римхолу обычного дракона, следом второго – обитающего чуть дальше. А там доберемся и до льдистого. – И напористо добавила: – Но идем мы по выбранной мной дороге! И разбираемся с этим нехорошим местом.
– Ну… – призадумался я, а потом кивнул: – В принципе правильно. Нужно обезопасить путь к руднику, чтоб его вновь открыть. Иначе какой смысл его захватывать? Если он доход не начнет приносить.
– Вот и договорились, – заключила удовлетворенная моей уступкой Кейтлин.
С дальнейшим маршрутом к владениям барона Гривера проблем не возникло. Легко разобрались и определились. Еще лишь один раз придется сделать крюк – тоже из-за разрушенного моста. Это, так сказать, основная местная беда. Помимо драконов. Рек, ручьев и речушек в горах-то уйма. И мосты после бурных дождей сносит частенько. А восстанавливать их и некому…
– А выступаем когда? – поинтересовался Стэн в завершение разговора.
– Как только сэру Кэрридану доставят из столицы его новый доспех, – покосившись на меня, ответила ди Мэнс. И обвела всех собравшихся в кабинете взглядом. – Думаю, вам хватит времени, чтобы подготовить все к отбытию на охоту.
А я зачем-то кивнул согласно. Осел! Подумал просто, что новую броню, из чешуи сумеречника, привезут мне где-то эдак через декаду. А это уймища времени. Хватит на все, что угодно, а не только на сбор обоза и снаряжение отправляющихся с нами людей. Вот только в голову мне отчего-то не пришло, что все эти хлопоты свалятся исключительно на меня. Начало доходить, что что-то тут не так, только когда довольная Кейтлин смылась, а Джегар последовал за ней. Да еще обронив по пути, что будет сильно занят в последующие дни установлением должного уровня безопасности своей госпожи. А то тревожно ему, как бы не вышло чего… На новом, незнакомом месте, ага. Ну а остальные наши набольшие, понятно, и не помышляли брать ответственность на себя и сразу же уставились на меня.
Бросив через окно тоскливый взгляд на залитую солнцем улицу, по которой деловито сновал римхольский люд, я вздохнул и устроился в кресле за столом. Ибо, чувствую, я здесь застрял надолго. Однозначно уйма времени уйдет, пока разберусь со всем этим сонмом мелких, несерьезных, а то и надуманных вовсе проблем…
* * *
Магистру Аабруху.
Великий! Нам стал известен человек, виновный в том, что поставки живого товара, идущего из Римхола, так недопустимо сократились.
Ваш нижайший слуга Золан, адепт пятой ступени.* * *
Так оно и вышло, как я предполагал. Чуть не до полудня с Гнатом и командирами наемников просидел, пока лишь с первоочередными задачами разобрался. Вроде оно все и просто и понятно, а загвоздок тоже хватает. Как, к примеру, необходимость точного исчисления срока пребывания отряда в походе. Чтоб с количеством потребных припасов не ошибиться ни в большую, ни в меньшую сторону. Нет, определенный запас завсегда берется, но он не должен быть чрезмерным. Особенно в нашем случае, ведь лишний день – это дополнительно пять-шесть сотен фунтов провианта для людей и корма для животных, а в наличии у нас имеется всего десяток фургонов. Вернее – одиннадцать, если считать с моим.
Хорошо хоть бес у меня отменный счетовод. И не забывает ничего. Без него бы я со всем этим делом совсем измучился. А так вон до обеда и управился…
Плотно покушав, я вернул себе доброе расположение духа и выбрался наконец из дому. Отправился друзей-товарищей, а заодно и компаньонов, повидать. Ну и по городу прогуляться. На своих двоих, а не на спине коня. А то скоро и ходить разучусь.
Косясь на работающих над скульптурной композицией мастеров-каменотесов, я прошествовал извилистым путем меж куч мостового камня до «Драконьей головы».
– О-о, какие люди! – приветствовал меня тьер Труно, едва я переступил порог таверны, и, бросив все дела, вышел ко мне из-за стойки. Вышел да тут же и остановился, немного не дойдя. Обшарил меня взыскующим взглядом и озабоченно вопросил: – А золоченый пояс и шпоры где? Неужто прокатили тебя с рыцарством, Кэрридан?
– Да нет, с рыцарством моим все в порядке, – улыбнувшись, успокоил я встревожившегося Калвина. – Просто неохота всю эту мишуру таскать. Кого мне в горах золочеными шпорами впечатлять? Драконов, что ли?
– А вы что, снова на драконов собрались? – мигом вычленил главное из сказанного перешедший на шепот Калвин.
– Ну дак, – не стал я скрывать истинную цель нашего появления в Римхоле. Смысла просто нет. Не расскажу я, так наши наемники об этом разнесут по всему городу. Если, конечно, еще не сделали этого. Им же никто не запрещал говорить о сути их нового найма.
Прихватив бутыль вина, мы с компаньоном уселись за дальним столиком обсудить наши грешные дела. Тьер Труно меня порадовал тем, что цены на недвижимость в городе уже вдвое против прежнего поднялись и продолжают расти как на дрожжах. А уж если леди Кейтлин задержится в Римхоле надолго… То и вовсе до заоблачных столичных высот взлетят. Что для нашего предприятия будет более чем хорошо, так как самые лакомые куски городской недвижимости принадлежат нам.
Правда, тут тоже одна проблемка сразу нарисовалась. Захапать-то Калвин немало сумел, а вот как управляться теперь со всем этим агроменным хозяйством, банально не знал. Он же до сей поры лишь одну таверну держал. Ну да я успокоил его, сообщив, что скоро в Римхол прибудет разбирающийся во всех этих делах человек – тьер Фосс и порядок здесь наведет.
Оставив повеселевшего Калвина подсчитывать будущие барыши, я отправился дальше, к семейству Атеми. Повидать своих друзей, да с Дедом поболтать. Ну и Гэлу кое-что предложить. Будем надеяться, он не откажется…
Вообще, поначалу я сомневался немного в оправданности такого шага, и только то, что отныне на охоту мы будем выдвигаться исключительно по дороге и отнюдь не пешком, заставило меня на него решиться. Кто моего геройского коня обихаживать будет да присматривать за ним во время стоянок? Постоялых дворов в горах нет, а значит, и конюхов тоже.
Гэл же весьма охотно принял мое предложение. Да что там – прямо засветился от радости, едва услышал его! И моментом клятву служить верно и достойно дал. Чем сразу немалый груз с моих плеч снял. Ведь есть теперь у меня, на кого перекинуть некоторую часть мелких, но требующих внимания забот. Но пока конь мой под присмотром на конюшне стоит и оруженосцу ухаживать за ним незачем.
– Только кашеварить мы тебе в походе не позволим, так и знай! – шутливо предупредил я сияющего Гэлана, не знающего, куда и деть себя, и поглядывающего то на меня, то на Вэллу, то на старшего Атеми.
– Это вот правильно, – одобрил мое решение улыбающийся в бороду Дед. – А то он вам наварит…
– О, кстати, – пришла мне в голову хорошая мысль. И я обратился к Гэлану: – Вот тебе мое первое поручение. Хорошего повара сыщи, что согласится отправиться с нами в поход.
– Да это я мигом! – заверил меня оживившийся Гэл и опрометью бросился к двери.
Останавливать парня мы не стали. Ни я, ни его дед. Я потому, что хотел перемолвиться со старшим Атеми с глазу на глаз, а Торвин – исходя из каких-то своих соображений.
Уединились мы со стариком, винца пригубили – я, понятно, не с пустыми руками в гости пришел, – да завели разговор о вещах поважней.
– Дед, – обратился я к нему с беспокоящим меня вопросом, – ты мне вот что подскажи… Есть, значит, у меня сейчас такая возможность – любой из здешних пустующих уделов прибрать к своим рукам. Но их тут, брошенных владений, просто уйма. Может, ты посоветуешь чего на этот счет? Ты ж как-никак знаешь много всего о здешних местах. Наверняка известны тебе и доходные владения, с шахтами там али рудниками… золотыми…
