– Чистая случайность, – ответил Бэррин. – В городе только что подавили бунт, но выловили не всех, кого хотели. Боялись, что удерут из города. Вот Станицкий и объезжал караулы, чтобы убедиться, все ли в порядке. Это я так думаю, капитан вообще отнекивается от всего, мол, выполнял свою работу, проверяя караулы, никого не ловил, ни в чем не виновен.
– Может, контрабанду ждали, – заметил Грым, – или кого-то важного.
– Вряд ли узнаем, что или кого именно. Этот не расколется, – заметила Дэй.
– Сейчас над этим работают.
В комнате повисла тишина, но Ива не выдержала и скороговоркой спросила:
– И вас решили убить?
– Не вас, а нас, – припечатал Златко. – Поверь мне, если бы им это удалось, вас с Калли они бы тоже не пожалели.
Глаза девушки на миг стали несчастными, но она быстро взяла себя в руки.
– Я понимаю.
– Мы с тобой, Ива, охотились на монстра, – грустно произнес эльф, – а настоящий монстр ждал нас в городе.
– Именно, – еще жестче ответил Бэррин. – Нас не просто хотели убить, к нам подослали профессионального убийцу. Чародея. Признаться, на это я не рассчитывал. Думал, это будет несколько очень хороших воинов в антимагических браслетах.
Калли укоризненно посмотрел на друга.
– Городок маленький, – начал оправдываться Златко. – Ты видел местных магов? Сильных нет. Кто ж знал, что они профессионала вызовут.
– Что он использовал? – Эльф все равно выглядел сердитым.
– Сонное заклинание.
– Какое? – Калли взглянул так, что Бэррин поспешил все изложить предельно подробно:
– «Летние грезы», чистая магия, без материальной составляющей.
– Тебе повезло. Как ты его нейтрализовал?
– Ты погляди, – театрально громко прошептал Грым. – Нас ушастый даже не рассматривает. Может, это мы справились!
– Не с вашей специализацией, – отмахнулся эльф. – Златко?
– Мы не спали, – осторожно начал пояснение тот, сам понимая, в насколько опасной ситуации оказался он и друзья. – И я его почувствовал. Мага в смысле.
Синекрылый замолчал, анализируя свои ощущения. Тогда, в тишине заснувшей таверны ему было не до этого.
– Знаете, очень странное чувство. Трудно описать. Будто изморозь осенью. Ты понимаешь, что скоро зима, хотя до нее еще далеко. Но этот холод уже под кожей. Такой горьковатый, бодрящий, опасный. Острый, как обломок льда. Как-то так.
Вновь неловкое молчание.
– Да ты поэт, Златко. – Грым почесал маковку и добавил: – Я его вообще не почувствовал.
– Нет-нет, было что-то, – помотала головой Дэй. Она сидела верхом на стуле, опираясь подбородком о его спинку. – Только я вообще ничего не разобрала. Видела, как ты встрепенулся. Поняла, что вот сейчас все и произойдет. И пнула Грыма.
– Буквально, – с наигранным возмущением пожаловался тролль.
Калли смотрел на троицу с неподдельным интересом, будто ему открылось в них что-то новое. При этом сам он выглядел будто моложе, почти ребенком. Почему-то это неподдельно смутило соратников по ночному бою.
– В общем, я его почувствовал. Сообразил, что будет колдовать. Вряд ли что-то шумное. Слишком много возможных свидетелей. Скорее всего, нечто диверсионное, скажем так. «Летние грезы» узнал почти сразу. Еще подумал, мол, хороший выбор. Материальной составляющей нет, пыльцы там какой или порошка – их, говорят, при должном умении можно обнаружить. А мои родичи пригласят самых толковых специалистов. А «грезы» не отследить уже через час. Повезло, что ментальная магия.
– И ты все это думал, когда на вас уже колдовали? – поразилась травница.
– Знаешь, Ива, когда рядом такая опасность, почему-то та-ак быстро думается…
Усмехнулись все. Даже эльф.
– Как ты справился? – спросил он.
– О, я горжусь этим. – Златко и правда гордился. – «Грезы» осторожно проникают в мозг, а потом уже полностью захватывают его.
– Да, – серьезно кивнула Ива. – Именно так с ними, грезами, мечтами, и происходит.
Девушке достались смешки и укоризненный взгляд от Бэррина.
– У меня было почти две минуты, чтобы успеть защититься, – продолжил он. – Поставить защиту на каждого из нас я не успевал, да и маг непременно заметил бы, что кто-то еще колдует. Тогда я, – Златко выдержал паузу, – просто перенаправил заклинание. Вернее, продолжил его путь. Оно должно было остаться в комнате, а я толкнул его дальше. В соседний дом. Там оно легко нашло объекты, и маг почувствовал, что заклинание выполнило свою функцию.
– Хорошее решение, – после недолгого молчания кивнул Калли.
– Повезло, – тут же отреагировала Дэй. – Хорошо, что убийца не заметил, что заклинание не сразу подействовало.
– Точного времени для его срабатывания нет, – огрызнулся Златко. – Все индивидуально. К тому же ты каменная, Грым – тролль, я маг Разума. Заклинание не могло слишком быстро подействовать.
– Сработало – и ладно. – Грым с упреком посмотрел на Дэй.
– А как мэр и другие оказались там, где надо? – робко уточнила Ива. – Вы их позвали?
– Да, – кивнул тролль. – Часа два убили на этих господ. Мэра там, судью и прочих, кому Златко решил показать спектакль. Сначала нужно было пробраться к ним незамеченными, потом уговорить, потом охранять, чтобы какой-нибудь подкупленный гоблин не побежал к миугарийцам докладывать о подставе.
– Их всех подкупили? – встрепенулась девушка.
– Кого-то из них – точно, – скривился Златко. – Иначе так гладко у миугарийцев все не получилось бы.
– Видать, крупная была контрабанда, – уважительно протянула знахарка.
– Ребята Бургая хорошо сработали, – поделился тролль. – Не засветились нигде, следили, даже не повелись на наемника этого, не стали брать его раньше времени. Мэра со товарищи грамотно на место провели. В общем, на красоту.
– Еще бы, – хмыкнула Дэй. – Если абсолютно все поставлено на кон, трудно быть беспечным.
– Главное, чтобы теперь не расслаблялись, – прозорливо заметил Грым. – На радостях-то.
– А все начиналось с того, – злорадно заметила гаргулья, – что мы хотели не ввязываться ни в какие передряги.
Все присутствующие радостно посмотрели на Златко. Калли же со своей странной, задумчивой улыбкой – на красную нить, обвязанную вокруг запястья. Ива заметила это и, поднявшись со своего места, предложила:
– Давай срежу.
Калли с сожалением погладил импровизированный браслет.
– Я как-то уже привык к ней. Может, оставить? Ты же говорила, она вроде помогает от болей и злых сил?
– И не только. Но для этого нужен другой заговор. Если хочешь, я тебе сделаю.
Эльф задумался.
– Знаешь, а давай! – решился он, представляя, как перекосятся лица его сородичей. Но не снимет! Ни за что!
Друзья же – кто хохотнул, кто хмыкнул.
– Совсем очеловечиваешься, а, ушастый? – подначил Грым, на каждой лапе которого красовалось не меньше дюжины всяких подозрительного вида браслетов.
– А то! – заулыбался Калли. Всевидящие звезды, хорошо-то как!
– Главное, чтобы не отроллился, – не удержалась Дэй.
Друзьям пришлось задержаться в городе еще на несколько дней. Правда, за яркими победами сплошняком пошли отвратительные новости.
Первый день ознаменовался неприятной находкой. Оказывается, капитан Бургай все-таки не удержался и отправил за наемным магом-убийцей одного из своих людей с приказом «Только проследить». «Хвост» немного потаскали по городу, потом придушили в одном из переулков. Мало не до смерти. Такая гуманность объяснялась тем, что следящий абсолютно ничего не успел узнать.
Эта новость сподвигла Иву на очередной поход на рынок, потом она планировала заглянуть к своим маленьким подопечным, пусть они таковыми уже не могли считаться. Логическую связь между указанным событием и знахарскими планами не понял никто, но Калли вызвался сопровождать девушку. Грым отправился с ними. Во-первых, потому что снова отпускать их одних было боязно, во-вторых, потому что тролль скучал, а других развлечений не предвиделось.
На второй день только собрался Златко проведать пленников в городской тюрьме, как бы местным дознавателям не нравилось его присутствие, как тут прибежал посыльный с новостью о том, что ночью кто-то открыл камеры, в которых ожидали своей участи миугарийцы, и выпустил их. Мэр и капитан Бургай просят чародеев оказать магическую поддержку. Ива отказалась, отправившись в лечебницу. Остальным пришлось согласиться. Всю дорогу до тюрьмы Златко сетовал, что не всех соратников – миугарийцев или просто подкупленных – отловили. И правда не всех, так как сбежавших не нашли, хотя перевернули весь город. Даже способности эльфа не помогли их обнаружить. Через ворота они тоже не проходили, но в этом у Бэррина – и не только у него – возникли резонные сомнения. Тем более что он не сомневался, в городе всей этой толпы быть не может. Значит, ушли. Через ворота или какой-то потайной ход, уже и не важно – не догнать теперь.
