– Кто вы такие и что здесь делаете? – строго поинтересовался он.
Оливия открыла было рот, чтобы ответить, но мужчина вдруг развернулся и бросился в сторону. Через мгновение в центре комнаты лежал Марко, громко стоная от боли и зло поглядывая на своего обидчика.
– Он с вами? – Бородач выжидающе посмотрел на Оливию. – Прости, парень, но терпеть не могу, когда сзади тихо подкрадываются.
Марко, держась за ушибленные места, поднялся и взял в руки толстую палку.
– Полегче, приятель, – миролюбиво поднял ладони мужчина. – Я лишь хочу поговорить. В отличие от собравшихся снаружи. Побереги ярость для них.
– Что вам надо? – Оливия недоверчиво смотрела на незнакомца.
С улицы донеслись крики, полыхнули отблески огня.
– Зачем вы залезли в этот дом? – Мужчина почесал бороду. – Вы мне кого-то напоминаете, только никак не могу вспомнить кого.
– Может, тех, кто жил здесь раньше? – предположил Оливер. – Грега и Амелию Бэмфорд. Мы их дети.
Бородач едва не выронил фонарь.
– Силы небесные, вы живы! – Он бросил короткий взгляд в окно. – Вы с твидлами. Зря. Вам надо срочно бежать отсюда. Пока не поздно.
Свет снаружи становился все ярче, а крики громче.
– Идемте! – Мужчина призывно посмотрел на них.
– А с чего нам вам доверять? – Марко покрутил палку в руках.
– А ни с чего. – Бородач смерил парня внимательным взглядом. – Но через несколько минут толпа наберется храбрости и ворвется сюда. И если в вас узнают детей Грега и Амелии, то вам несдобровать.
– И почему вы нам помогаете? – спросила Оливия. – Они же преступники, убийцы.
– Потому что я знаю, что это неправда, – ответил мужчина. – А теперь, если хотите жить, идите за мной.
Он потушил фонарь и шагнул в темноту. Оливия, поколебавшись, кинула факел в угол и последовала за ним. Спустя мгновение за ней уже шел Оливер, следом, тихо ворча, брел Марко. Твидлы беззвучно скрылись в ночи.
Они едва успели покинуть дом, как ворота слетели с петель вместе с приколоченными к ним досками.
– Они в доме! В доме тех колдунов, будь они прокляты! – наполнился возбужденными воплями засохший сад.
Оливия не рискнула дальше наблюдать за происходящим и поспешила за незнакомцем. Тот уверенно, несмотря на темноту, дошел до забора. Немного прошел вдоль него и неожиданно исчез. В первый момент Оливия подумала, что их заманили в западню, но ее опасения развеялись, когда она услышала тихий голос:
– За кустами. Давай поспеши.
Она шагнула вперед и разглядела за плотно росшими ветками узкий лаз. Протиснувшись через него, Оливия оказалась по другую сторону забора.
– Тут живут Спенсеры, – пояснил мужчина. – Они рано ложатся. Если не станем шуметь, то, миновав их территорию, выйдем к реке.
– С ними колдовские создания! – донеслись до них громкие крики. – Будьте осторожны!
– Почему вы нам помогаете? – спросила Оливия.
– Хороший вопрос, – не останавливаясь, отозвался мужчина. – Наверное, потому, что не одобряю установившийся в Ламаре порядок. Еще потому, что не считаю твоих родителей преступниками.
– Вы хорошо знали моих родителей? – спросила она. – Расскажите про них, пожалуйста.
– Я живу тут неподалеку, – начал мужчина. – Меня зовут Ллойд Каррагер. Долгое время служил в городской страже, но давно оставил службу.
«Понятно, почему он так легко поборол Марко», – подумала Оливия.
– Твои родители работали в университете. Я часто бывал у них дома. Они и мухи не обидят. Этакие витающие в облаках гуманитарии, обожающие книги и старинные вещи. Только те, кто плохо их знал, могли обвинить их в убийстве.
– Значит, они не преступники? – Оливии хотелось верить Ллойду.
– Уверен, что нет. Преступник – Азариус. Он убил наших ученых, жестоко и хладнокровно.
– Да, кто такой этот Азариус? – догнал их Оливер.
Они наконец обошли дом и по узкой песчаной тропинке направились к реке.
– Вы что, ничего про него не знаете? – немного помолчав, спросил Ллойд.
– Мы первый раз в Ламаре, – пояснила Оливия. – Нам сказали только, что он был темным колдуном.
– Азариус не всегда был плохим. – Бывший стражник прислушался к доносившимся от особняка Бэмфордов крикам. – Вначале он сделал много добра нашей стране, даже пытался учить людей магии.
– Такое разве возможно? – Оливер в удивлении широко раскрыл рот.
Ллойд пожал плечами.
– Кто знает? Закончилось все плачевно. Лили, дочка бургомистра, пытаясь колдовать, свихнулась. Лекари, как ни пытались, ничего не смогли сделать. Бургомистр приказал схватить Азариуса. Лучше бы он этого не делал. Тогда и начались беды. Посланные за Азариусом стражники вернулись ни с чем. А Азариус словно с цепи сорвался. Он в прямом смысле обезумел. И начал творить такие вещи… о которых лучше не рассказывать. Его действия служили прямой угрозой существующей власти. И бургомистр призвал живущих в городе ученых придумать способ, как победить колдуна. Был назначен день собрания. Место и время держали в строжайшем секрете. Но Азариус как-то узнал, где они встречаются. И многих из них убил. С тех пор в Ламаре не любят колдунов. И все магическое находится под запретом.
– Что? – изумился Оливер. – А самодвижущиеся повозки?
– Они механические, – ответил Ллойд. – Едут без всякого волшебства.
– А огни на улицах? Такие яркие и цветные.
– Чуть больше масла и специальное стекло.
– А банк? – вспомнил Оливер. – Там точно используют магию.
– Банк исключение, – согласился мужчина. – И пока деньги находятся в полной сохранности, никто не станет менять правила хранения. Слишком много богатеев держат там свои капиталы.
– Вот почему на твидлов косо смотрели, – догадался Оливер. – А Мила и Эмма из другого города, поэтому они не обратили внимания на то, что я с волшебными животными.
Они подошли к высокому забору, сложенному из массивного камня.
– Но как такое возможно? – не успокаивался Оливер. – Как можно запретить магию? Как можно отгородиться от волшебства, когда в Массалии все по-иному? И как на такое смотрит гильдия колдунов Манталы?
– Спешу доложить, волшебников любят далеко не везде, – вмешался в разговор Марко. – Ты разве не читал про это в своих книжках?
Оливер, насупившись, недовольно взглянул на парня.
– Мантала далеко, – весело продолжил Марко. – И живущим там колдунам нет дела до того, что происходит за пределами их страны.
– Но почему в преступлении обвинили наших родителей? – спросила Оливия.
– Грег и Амелия много лет были близки с Азариусом, – пояснил бывший стражник.
– Близки? – Оливия решила, что ослышалась. – В смысле дружили?
– Многие в городе знали это, – принялся рассказывать Ллойд. – Они не просто приятельствовали, их связывала крепкая дружба. Они часто проводили много времени вместе, занимаясь исследованиями.
– И вместе совершили те ужасные убийства, – прошептала Оливия.
– Не думаю, – возразил Ллойд. – Хотя улики указывали на их причастность. На следующий день после несостоявшегося собрания Амелия и Грег спешно собрали часть вещей и уехали из Ламара. Многим такой поступок показался странным. К тому же они, не делая из этого секрета, собирали старинные артефакты, изучали магические предметы, активно интересовались магией. Они не явились на собрание ученых, хотя были на него приглашены. Я тогда еще служил в городской страже, поэтому много чего слышал. Грега и Амелию обвинили в пособничестве Азариусу. Сплетничали, что это именно они сообщили ему место и время встречи ученых, а сами, зная, что произойдет на ней, не явились. Некоторые особо горячие головы и вовсе называли ваших родителей колдунами.
– Но это ведь не так! – возмутилась Оливия.
– Конечно нет, – согласился Ллойд. – Они самые обычные люди. Я общался с ними, они пытались колдовать. Но дальше детских фокусов дело у них не пошло.
Неожиданно вокруг них вспыхнул яркий свет.
– Вон они! И говорящие создания с ними! Не дайте им уйти!
Из-за угла дома выскочили трое стражников в металлических шлемах и развевающихся синих плащах. Следом бежало около двух десятков человек с перекошенными от злости лицами. Многие в руках сжимали палки и камни.
– А чего мы боимся? – поинтересовался Йоши. – Что нам сделают все эти люди? К тому же тут стражники.
– Желая выслужиться перед бургомистром, они могут причинить вам вред, – мрачно ответил Ллойд.
– Как они нас нашли?! – вскричала Оливия, повернувшись к нему.
У нее мелькнула мысль, что бородач все-таки заманил их в ловушку. Но, судя по выражению лица мужчины, он и сам был удивлен.
– Перелезайте через забор! – скомандовал он. – Быстро!
– А вы? – спросила Оливия.
– За меня не волнуйтесь. – Ллойд сжал кулаки и пошел навстречу преследователям. – Кого я вижу! Бран! – обратился он к одному из стражников. – Как Рози? Как дела у малышки Пенни?
