Я хорошо представлял, каково ей было сейчас. Но взять ее с собой? Даже если Дидра поможет Элю и действительно найдет способ вылечить его плечо, она все равно будет мешать нам. Тем более если мы отправимся в Харункрафт.
Путь до столицы империи орков был далек, а дороги давно уже перестали быть спокойными (да и были ли они безопасны хоть когда-нибудь?). Но с другой стороны, зачем я тогда ее вообще спасал?
– Мне незачем вас предавать, правда!.. – взяв себя в руки и вытерев слезы, вновь с жаром заговорила девушка.
– Но и помогать тоже незачем, – жестко оборвал ее Эль.
Дидра закусила губу и опустила глаза. Похоже, она только сейчас поняла, что ее с нами ничего не связывало и мы были совершенно не обязаны ей помогать. Мы и так сделали более чем достаточно – спасли ей жизнь, а что случится с Дидрой дальше, – по большому счету, нас не должно было волновать.
– Но… – Аргументы у нее кончились, и девушка снова всхлипнула. Быстро прижав тыльную сторону ладони к губам в бесплодной попытке удержать вот-вот польющиеся слезы, она замолчала.
Эль презрительно скривил губы и сплюнул себе под ноги, показывая этим все, что он думает о не умеющих держать себя в руках изгойках. А я тяжело, с присвистом вздохнул. Я не нанимался в няньки ко всяким сопливым девчонкам!
– Как ты можешь помочь Элю? – угрюмо спросил я.
– Моя сестра… она учится в академии магов, на выпускном круге, и может помочь!
– Твоя сестра? – скептически поднял бровь я. Почему-то мне совсем не хотелось встречаться с еще какими-нибудь родственничками Дидры.
– Двоюродная! – поспешно пояснила девушка, видя, что я не слишком обрадовался ее предложению. – Моя мать – человек, и у нее есть родная сестра, а это ее дочь. Они не имеют никакого отношения к гильдии отц… Алориэля. – Девушка нахмурилась и на мгновение замолчала. – Мать с теткой и ее дочерью живут… э… ну как обычные люди. То есть по закону и заветам святой матери-церкви Всемогущего. В гильдию вступила только я, потому что…
Девушка не закончила фразу, но все было понятно и без слов: потому что в обычной, «нормальной» честной жизни ей, изгойке, места не было. Странно, что она вообще общалась со своей человеческой сестрой.
– А ты уверена, что это безопасно? – спросил я, отпуская наконец локоть девушки.
Нельзя было сбрасывать со счетов и то, что Дидра вполне могла обольщаться насчет своей двоюродной сестры, так же как она обольщалась насчет Алориэля.
– Да. Мы очень дружны с самого детства.
Я в сомнении покосился на Эля: что скажет побратим? Но эльф только пожал плечами, предоставив все решать мне. Я снова обернулся к Дидре:
– И что конкретно ты предлагаешь? Весь план.
Глава 25
К академии магов!
Большинство людей обладают скверной привычкой задавать неуместные вопросы.
Девушка подошла к выходу из подворотни и, прищурившись от яркого солнца, взглянула на небо.
– Сейчас около восьми-девяти оборотов, значит, занятия в академии уже начались. Я предлагаю подождать до полудня, тогда наступает перерыв, и подобраться к воротам академии не составит труда. Там уж я знаю, как связаться с сестрой, – мне не впервой. Я уверена, она сможет помочь Элю.
– Смочь-то, может, и сможет, а вот ЗАХОЧЕТ ЛИ? – с нажимом спросил я.
– Если попрошу я, то захочет.
Я снова посмотрел на Эля. На этот раз эльф вздохнул и согласно кивнул, сжав зубы и медленно распрямившись:
– Академия магов находится в самом сердце Центрального района, и соваться туда сейчас – верх самоубийства. Именно поэтому план может сработать. Скорее всего, Алориэль будет искать нас здесь, в Приграничье, если осмелится сюда явиться, а посмотреть у себя под носом он догадается далеко не сразу… Кстати, Изгой, почему ты не убил Алориэля?
Я нахмурился и едва заметно покачал головой.
– Я расквитаюсь с ним, но позже…
– Когда? Другого шанса может и не представиться! – воскликнул Эль и, в досаде всплеснув рукой, поморщился от боли.
– Если бы я убил Алориэля, то оказал бы услугу Ориксу. А я вовсе не хочу развязывать ему руки. Пока они заняты грызнею друг с другом, у нас гораздо больше шансов улизнуть из города и гораздо меньше шансов, что кто-нибудь из них успеет предупредить Кана о нашем приближении. А мы должны перехватить его до того, как он покинет Харункрафт.
– Предупредить Кана? – непонимающе переспросил Эль. – Зачем ему это делать? Череп мешает Ориксу так же, как и Алориэль.
– Это Орикс так сказал, – уточнил я. – Вспомни, Эль, именно Кан стоит во главе всего этого заговора, именно он заключил Сделку с некромагом, призвав его для помощи на наши земли, именно он собирается заключить союз с их господарем, а Орикс и Алориэль – не более чем разменные фишки, может быть, лишь немного более крупного ранга, чем мы. Орикс просто хотел избавиться нашими руками от Алориэля, как до этого сам эльф хотел избавиться от него. А убей мы Алориэля, Орикс немедленно перерезал бы нам глотки. Вспомни – мы мешаем всем, не это ли говорил мне ты сам?..
– Мгм… простите, что перебиваю вас.
Мы одновременно посмотрели на девушку.
– Но еще совсем недавно ты не знал, кто такой Кан, а теперь хочешь убить его… Я что-то пропустила?
Эль поджал губы и отвернулся в сторону. Побратим явно считал, что наш спор еще не закончен. Я повернулся к девушке и, невесело усмехнувшись, ответил:
– Он мой отец.
– Что? Но-о-о… – протянула Дидра и простодушно закончила: – А я думала, Изгой – это просто кличка…
Вот тут уж мы с Элем не выдержали и, переглянувшись, засмеялись, освобождаясь от скопившегося за последние сутки напряжения.
– Тебя сбило с толку это. – Я поднял вверх руки и пошевелил затянутыми в кожу перчаток пальцами. – Единственное свое внешнее отличие от человека я прячу под ними.
Немного помедлив, я снял с руки перчатку и продемонстрировал Дидре костяные наросты на внешней стороне пальцев.
– Значит, ты полуорк… – задумчиво протянула Дидра. – А у меня все отличия здесь. – Девушка несколько раз провела открытой ладонью напротив своего лица. – Так что не спрячешь… Так что мы будем делать до полудня?
Я подергал плечами и беззаботно сказал:
– Не знаю, перекантуемся где-нибудь.
Это «где-нибудь» оказалось грязной таверной, в которой побрезговали бы остановиться и попрошайки с паперти. До означенного срока мы успели подкрепиться и кое-как привести в порядок свою одежду, чтобы не бросаться в глаза и не пугать прохожих кровавыми пятнами. А также перевязали плечо Эля. Рана была неопасная, но причиняла моему побратиму изрядный дискомфорт.
Зная, что посланцы Алориэля будет везде искать разношерстную тройку эльф – человек – изгойка, мы обрядились в старые потрепанные плащи, большие напоминавшие половые тряпки, чем одежду, отобранные нами тут же у первых попавшихся пьянчуг. Накинув капюшоны на головы, так чтобы наши лица были скрыты от посторонних глаз, мы отправились к академии.
Увы, такая маскировка могла помочь нам только в Приграничье, и как только мы переступили границы Центрального района, эти замызганные лохмотья начали привлекать к нам ненужное внимание горожан.
– Изгой, нас сцапает первый же патруль! Бродягам здесь не рады, – оглядываясь по сторонам, нервно зашептала Дидра.
– Поверь, на нас обращают внимания гораздо меньше, чем ты думаешь, – желая успокоить девушку, уверенно прошептал я, но, вопреки собственным словам, я чувствовал, что она права.
Прохожие оборачивались нам вслед и неодобрительно качали головами. Пару раз моего слуха достигли неразборчивые ругательства. Натянув капюшон еще глубже на лицо, я ускорил шаг.
Внезапно на моем пути вырос высокий небритый детина, на плече которого покоилась большая, дурно пахнувшая протухшей рыбой бочка.
– Эй, куда прешь, бродяга? – прорычал он и толкнул меня в плечо, так что я был вынужден сделать шаг назад, чтобы не упасть.
Не желая привлекать к нам излишнего внимания, я попытался обойти детину стороной, но не тут-то было. С шумом опустив бочку на землю, он грязно выругался и, с рычанием схватив меня за грудки, размахнулся, собираясь нанести сокрушительный удар мне в челюсть. Ну не стоило ему этого делать…
Моя рука взметнулась, и кулак громилы врезался в выросшую у него на пути ладонь. Я оскалился и со всей силы сдавил пальцы задиры. Лицо его исказилось от боли, и он зашипел, пытаясь вырваться из моей стальной хватки.
– Нам не нужны проблемы, – грозно прошипел я сквозь плотно стиснутые зубы, с каждым мгновением все сильнее и сильнее стискивая руку торговца.
Что-то тихонько хрустнуло, и громила тоненько-тоненько взвизгнул. Рука, сжимавшая ворот моего плаща, разжалась, и мужик судорожно задергался, пытаясь вырваться из стальных тисков моих пальцев.
Медленно сосчитав до трех, я позволил рыботорговцу выскользнуть из захвата. Обретя свободу, он, забыв про бочку, бросился опрометью бежать прочь, вопя во все горло:
