В конце концов, он остановился и осмотрелся, тяжело дышал, потрясенный тишиной. Он увидел, что его люди обнимаются с воинами Ура, услышал крики победы, поднимающиеся в небо, и облегчением понял кое-что.
Сражение закончилось.
Ур снова свободен.
Кира летела в небе, схватившись за чешую Теона. С высоты птичьего полета под ней открылся пустырь, когда они нырнули вниз, на другую сторону Ущелья Дьявола. Сжимая в руках Жезл Правды, Кира нырнула вниз мимо крутых скал, где на другой стороне разбивались морские волны. Ее больше не переполняла грусть, вместо которой пришло новое чувство – жажда возмездия. Холодное, стальное возмездие.
Пришло время сразить пандезианцев раз и навсегда, исправить содеянное в Эскалоне. Слишком долго ее народ были угнетен, слишком долго они не оказывали сопротивление этому народу, не рисковали своими жизнями, чтобы освободить свою страну. Наконец, пришел день, о котором мечтали ее предки, о котором они предсказывали на протяжении тысячелетий. Продолжая лететь, возглавляя свой народ, Кира чувствовала, что вершит историю.
Кира услышала отдаленные крики, посмотрела вниз и увидела внизу армию своего отца: сотни мужчин бежали на другую сторону Ущелья, следуя за ней. Она посмотрела вверх и увидела впереди тысячи пандезианцев, растянувшихся на пустыре к югу от Ущелья. Они все собрались рядами и, очевидно, готовились к контратаке. Они растянулись до горизонта, покрывая землю до Моста Печали – весь народ стремился к уничтожению и новому захвату Эскалона.
Кира нырнула ниже, обхватив Теона за шею одной рукой, сжимая в другой жезл. Она чувствовала, что в нем тоже клокочет ярость.
«Это наше время, Теон», – прошептала девушка, чувствуя себя единой со своим драконом. – «Это день, для которого мы рождены».
Теон заревел в ответ и полетел быстрее – его не нужно было просить дважды. Он нырнул ниже, открыл пасть и, когда показался первый легион солдат, выпустил столп пламени.
Огромная волна огня покатилась вниз, и Кира ощутила жар даже отсюда. Пандезианские солдаты в ужасе посмотрели вверх, словно увидели кошмар, опускающийся с неба. Они повернулись, чтобы спастись бегством, но было слишком поздно. Они все застряли внизу – сотни тысяч их солдат блокировали путь к побегу.
Пламя Теона поглотило их и поднялся хор криков, когда большое пламя пронеслось по толпе. Оно уничтожило сотни человек за раз, они падали на колени, превращаясь в пепел. Кира ощущала глубокое удовлетворение с каждой смертью.
«НИЖЕ!» – велела она.
Они полетели еще ниже, пока не оказались всего в нескольких футах от пламени, и Кира увидела все подробности своими глазами. Она хотела приблизиться к огню, ощутить его жар, лично прочувствовать месть за своего отца. Она приблизилась настолько, что ощутила жар на своем лице, но, тем не менее, она не поднялась вверх. Находясь всего в десяти футах над их головами, Кира увидела, что мужчины, объятые пламенем, кричат, падая. Некоторые пытались метать копья в дракона, но они погибали прежде, чем им это удавалось.
Протрубили в рог, и, всмотревшись, Кира вдали увидела ряды собирающихся солдат, которые собирались противостоять ей. Они трубили в рога снова и снова, когда тысяч мужчин верхом на лошадях, на слонах, в колесницах и пешком побежали к ним с Теоном.
Кира опустила голову, принимая вызов.
«БЫСТРЕЕ, ТЕОН!»
Они полетели так быстро, что она едва могла дышать, приближаясь к основной части армии, и солдаты внизу, приготовившись, бросали копья, стреляли из лука, отправляли ряд оружия в небо, намереваясь убить ее и Теона.
Кира не дрогнула. Вместо этого она подняла Жезл Правды и, ощутив вибрацию в руке, нанесла удар вниз.
Опустился столп черного света, который сбил копья и стрелы.
Воздух разрезал скрип и, посмотрев вниз, Кира увидела, что вперед выкатили несколько катапульт. Пандезианцы перерезали веревки и, мгновение спустя, в воздух прямо в нее полетели валуны. Она знала, что один из валунов может попасть в Теона.
Кира вытянула перед собой жезл и ощутила сильную энергию, когда из него вниз выстрелил свет. Он ударил в скалы и разбил их на части, из-за чего на всех солдат дождем посыпались крупные глыбы. Десятки солдат потеряли сознание.
Кира услышала позади себя усиливающийся крик и, оглянувшись назад, увидел Энвина, возглавляющего своих людей, преследующего пандезианцев, которые убегали в разные стороны. Кира ощутила гордость, наблюдая за тем, как мужчины верхом на лошадях подняли мечи и щиты, убивая ряды пандезианских солдат – те оказались достаточно глупыми, чтобы развернуться и оказать сопротивление. Энвин и остальные воины сражались как одержимые. Очевидно, каждый из них хотел отомстить за ее отца. Они бесстрашно бросились в гущу врага, убивая их, вырезая путь прямо посреди пандезианской армии.
Эти воины отвлекли пандезианцев и помогли Кире не сбиться с пути. Она ныряла снова и снова крест-накрест, отправляя вниз столпы пламени. Все это время она целеустремленно преследовала одного-единственного человека.
Ра.
Кира расчищала ряды, отчаянно желая найти его золотую колесницу. Она должна заплатить долг. Этого требовала кровь ее отца.
Кира летела на юг все быстрее и быстрее, убивая легионы солдат, когда Теон дышал огнем. Она была решительно настроена расчистить путь до Моста Печали, до самого конца земли Эскалона, чтобы убить всех пандезианцев. Покончив с этим, Кира вернулась назад и убила оставшихся. Она будет атаковать до тех пор, пока ее земля, наконец, снова не будет свободна.
Кира создала шумиху в армии, вниз летело пламя, воздух наполнился криками. Она знала, что должна добраться до Моста Печали, пока Ра не сбежал. Она не могла оставить его в живых, чтобы он перегруппировался и начал сражение в другой день. Если он пересечет тот мост, то сможет собрать еще несколько миллионов солдат из огромной Пандезии, снова вторгнется в Эскалон, и ее родину навсегда заполнит бесконечный поток воинов. Кира понимала, что она должна также должна уничтожить Мост Печали. Другого выхода нет. Она не может оставить свою родину открытой для нового вторжения.
Кира продолжала лететь, Теон все это время дышал огнем, пламя ревело внизу, поднимая облака дыма, пока, наконец, ее сердце не начало биться чаще, когда она заметила вдали Мост Печали. Вот он стоит, сияя на солнце, древний предмет архитектуры, увенчанный Южными Воротами. Построенный ее предками, он поднимался на сотни футов над океаном, охватывая два континента, соединяя Эскалон с материком Пандезии. Кира видела черные Поля Руды, сверкающие на противоположной стороне, северная оконечность огромной суши Пандезианской Империи, которая растянулась до края земли.
Кира была озадачена, увидев десятки тысяч пандезианских солдат, которые собирались перед воротами. Казалось, что они не хотели пересекать их, но готовились к противостоянию, словно они чего-то ждали. И затем с колотящимся сердцем она увидела, что они ищут ее. Ее ждал Ра – он в одиночестве стоял на мосту.
Только его чародей Магон стоял рядом с ним, в то время как перед ним, на материке, были собраны лучшие легионы Пандезии.
«ВНИЗ, ТЕОН!»
Когда Кира приблизилась, она была уверена в том, что летит в ловушку. Но она ни перед чем не остановится. Наоборот, она была решительно настроена спешиться и встретиться лицом к лицу с Ра на своих ногах, чтобы убить его собственными руками.
Когда она приблизилась и оказалась достаточно близко, чтобы видеть их лица, Магон поднял свой темно-алый жезл к небу. Мгновение спустя Кира ощутила жжение в своей ладони и, посмотрев вниз, испугалась, увидев, что Жезл Правды теряет свое свечение. Каким-то образом Магон нейтрализовал его силу.
В это же самое время пламя Теона внезапно остановилось, словно врезалось в невидимую стену в воздухе, перед мостом. Она увидела, что Магон поднял руки, закрыл глаза, осознав, что он читает какое-то заклинание, чтобы лишить их обоих силы, словно он призывал что-то.
И в эту минуту раздался рев. Но это был не простой рев – Кира никогда прежде не слышала такого громкого звука, раздающегося с неба, оглушающего ее. Кира посмотрела вверх и увидела самое устрашающее зрелище в своей жизни: к ней летели четыре существа, похожих на драконов, но в десять раз больше. Их чешуя была черного цвета, их глаза размером с нее тоже были черные со светящимися желтыми прорезями. Их тела были грузными, уродливыми, с их лап свисали длинные желтые когти. Они опускались с четырех уголков неба, направляясь к ней. Эти существа были призваны из ада.
Кира гордилась тем, что Теон не съежился от страха. Даже лишившись пламени, он был разъярен и бросился вперед, чтобы сразиться с ними. Хотя эти существа были слишком быстрыми. Едва она заметила их, как они уже неслись к ней, вытянув лапы с когтями.
Кира замахнулась Жезлом Правды, но в этот раз, лишившись своей силы, он не принес пользы. Через несколько секунд эти существа оказались на Теоне, разрывая его с четырех сторон. Кира старалась удержаться, когда его тело начало раскачиваться, а Теон отчаянно сражался. Несмотря на то, что он был намного меньше, Теон отказывался сдаваться без боя. Он хватал их за горла, царапал глаза. Но их чешуя была подобно броне, и ему не удавалось задеть их.
