Демон небрежно махнул в сторону турки рукой, и запах свежесваренного кофе поплыл по комнате. Арсению пришлось вставать, искать в инкрустированной разноцветными кусочками дерева и минералов горке тонкие чайные чашечки и со всеми положенными предосторожностями разливать в них напиток.
– Я люблю черный с сахаром, – буркнул он, ставя перед хозяином и демоном по чашке, и пригубил свою порцию.
Ух, отличный получился… а, кстати, как это, интересно, у него вышло так легко попасть в свой мир?
Арсений сделал несколько глотков, посмотрел на осторожно смакующего кофе дракона и прямо в лоб вывалил на него свой вопрос.
– Это не так просто объяснить… – замялся Аджарр, – а интересный напиток, я насчитал в нем семь компонентов первой группы.
– А я только пять, и мне чем-то напоминает сок пао-пао, думаю, нужно посадить несколько зерен, – отозвался демон.
– Так, народ, вы мне тут лапшой уши не завешивайте, колитесь, в чем дело? – на корню пресек эти рассуждения Арсений. – И поторопитесь, мне пора возвращаться.
– Куда возвращаться? – взволновался Аджарр. – Ты же вроде… хотел помочь гаранам?
И такое отчаяние ненароком проскользнуло в его интонации, что Арсений против воли пожалел этого всемогущего бедолагу, запутавшегося в недетских играх с чужими судьбами.
– Вот к ним и пора, – ворчливо сообщил он дракону, – а сейчас расскажи хоть вкратце… я потом спокойно осмыслю и, если чего-то не срастется, снова приду… нам же еще многое нужно обговорить.
– Ладно… – помолчав, тяжело выдавил дракон, – ты как себе технически представляешь своё перемещение в этот мир?
– Если честно, особых версий нет, но могу предположить, что магия… вернее, магическая энергия, оборачивает меня как коконом и тащит… как рыбу в сети.
– Это верная версия, но только на ближние расстояния, в пределах одного мира, вот как мы вчера перешли из драконьих пещер в столицу, – кивнул Аджарр. – Однако из мира в мир так не получится. Слишком далеко… особенно из средних миров, в одном из которых, как я сегодня убедился, твоя родина. В этом случае действует другая система, магия разбирает тебя на мельчайшие частицы и передает в виде пучка энергии. Чтобы запомнить несметную кучу информации о твоем теле и правильно собрать назад, и существуют круги силы.
– Ни… черта себе… – представив всю процедуру, присвистнул Арсений, – так, значит… я вполне мог… там, дома, и не собраться?
– Аджарр держал тебя… и одновременно отправлял меня, можешь представить, что стало бы с домом… если б он не успел поймать тебя в ловушку?
– Атомный взрыв, чего там представлять. Полгорода бы снесло, – фыркнул землянин, – но тогда не понимаю, как я-то сумел туда улететь?
– Ты силой своего воображения создал привязку, а поскольку мы, просто из интереса, следили за твоими действиями, потянул энергию из дракона, – вздохнул необычайно серьезный демон, и только теперь Арсений начал понимать, как они оба перепугались.
– Я не успел тебе объяснить… хотя ты все тот же человек, каким был в своем мире… – испытующе поглядывая на сотрапезника, начал объяснять Аджарр, – но каждая клетка тела при обратной сборке строится правильно… как записано в генах. Ну, в общем, все изменения, повреждения исчезли. Если были, конечно… Но обычно бывают, чем старше человек, тем больше. Что это ты делаешь?
– Сейчас, сейчас… – Гость торопливо закатывал штанину, старый рваный шрам на колене был у него с девяти лет, полез на черешню и сорвался, напоровшись в полете на сухой сук.
Он смолк, неверяще разглядывая чистую здоровую кожу. Шрама не было.
И тут ему вспомнилось замеченное недавно улучшение зрения… неужели и астигматизма тоже больше нет? А аппендикс… который вырезали в двенадцать, снова с ним? Хм, похоже, да.
– И еще побочный эффект… – отстраненно заметил дракон, внимательно следя за эмоциями Сена, – поскольку все это проделывалось при активном участии магической энергии, ты к ней теперь как бы адаптирован. Впрочем, ты и сам уже заметил, что самые мощные заклинания ведущей не оказали на тебя никакого ощутимого воздействия… а вот после повторного перехода твоя нечувствительность к магии должна стать еще сильнее.
– То есть ты хочешь сказать, что с каждым разом я все больше становлюсь для магии своим, – сообразил Арсений, – а если мне придется сходить в новый мир… ну тот, который вы для нас найдете, несколько раз, ни один маг не сможет причинить мне вреда? Или дело пойдет дальше? Эй! Почему это вы так смотрите?! Небось я тоже стану магом? Ну, ни… фига себе! Вот только этой головной боли мне как раз и не хватало!
– Вообще-то любой на твоем месте обрадовался бы, – как-то разочарованно проворчал Ророл. – Стать магом – это же мечта каждого человека!
– Стать бизнесменом тоже мечта каждого дурака, который спокойно спит по ночам, – раздраженно отбрил Арсений. – А кто попробовал, причем не под прикрытием мохнатой лапы, а с нуля, те и врагу не пожелают. Могу себе представить, сколько всяких заморочек с этой вашей магией! А ты-то чего так расстраиваешься? Наверняка опять что-то проиграл, и когда только успеваете спорить?!
Дракон неожиданно захохотал, облегченно, заразительно. Да и как не смеяться, глядя на кислую рожу приятеля? Хоть и живут они рядом почти двадцать лет, с того самого дня, как гараны, заметившие попытки защитника прибрать власть к рукам, спешно принесли его в жертву, демон до сих пор не перестает заключать с хозяином пари по любому поводу. Аджарр даже считать его проигрыши перестал, прощая их пачками за малейшие услуги. Дракон давно начал подозревать, что это у мага просто такой метод борьбы со скукой. В собственном мире у него была довольно напряженная жизнь, там, в черных, как он сам себя называет, магах недостатка нет, вот и борются они за клиентов и против конкурентов всеми возможными способами.
Но другой повод для веселья на порядок важнее. Вытащенный Аркстрид человек снова порадовал дракона своей реакцией на незаметную ловушку. Девяносто девять существ из ста немедленно обрадовались бы обретению магических способностей и принялись с ними экспериментировать, вызывая любимые явства и драгоценности. Причем в большинстве случаев именно в этом порядке. На их неискушенный взгляд то, что стоит дешевле всего или вообще ничего не стоит, например листик с придорожного куста, магу создать легче, чем алмаз.
Хотя на деле все наоборот. Строгую кристаллическую решетку любого самоцвета намного проще материализовать, чем сложную структуру живой ткани. Но новоявленные маги в большинстве своем невежественны, самоуверенны и нетерпеливы, вот и разочаровывают их первые неудачные, а иногда и очень опасные результаты. Кстати…
– Сен, если у тебя вдруг возникнет ситуация… когда ты решишь применить магию… постарайся этого не делать, – настойчиво предупредил дракон, переступая правило собственного рода, – пока ты не изучил хотя бы азы… это может закончиться очень плачевно.
– Понимаю, сейчас я похож на обезьяну с гранатой, – уныло кивнул гость, – но все равно, большое спасибо. И за то, что вытащили меня оттуда… тоже. Я, конечно, не знал, что могу рвануть, как шахидка, но и без этого мне там находиться нельзя. Марина в два счета в тюрьму упечет, в лучшем случае.
– А кто такой Марина? – заинтересовался демон. – Когда я туда переместился, от тебя просто несло страхом. А ведь сначала было ощущение, что это твой дом.
– Дом и вправду был сначала моим… – желчно хмыкнул Арсений, но злился он теперь только на себя, вернее, на свою недальновидность и наивность.
А ведь предупреждали старые друзья… тот же Сергей, что слишком она ловка… Да хотелось по извечной мужской самоуверенности надеяться, что это именно ради его внимания Маринка так старается, боится, чтобы не бросил.
– Понятно, – почувствовав, что воспоминания приносят гостю только боль и досаду, перебил Аджарр. – Тогда вот тебе амулет, о котором ты просил, только никому в руки не давай, а взять без согласия его невозможно. Продумай еще раз, что скажешь, и приготовься к переходу.
– Ну, сказать я найду чего, ты мне другое объясни: как связь держать будем?
– В амулете заложена такая возможность… извини, но по-другому никак не получалось, ведь иногда всё решают секунды. Как выпустят погулять собак, Ророл подменит вожака и будет рядом. А я приду сразу, если что-то пойдет не так… или возникнет необходимость вмешаться. Еще вопросы есть?
– Где я окажусь? – оглянувшись на стол, спросил Арсений. – Гостинцев бы ребятишкам захватить, не поверят ведь иначе, что я тебя обыграл и ничего не принес.
– Держи, – рядом с Арсением ниоткуда возник огромный мешок, – тут для всех хватит. И поторопись… в том мире, который подходит вам больше всего, через несколько дней наступает весна… а это там особое время.
– А рыбаков вы уже предупредили? – вцепившись в мешок, вспомнил Арсений.
