Она озадаченно оглянулась на нахмуренное лицо Аркстрид, задумчиво катавшей в пальцах незнакомую круглую сладость, перевела взгляд на Сена, умиленно следившего, как по худым ручкам Хира текут янтарные капли сока, и задала вопрос, который вдруг показался ей важнее, чем все волновавшее ее раньше:
– А что нам можно с собой брать?
– Все, что захотим, – немедленно откликнулся Сен, стараясь скрыть свое облечение, ведь если Харрис решилась, значит, вскоре и остальные осмелятся. – Но я еще собираюсь поторговаться с драконом… есть у меня несколько выигранных желаний, пусть даёт что-нибудь полезное.
– И когда можно перебираться? – подняла на него серьезные глаза Аркстрид, и Арсений невольно сглотнул от подкатившей к горлу нежности, только теперь разглядев вокруг синих глаз темные круги.
– Дракон сказал… в том месте, где удобнее всего поселиться, через несколько дней наступает весна. Можно будет сажать… и строить, поэтому время терять нельзя.
– Я сегодня же поеду к Эргезит, – решительно кивнула она. – Харрис, дай мне горячей воды… и никогда больше не лей синь-траву в отвар рябинника, вместе они теряют силу.
– Может… ты немного отдохнешь сначала? – сообразив, что ночка у женщин выдалась еще та, заботливо предложил Арсений, и, против его воли, нечто такое прозвучало в голосе мужчины, что гараны невольно опустили взгляды.
Только Аркстрид, захваченная новой идеей, ничего так и не заметила, отрицательно помотав головой, сосредоточенно накапала в воду какого-то снадобья и, скривившись, выпила.
– Гадость, – выдохнула, подождала и более уверенным голосом скомандовала: – Парбин, Заримад, собирайтесь, едем к Эргезит.
– Я тоже поеду, – безоговорочно объявил Арсений, – для наглядности.
И чтобы защитить тебя, добавил мысленно, видел я этих ведьм, не угадаешь, какая пакость у них на уме.
– Нет, – так же решительно возразила хозяйка, – ни за что. Если ты будешь там, они смогут нас задержать и прислать сюда кого-нибудь из старейшин. Знаю я… было такое однажды. Решил дом Линрад уйти на побережье… только хозяйка у них тогда была другая, ее потом в жертву отдали. Так старейшины вмиг привезли и новую хозяйку, и ведущую… и сами там полтула жили, пока всех не убедили, как плохо они придумали. А самых упрямых гаран по разным домам развезли.
– Да, это правда, – мрачно подтвердила Харрис, – мы, хоть и не ведущие, всего досконально не знали… но шептались знакомые хозяйки… когда в селе встречались на закупках.
– Ладно… езжайте сами, только будьте поосторожнее… а я к Гамират, поговорить, – скрепя сердце согласился Арсений и, заметив намерение мальчишки последовать за ним, предупредил: – Хир, ты со мной не ходи, там сквозняки холодные, нельзя тебе болеть в такой важный момент. Иди в комнату, я, как освобожусь, сам приду.
Не объяснять же пацану и всем подряд, что у землянина появилась срочная потребность поговорить с драконом.
В сторону кузни он почти бежал, отыскивая пустую кладовочку, а найдя искомое, заскочил туда и, пробравшись в полутемный угол, положил на амулет палец.
– Аджарр, как-то мне не нравится твой вариант связи, – выпалил, едва кожу кольнуло горячими иголочками, – ты слышал… про старейшин?
– Слышал, – успокаивающе произнес дракон урчащим басом, – не переживай, Ророл уже в стае… Урса только что отпустила погулять собак.
– Здорово у тебя это получается… – хмуро прокомментировал Арсений появление ковра, столика и двух кресел, в одно из которых тут же шлепнулся дракон.
– Силы много ушло… – туманно пожаловался Аджарр. – Кушать будешь?
Старенькая дверца неслышно захлопнулась, под потолком мягко вспыхнул желтоватый светильник, а на столе появилось блюдо с неизменной тушкой жареного незнамо кого.
– Ты сам их воспроизводишь? – кивнув на мясо, поинтересовался Сен. – Или как?
– Или, – вгрызаясь в румяный окорок, буркнул дракон, прожевал, запил неизменным коньяком и как-то огорченно поинтересовался: – А тебе совсем не нравится это мясо?
– А должно? – привычно огрызнулся Сен и сразу понял, что снова невзначай зацепился за подпольные манипуляции крылатого повелителя. – Ну, тогда рассказывай уже и побыстрее, у меня еще вопросов… куча.
– Это животное из того мира… куда вы пойдете… их на кухне моего дома повар жарит, – несчастно признался Аджарр. – Просто я хотел убедиться… что тебе не противно… мне-то всякое мясо идет…
– Почему мне должно быть противно? – насторожился землянин.
– Ну… это животное… не очень похоже на тех, которые традиционно используются в пищу в твоем мире… – замямлил дракон.
– А вот отсюда поподробнее, – прокурорским тоном зловеще приказал Арсений, – про мой мир.
– Да нечего особенно говорить. После того, как ты указал путь в свой мир… я могу туда перемещаться. Один из средних миров, заселялся около ста тысяч лет назад…
– Притормози. Как это – заселялся?
– Все, меня сошлют… в необжитые миры, делать предварительные расчеты… – совсем скис Аджарр. – А я уж обрадовался, что почти развязал эту провальную ситуацию…
– А откуда они узнают?! Если от меня – то фигу, вот еще пару раз схожу в новый мир, и научишь меня закрывать свои мысли от лазутчиков, а больше никто не будет знать. Пока время есть, быстро рассказывай самую суть… потом придумаем, как будешь выкручиваться.
– Никак не буду, – горько вздохнул дракон, – мы не умеем врать… Потому-то и стараемся побольше молчать и ничего никому не предлагать… тебе Ророл говорил, закон такой.
– Однако сам демон из тебя уже все, что ему нужно, выпытал, – утвердительно заметил Арсений, абсолютно уверенный в своей правоте, – хотя это твое дело. Так что там про заселение?
– Все просто… людей в миры подселяем мы, драконы. Ну не смотри так скептически. Ведь не верил же ты, в самом деле, будто произошел от обезьяны? Обрати внимание, между тобой и ею только отдаленное внешнее сходство! Да и то исчезает при ближайшем рассмотрении. У людей самые длинные волосы на голове и растут в течение жизни, а у обезьян – везде почти одинаковы и больше нормы не отрастут никогда. Но и это не основное. Начни с детей, у всех обезьян они почти с рождения довольно жизнеспособны, к году вполне самостоятельны. А у людей в первые три-пять лет совершенно беспомощны. Дальше – больше, если обезьяна спрыгнет с дерева, то побежит дальше, а человек наверняка что-нибудь себе сломает. Не замечал, насколько люди из всех окружающих существ хрупки и беззащитны? Да знаю я теорию про то, как обезьяна взяла в руки палку, они во всех мирах миллионы лет ходят с камнями и палками, но ни одна так и не стала человеком. Думаешь, почему я так вожусь с туглами? Они эксперимент, промежуточное звено… наиболее выносливые и обучаемые… пожертвовать ими – значит лишить миры чего-то феноменального. Тем более это именно я много лет назад ошибся в расчетах… у тебя так не бывает, пытаешься сделать добро, а получается… хм. Ну, еще можно сравнить с эхом… спроси в пещере: кто сорвал цветы? И оно ответит: рвал ты. Вот и у меня получилось такое искаженное эхо. Но и гаран я не имею права бросить на погибель… Мы за всех подселенных в ответе. Я потом подробнее расскажу… времени мало. Так про мясо…
– Нормальное мясо, – отмахнулся Арсений. – Гараны любому рады будут, задавили грибами. Про мой мир скажи… как там?
– Не поверишь, насколько я понял из сумасшедшего потока различной информации – за последние дни ничего не изменилось. Вот только Марина… надеюсь, ты не очень расстроишься. Случайно так получилось, но мы с нею встретились. Теперь я понимаю… почему ты так боялся там оказаться. Очень целеустремленная особа. Она нашла следы… твоего пребывания и устроила засаду. Едва я оказался в твоем доме, она вылила на меня кастрюлю раскаленного масла… версия у неё была заранее приготовлена, будто ты забрался с целью ее убить… а она как раз собиралась печь какие-то пирожки… и свидетель спал в спальне…
– Вот гадина… стой, а как же ты?!
– Хорошо, что это был я… у меня всегда вокруг тела силовой щит, вот тебя пришлось бы срочно бросать назад… Когда она увидела, как масло просто испарилось, подобно воде… или это она мои глаза раньше увидела?! В общем, теперь этот дом снова твой… а Марина поехала в Африку… с миссией Красного Креста. Помогать добровольцам лечить детей из затерянных в джунглях племен.
– Бедные дети, – искренне посочувствовал Арсений, представив брезгливо растопыренные пальчики Марины с длиннющими квадратными на концах ногтями, – не много заботы они от нее увидят.
Как он мог быть таким слепым, самому сейчас непонятно. Ведь больше года был знаком… и даже что-то привлекло с первой встречи… понять бы теперь, что именно?! Но наверняка не доброта или скромность, вот этого в ней как раз и близко никогда не было. Наверное, одежда… дорогая, откровенно выставляющая в самом выгодном ракурсе самые аппетитные округлости, да умелое общение с противоположным полом. Ведь она никогда с ним не спорила, во всем соглашалась, буквально в рот смотрела… а на деле вовсю играла на его мужской самоуверенности. Эх, ну вот почему всегда так поздно вспоминаются мамины советы? Только когда проедешь мордой по дороге жизни да очнешься в кювете без гроша в кармане…
