– Я… я не знаю почему… Никогда подобного не случалось…
Голос Профа. Он что-то сделал со мной. Что-то плохое. Вот ублюдок! Ну, я сейчас ему точно врежу!
Я быстро поднялся на ноги и бросился в сторону парня. Проф не успел ничего сделать. Я словно бык врезался в него и сбил на землю. Сейчас он получит!
– Змей, успокойся! Совсем сбрендил?!
Со всех сторон бежали другие сослуживцы. Я повернул голову и посмотрел на говорившую. Ведьма. Ли, Эва, Лидия, Ламия. Женщина. Моя девушка.
Я быстро встал, тут же забыв про Профа. И направился к Ламии.
– Что с тобой?
– Моя женщина. Идем.
Я схватил ведьму за руку и потащил в заросли. Мимо растерянных сослуживцев. Ламии сложно было мне сопротивляться – с одной рукой и не до конца отойдя от ранения. Мы продвинулись в лес подальше от остальных. Девушка быстро не выдержала и резко выдернула свою руку из хватки.
– Потрудись объясниться. Немедленно.
– Раздевайся.
– Что ты сказал?!
– Раздевайся! Сейчас же!
Я подошел к ведьме и начал расстегивать куртку. Девушка поначалу отбивалась, но вскоре поняла, что в таком состоянии ей со мной не справиться.
– Идиот, ты хочешь, чтобы я тебя приложила?
– Ты моя женщина!
– Сам напросился, урод!
Ведьма выбросила вперед руку, и меня быстро поглотила тьма.
О-о-о. Голова раскалывалась адски, а во рту будто басхи нагадили. Я что всю ночь пил? Яркий солнечный свет выжигал глаза. Я закашлялся.
– Очнулся, – послышался рядом голос ведьмы. – Ну, ты вчера и учудил.
– Я никогда не слышал о подобной реакции, – подошел Проф. – Совершенно безопасное заклинание. Извини, Змей.
– Да уж. Эта форма явно не для меня. Жаль, что не помогло с моим плетением… Может, сделать так, чтобы лапы сначала подпитывались сами, а излишки передавали в накопитель?
Идея внезапно ворвалась ко мне в голову и захватила сознание.
– Вечером будешь возиться со своими формами. Через полтелла мы выступаем. Да, и завтрак ты профукал.
На закате мы разбили лагерь. Быстро поужинав стряпней Кулинара, я отошел в сторону и принялся экспериментировать. Ведьма подошла, уселась рядом и стала наблюдать.
Черт знает с какой попытки, но у меня получилось сделать то, что я задумал. Лапа хватала ближайшую порцию магии и переносила в свой запасник. Когда резерв контура переполнялся, то излишки уходили в накопитель. С четверть телла я наблюдал, как работает лапка. Поразительно. Плетение, которое подпитывает само себя. Серебряная монетка и на десятую часть не заполнилась. Слишком много маны уходило на поддержание самого контура.
– Похоже, ты создал нечто интересное.
– Ага. Только маны сущий мизер.
– Ничего, за пару лет сможешь заполнить монету. А там глядишь и на адабро перейдешь, – усмехнулась ведьма.
Поразмыслив, я сплел еще десяток крошечных лап и завязал на ту же монетку. Поток маны возрос. Я сделал еще двадцать штук. Тут уже стало ясно видно, что энергия начала поступать в серебро. За пару теллов заполнится, я думаю. Обнаружилась другая проблема. Лапы быстро изнашивались. Все-таки в воздухе контуры держатся очень плохо. С тихими хлопками лапки приходили в негодность.
– Ты плети, плети.
– Что, если использовать ту форму? – пробормотал я.
И тут же принялся за дело, выстраивая новые контуры. Получившаяся форма по образцу создает новые лапки. Та-а-ак. Как раз в кармане завалялось округлое стеклышко, которое подойдет в качестве заготовки под артефакт. Я начал собирать две формы воедино. За основу возьму свой серебряный амулет-накопитель, наполовину разряженный. Сверху в стеклышке крепим форму, которая производит контуры. Пусть накопитель отдает ману неохотно, лапки все равно будут появляться. Так. Надо сделать длину лап разной, чтобы они доставали дальше. Выглядит моя поделка невзрачно. Я осмотрелся в магическом зрении и поставил артефакт в место с высоким фоном.
Неодаренный бы увидел только странную конструкцию из серебряной плашки, стекла сверху и непонятные воздушные завихрения. В магическом зрении же совершенно другая картина. Завораживающее зрелище. Даже ведьма подалась вперед, разглядывая, как рождаются лапки и начинают цеплять куски маны вокруг.
– Не отобьется, – скептически сказала ведьма. – Смотри, как накопитель проседает.
– Ты права. Все равно выходит занятно.
– Да. Никогда не видела ничего подобного.
– А как же Син в Гиблой долине?
– Она из Источника питается. Это другое дело.
Некоторое время мы молча наблюдали, как работает артефакт и новые лапки добавляются к общей куче.
– Ладно, пошли спать, – зевнул я. – Завтра попробую другой вариант.
– Разбирать не будешь?
– А вдруг мана отобьется? И накопитель выйдет в плюс? Пусть лежит себе.
Утром меня разбудил крик дозорного. Дежурил Весельчак.
– Чего горланишь, шут? – недовольно сказала Ламия.
– Хрень какая-то творится. Я отлить отошел на асенду. Гляжу – там в лесу такая фиговина в магическом зрении. Страшная. Шевелится. Будто щупальца ползут во все стороны.
Нехорошее предчувствие посетило меня.
– Покажи, где ты ее увидел, – попросил я.
Наш отряд толпой двинулся в лес к знакомой поляне. Близко мы подойти не смогли. Впереди шевелилась огромная масса магических контуров. Примерно шагов двадцать в диаметре. Лапы хищно засасывали любой кусочек маны.
– Я уже говорила, что ты непроходимый тупица?
– Раз в день напоминаешь.
– Что это? – требовательно спросил Дуболом.
– Да это я вчера сделал. Хотел, чтобы накопитель сам заряжался.
– И до каких же размеров эта штука вырастет?
– Старые лапы все равно отмирают. По идее, должен наступить момент, когда артефакт не сможет восполнять контуры. Думаю, больше не вырастет.
– Это опасно?
– Не должно быть. Если там излишек маны, то накопитель просто ее не примет.
Я осторожно подошел и дотронулся пальцем до контуров. Несколько лап шустро цапнули и отхватили по маленькому кусочку моей ауры. Я тут же отшатнулся. Больно. Я направил Аунко в пострадавшее место.
– Совсем не опасно, – с сарказмом заметила ведьма. – Поздравляю, ты придумал новую аномалию Фон-Диеш. Мало нам немертвых. Я назову ее Сфера Селина. Или Сфера Идиота. Как звучит?
– Первый вариант лучше. Блин, накопитель жалко. В следующий раз надо поставить ограничитель.
– Змей, своими экспериментами занимайся подальше от отряда, – грозно сказал Дуболом. – Понял?
– Понял, – вздохнул я.
В оставшиеся дни мне так и не дали спокойно помагичить. Мы вернулись в Гилтони-Сома, где уже гуляла потрясная новость. Двумя днями ранее капитан Тезоннис объявил находившимся в крепости отрядам, что намечается общий сбор. То есть декаду с того дня все отряды будут возвращаться в крепость и никуда не уходить. Когда мы зашли в казарму, там уже находилось около шести отрядов, что ни разу до этого вместе не собирались. Стало немного тесновато. Что же будет, когда все пятнадцать отрядов съедутся?
Хоть батраков в детали не посвятили, все понимали – будет поход на Дервиг. Слишком много времени у нас уходит на то, чтобы добраться до мертвяков. Все окрестности зачищены. Говорили, что нашу главную базу перенесут в Дервиг. А близлежащие земли отойдут Куневрону. Своеобразное соревнование для владетелей граничных областей. Кто первым очистит местность, тому и отойдет земля. Наверное, поэтому бессадорские графы так рьяно взялись за Фон-Диеш. Цепляют ошейник на первых попавшихся магов без документов. Про поход ходили разные слухи. Что граф пришлет гвардейцев к нам в помощь. Что с нами пойдет специально отозванный с фронта отряд военных. Что даже от Совета магов приедут посмотреть на штурм города.
– Надо делать ноги. Определенно, – сказала Ламия. – Если мы пойдем в этот Дервиг, то по-любому все сдохнем. Рабов и психов пустят вперед на мясо.
– У тебя же есть план?
– Ага, слушай сюда…
Надзирателя Руви я отыскал в офицерской.
– Лер Руви, Ламия просит вас переговорить с ней по важному делу.
Руви подозрительно уставился на меня.
– Какому?
– Не знаю. Мое дело передать. Она будет ждать вас в казарме.
– Ладно. Лучше бы у нее было действительно важное дело, – нехотя поднялся надзиратель.
Руви набросил накидку с лисой и пошел следом за мной в общую казарму.
Ведьма сидела в стороне на одной из кроватей. Специально выбрали место так, чтобы рядом не было лишних ушей.
– Лер Руви, присаживайтесь, – елейным голосом сказала ведьма.
– Говори, что у тебя. Не задерживай.
Надзиратель присел на соседнюю кровать. Я устроился позади, приготовив посох.
– Зачем же так грубо? Я со всей душой к вам.
– Ламия, прекрати свои игры. Я ухожу.
– Куда же вы? Мы ведь столько вместе пережили. Лер Руви, вы мне стали будто отец. У вас ведь есть дочь, правда?
– О чем ты?
– Я так хотела познакомиться с вашей дочкой. А оказывается, у вас их две! Вима и Мануви. Очаровательные черноволосые близняшки. И жена Лиама. Такая красавица. Не боитесь, что она загуляет на стороне, пока вы здесь?
