– Еще ложечку.
– Не могу больше.
– Ешь. Или я запихну в тебя силой.
Ведьма с мученическим видом открыла рот, и я быстро всунул внутрь полную ложку каши. С трудом девушка проглотила еду.
– Я сдохну, если съем что-то еще.
– Тебя вон как покорежило. А ты еще жива. От простой каши уж точно не умрешь. Еще ложку…
Ламию и Дуболома мы перевозили в фургоне. Обратно в крепость ехали медленно. Из-за раненых места в повозке осталось немного. Остальные передвигались пешком. Только Светлая одолжила у Ламии Уникуса и путешествовала с комфортом.
Алионте осмотрели бегло. Сразу после сражения Мастер, Кулинар и Весельчак оседлали оставленных неподалеку лошадей и смогли догнать мозговика. Мертвяк двигался по направлению к Гошо – центру области. Сослуживцы привезли и голову, и тело твари. Обычный мертвяк, ничем с виду не выделяющийся. Однако Проф загорелся идеей изучить мозговика и затребовал тело себе.
Хенвикс был очень недоволен нами. Хоть за мозговика и давали пятьдесят фалов, надзирателю не понравилось, что отряд сильно пострадал. Думаю, его бы больше устроила смерть Ламии и Дуболома. Так можно не ждать излечения, а отправляться в следующий поход по расписанию.
Никаких целителей в крепости не водилось. Лечили сослуживцы. Единственное, что нам разрешили – выносить из столовой двойную порцию для пострадавших. Дуболом встал на ноги быстро. У него в основном были переломы и колотые раны, нанесенные костяными лезвиями. Бородач немного похудел, ну так он и до ранения был немаленьким. Ведьма же была почти полностью беспомощна. До туалета добиралась только с чьей-то помощью. Остальные не хотели ей особо помогать, поэтому с Ламией занимался в основном я. Мне не трудно было ухаживать за своей девушкой. Хотя и тяжело видеть ее в таком состоянии. Бледная, исхудавшая, поникшая, молчаливая. Куда же подевалась та язвительная, сильная, самоуверенная колдунья?
– Ладно, не кисни. Мне первое время без руки тоже жутко неудобно было. Чувствовал себя беспомощным. А потом ничего – привык. Научился делать много вещей, в которых до этого думал, что без двух рук не обойтись. То колено подставишь, то подбородком упрешься. Иногда все же зубами приходится помогать. Например, веревку завязать, – как мог, подбодрил я девушку.
– Долго ты растил руку?
– Первый раз кварты две ушло. Ты главное – сразу начинай. Направляй всю энергию в плечо. Следи, чтобы аура формировалась правильно. Сравнивай со здоровой рукой. Если заметишь, что аура не так развивается, то поправь. Не знаю, как сказать словами. Ты быстро поймешь. Жаль, что я не выучился на М’лечащего третьей ступени.
– Посмотри, я правильно все делаю?
– Ага. Только уменьши поток. Это будет пустая трата маны. Лучше понемногу, но постоянно.
– Ясно.
На второй день Хенвикс осмотрел Дуболома с ведьмой и принял решение:
– Выступаем. Алионте не до конца зачищен. Ламию оставим в крепости.
– За ней нужен уход!
– Ладно. Оставьте кого-нибудь, – поморщился надзиратель.
– Я останусь, – предложил я.
– Нет, – резко встрял Дуболом. – Мы не можем лишиться сразу двух центровых. Принц пока не готов. Листик, присмотри за Ламией.
– Хорошо, – кивнула женщина.
Наш очередной поход прошел без особых приключений. Мы резали небольшие группы нежити в окрестностях Алионте и на ближайших трактах. Дуболом сказал, что практически все места в двух сутках езды от Гилтони-Сомауже зачищены чистильщиками. Со взятием Алионте тринадцатый отряд наконец смог выполнить и свою норму. Впереди лежал Дервиг. Население города составляло около десяти тысяч. Взять Дервиг приступом, если там есть мозговики, задача не для дружины Куневрона, как мне кажется. Все были уверены, что в таком большом поселении обязательно сыщется несколько мозговиков. Это значит, что выманивать нежить небольшими группами станет невозможно. Нас просто задавят массой. Проф, правда, заметил, что мозговики могут командовать на небольшом расстоянии. И количество управляемых мертвяков зависит от силы самого мозговика. Так что шанс есть, если собрать все отряды и действовать осторожно.
Как-то мы сидели вечером возле костра, разговаривали ни о чем.
– Мастер, ты как здесь оказался?
– Из-за любви к оружию, – ответил мужчина. – Когда я вижу блеск стали, плавные изгибы клинка, то теряю голову. Я не мог в тот раз пройти мимо. Красавец-кинжал так и манил меня. Плохо, что он висел на боку какого-то хлыща. В общем, меня хотели упечь в тюрягу за грабеж сначала, но потом обыскали мое жилище.
– И что там было?
– Скажем так. Много оружия. Не понимаю, что в этом плохого? За то, что брал без спроса вещи – это я сам виноват. Только почему в лечебницу?
– Кулинар, а ты?
– На меня иногда находят приступы ярости. Плохо себя контролирую.
У остальных сослуживцев были не особо занимательные причуды. По их словам выходило, что их упекли не за что. Просто потому, что они одаренные и чуточку странные. А значит, появляется законное основание засадить их в лечебницу на пожизненную подзарядку накопителей. Когда приехал граф Куневрон, то проходил жесткий отбор. Буйных и невменяемых отсеяли сразу. Тех, кто плохо знал формы, также не брали. Никто из тринадцатого отряда не колебался, когда их выбрали. Десять лет не слишком большая плата за то, чтобы начать жизнь с чистого листа.
Меня очень заинтересовали запрещенные формы. Некоторые их части я нигде больше не встречал. Например – лапки, которые прицеплялись к ауре и выдергивали ее из только умершего тела. Плюс еще в одной форме, которая отвечала за привязку, встраивалась занятная часть. При массовой привязке она копировала магический контур и внедряла в каждого мертвяка. Я долго экспериментировал с лапками, пытаясь собирать с их помощью внешнюю энергию. Спустя сотню попыток мне удалось сделать так, что форма начала стягивать ману и запихивать в накопитель. Каково же было мое разочарование, когда я понял, что на эту работу уходит намного больше энергии, чем собирается. Бесполезная форма.
Отмотав положенные дни, мы вернулись в крепость. Надзиратель Руви уже вернулся, поэтому Хенвикс покинул нас. Ведьма чувствовала себя сносно.
– Ты как? – спросил я.
Ламия подскочила ко мне в ярости:
– Ты придурок!
– Что?!
– Посмотри на это!
Ведьма оголила пострадавшее плечо, и я увидел тонкую полоску белоснежной кожи. Осторожно потрогав, я высказал:
– Вполне неплохо восстанавливается.
– Какого хрена она белая? И кого я только слушала? Идиота, который вырастил себе зеленую руку.
– Если бы я знал, как контролировать цвет, то сразу сказал бы. Я рад, что ты пришла в себя. А то после ранения совсем расклеилась.
Ведьма хмыкнула.
– Пора валить отсюда. Итак уже задержались.
– Ты что-то придумала?
– Да. Сходим в вылазку, и я тебе все расскажу. Сейчас бежать нельзя – Руви только вернулся. Да и хочется порубать головы чертовым немертвым напоследок.
– Как скажешь.
На этот раз нашим надзирателем снова стал Руви. На крупные деревни мы не ходили. Выискивали небольшие поселки, углублялись в лес, приманивали мертвяков поисковыми волнами. Даже после наших зачисток можно легко встретить нежить на дорогах. Проф заметил, что это похоже на миграцию животных.
На четвертый день я поделился с батраками своими наработками по новой форме – сборщику маны. Ведьма меня высмеяла. Мол, десятки тысяч лучших магов безуспешно бьются над этой задачей. Пока только Источники магии могут помочь в заполнении накопителей. Они тоже бывают разные. И к ним нужен свой подход. Заявление ведьмы только усилило мою жажду деятельности. Проф присоединился к спору:
– Направление интересное. Хоть я и не разбираюсь в этой теме. Зато могу тебе помочь в другом. Я знаю форму, которая подстегивает работу мозга. Я ее часто использую, когда иссякают все идеи или не могу решить какую-то задачу.
– Круто. Научишь? Это не опасно?
– Нет, конечно. Я на многих ее применял. Если несколько раз подряд сплести, то голова будет болеть.
Я подсел поближе к Профу и попросил:
– Ну-ка, наколдуй мне эту форму. Может, и правда, что полезное в голову придет.
Проф сверился со своим кодексом. И не торопясь принялся выводить магические линии. Ничего сложного. Надо будет потом себе записать. Маг закончил плести, и меня будто обдало теплой волной. На доли асенды потемнело, и я обнаружил себя лежащим на спине.
Перед глазами прыгали разноцветные пятна. Что-то Проф о побочных эффектах не говорил. Вот падла! Врезать бы ему хорошенько. О, какое небо красивое! Закатное солнце раскрашивало его в невероятные цвета. Я повернул голову набок и сфокусировал взгляд на траве. Такая зеленая, сочная, легкая. Интересно, какой у травы привкус? Я потянулся и откусил травинку. Какофония вкусов ворвалась внутрь полости рта. Ого! Я сорвал еще травы и засунул в рот. Восхитительно!
– Ты че натворил, дебил?! Да у него же крыша окончательно поехала! – послышался женский голос.
