– При покупке брюк, малышка, самое главное – это то, как смотрится в них твоя задница.
Я сжала губы, чтобы не расхохотаться.
– Уверена, что есть критерии поважнее.
Он усмехнулся.
– Например?
– Ох, ну я не знаю. Как насчет удобства?
– Это скучно.
– А практичность?
Он метнул на меня взгляд.
– Нет ничего практичнее кожаных брюк. Мало того, что они защищают твою задницу, так они еще добавляют ей сексуальности.
Мы приближались к холлу.
– У тебя есть ответы на все вопросы, не так ли?
– Да.
– Это бесит, – пробормотала я, покосившись на серую бетонную дверь – портал в Ад, – и сердце забилось сильнее.
– Но ты все равно меня любишь, – заметил он.
– Тут ты прав. – Я расправила плечи, когда Рот открыл передо мной дверь.
Мы вошли в огромный холл все так же в обнимку. Как и в первый раз, когда я попала сюда, пространство внушало мне благоговейный страх. Мне не часто доводилось здесь бывать, потому что обычно мы заходили в дом через гараж или подвальный этаж клуба, откуда сразу поднимались по лестнице.
Огромная люстра висела по центру, отбрасывая яркий свет в каждый угол, но именно роспись на потолке сразу привлекала внимание. Ангелы. Много парящих в вышине ангелов, которые схватились в жестокой битве, сражаясь друг с другом огненными мечами. Одни, поверженные, падали сквозь пенистые белые облака. Другие воинственно поднимали клинки. Роспись поражала необыкновенной точностью прорисовки деталей, вплоть до красно-оранжевых языков пламени, а еще искаженных гримасой боли лиц ангелов. Даже добродетельный блеск в глазах был схвачен.
Я быстро отвела взгляд от картины, которая на этот раз вызвала у меня беспокойство, в то время как раньше я находила ее забавной.
Повсюду были расставлены антикварные кожаные диваны, и они не пустовали. Демоны всех возрастов сидели там поодиночке и группами, разговаривали и смеялись. Некоторые болтали по телефону. В воздухе разливался ароматный запах кофе. Любой человек принял бы их за обычных людей, если бы не странные блики, которые мелькали в их глазах.
Они были не совсем людьми – во всяком случае, в полном смысле слова.
Кто-то бросил в мою сторону недоуменный взгляд. Кто-то сделал вид, будто меня не существует. Молодая женщина, одетая в подобие бюстье, в котором легко угадывался стиль Каймана, встала с кресла и, сверкая широко раскрытыми глазами, поспешила через холл, исчезая в коридоре.
Я не могла сказать, связано это странное поведение со мной или все-таки с присутствием Рота. Я до конца не понимала, почему демоны так реагируют на Рота, но никто из слонявшихся в холле к нам не приближался.
Я повернулась к Роту, и тут посреди холла, прямо под люстрой, материализовался Кайман. Я оцепенела, когда он развязной походкой двинулся в нашу сторону. Его розовая цветастая гавайская рубашка показалась мне самой большой безвкусицей, которую я когда-либо видела.
– Ладно. Я официально отказываюсь от идеи назначить Каймана ответственным за твой гардероб, – хмыкнул Рот.
Я хихикнула.
Кайман пропустил его слова мимо ушей.
– Отличное утро, не правда ли? – радостно произнес он и встал сбоку от Рота. – Светит солнце, но к вечеру обещают снег. Много снега. Столько снега…
Меня будто раскололо надвое.
Все произошло так быстро, что я не успела ничего понять, пока не увидела, как у Рота подкосились ноги и он рухнул на пол. Сердце подкатило к самому горлу, и я попыталась подхватить Рота, но он оказался слишком тяжелым, и я упала на колени.
Кайман вырубил Рота ударом в шею.
Ужас охватил меня, когда голова Рота свесилась под неестественным углом.
– Боже мой! – закричала я, поднимая взгляд на Каймана. – Что ты наделал? Что ты…
– Нам же надо было его отвлечь. – Он кивнул в сторону Рота. – Вот он и отвлекся. И ты даже не представляешь, как давно я хотел это сделать. Дай же и мне насладиться триумфом.
У меня отвисла челюсть.
Женщина-демон, проходившая мимо с чашкой кофе в руке, развернулась на своих черных «шпильках».
– Я не хочу в этом участвовать, – бросила она и поспешила прочь.
Меня мелко трясло, пока я смотрела на застывшего в неподвижности Рота. Я не могла дышать и, когда поднялась с пола, почувствовала, что моя кожа начинает твердеть, а под лопатками усиливается жжение.
– Вау. – Кайман развел руками. – Успокойся ты, ползучий демон, скрытый Страж. С ним все в порядке. Послушай, если бы ему угрожала серьезная опасность, Бэмби уже давно соскочила бы с тебя. Он очнется через пару минут, устроит мне головомойку, догадается о твоем исчезновении, и, когда я снова сверну ему шею, чтобы он не помчался за тобой, мы придем в себя и повторим все сначала, так что, пожалуйста – пожалуйста, не покидай нас надолго.
Мое сердце не успокаивалось.
– Если он ранен…
– Да не ранен он, – подал голос демон с дивана. С мертвенно-бледным лицом он смотрел на Рота. – Таким ударом Принца не убьешь, и когда он очнется…
– Да, будет недоволен. – Кайман вздохнул.
– Я даже не попрощалась с ним, Кайман. – Я судорожно вздохнула. – Что, если я…
– И думать не смей. Ты вернешься. Лейла, тебе надо действовать. Иначе порка, которую я получу, окажется напрасной. Ты должна идти. – Он махнул рукой куда-то мне за спину, и я оглянулась в сторону золоченых дверей лифтов.
Да, мне пора.
С бешено бьющимся сердцем я опустилась на колени и скользнула губами по щеке Рота, погладила его по голове, убирая с лица пряди волос. Я не хотела оставлять его. Я хотела дождаться, пока он откроет глаза, но не могла.
– Я люблю тебя, – прошептала я, и голос сорвался, когда я сжала правую руку в кулак.
Поднявшись, я повернулась к Кайману и, замахнувшись, со всей силы заехала ему кулаком в живот. Несколько демонов ахнули.
– Уф, – проворчал он, согнувшись пополам, обхватив живот руками. – Сладкий Моисей в патоке.
Мне стало чуть легче, и я заставила себя отвернуться и двинуться в сторону лифта. Я не стала оглядываться, потому что, если бы сделала это, не уверена, что не повернула бы обратно. Я хотела думать, что меня ничего не остановит, что мое дело куда важнее и выше, чем наши отношения с Ротом, но сомневалась в том, что я настолько самоотверженна и бескорыстна.
Золотые лифты словно ждали меня, и я со злостью ударила по круглой кнопке вызова. С мягким, почти человеческим стоном двери открылись. Я шагнула внутрь и повернулась лицом к холлу.
Кайман уже нарисовался перед лифтами, потирая живот.
– Будь осторожна, Лейла. Помни: в Аду все обманчиво.
Прежде чем я успела ответить, двери наглухо закрылись, и лифт пришел в движение. Я отступила назад, тяжело сглотнув, когда начался медленный спуск вниз. В лифте не звучала музыка, отсутствовала и внутренняя отделка панелями, да и сама дверь, казалось, была сделана из какого-то странного материала. Я провела пальцами по внутренней стороне двери и отдернула руку, не сдержав испуганного вздоха.
На ощупь она напоминала… кожу.
Живот свело, и я подумала, что меня стошнит, когда дверь пошла рябью.
Причудливый оранжевый свет отражался от стенок лифта. Я подняла глаза к потолку и в ужасе зажала рот рукой.
Потолка надо мной не оказалось.
Там, наверху, пламенела крыша огня, и его языки облизывали края стен. Мои глаза расширились, когда я подумала, что пламя поглотит весь лифт, но оно не распространялось. Лифт тряхнуло, и спуск ускорился.
Меня отшвырнуло спиной к стене. Выбросив вперед руки, я ухватилась за поручень, когда лифт стремительно понесся вниз. Сердце отчаянно колотилось, костяшки пальцев ломило от боли – так крепко я вцепилась в кусок металла. Мне казалось, что лифт вот-вот развалится.
Без всякого предупреждения он резко остановился, сшибая меня с ног. Я ударилась коленями об пол, и к тупой боли добавилось внезапное головокружение. Прошло несколько мгновений, прежде чем оно стихло, и только тогда до меня дошло, что лифт замер на месте.
Я заставила себя подняться и выпрямилась во весь рост. Как по команде, двери лифта мягко разъехались в стороны. У меня отвисла челюсть, когда передо мной открылся… Ад?
Не тут-то было.
За открытыми дверями лифта тянулись белые стены – белый пол, белый потолок. Блестяще-белый цвет. Девственно-чистый. Ноги сами вынесли меня из лифта в огромный круглый вестибюль, откуда в разные стороны уходили сотни, если не тысячи коридоров. Звучала музыка. Отвратительные пошлые наигрыши, от которых можно сойти с ума, если слушать их дольше пяти минут. Я не верила своим глазам. В Аду имелся собственный холл.
Похоже, его никто не охранял. Я не увидела демонов, готовых наброситься на меня, что удивляло. Впрочем, Кайман предупреждал, что в Аду все обманчиво. Может, я просто не могла их видеть. Оглядевшись вокруг в поисках скрытой угрозы, я заметила, что на стенах у входа в каждый коридор висят золотые таблички с именами…
