Очередной вдох неожиданно принес облегчение. Он был как глоток свежего воздуха. Ощущение такое, словно до этого я находилась на глубине и неизвестно сколько времени была вынуждена задерживать дыхание, и вдруг вынырнула на поверхность… В моем источнике вновь билась крохотная искра энергии.
Я распахнула глаза, подскочила на койке. Триединый, у меня получилось!
От радости хотелось пуститься в пляс, закричать, совершить какое-нибудь безумство.
Пришлось больно ущипнуть себя за руку, чтобы прийти в чувство.
Так, Алана, успокойся. Той крохи, что у тебя есть, не хватит даже на несчастного светлячка. Надо накопить больше энергии. Оценить, какой у тебя резерв, как быстро идет восстановление. И главное – понять, вернулись ли к тебе не только силы, но и возможность ими распоряжаться.
Я вновь принялась дышать. Конечно, теперь источник насыщался силой и сам по себе. Но если пользоваться методикой Дэниела, процесс протекал несколько быстрее.
Когда у меня накопилось достаточное количество энергии, я решила не мелочиться и сразу заняться самолечением. Полностью убирать с лица последствия беседы с Фирданом я не собиралась – это было бы слишком подозрительно. Но надеялась, что снять боль и уменьшить воспаление мне по силам.
Прошептала заклинание, направила энергию к пострадавшей части тела… Процесс исцеления прошел с точностью так, как и должен был. Может, даже чуточку быстрее, чем я ожидала… Я вновь была ведьмой!
Вдруг в коридоре послышались шаги. Заскрежетал в замке ключ.
Сердце провалилось куда-то в область желудка. Меня волной накрыла паника. Неужели эрлайцы узнали, что я колдую?!
Дверь распахнул худощавый мужчина в черном камзоле служащего Тайной канцелярии.
– Алана… – негромко позвал эрлаец.
Сжавшись в комок, я замерла на койке.
Голос служаки показался мне знакомым… Нет, этого не может быть! Мне послышалось.
– Алана, это я. Иди сюда.
– Шейран?.. – не веря собственным ушам, переспросила я.
– Да-да. Быстрее, – ночной гость терял терпение.
Поднялась с койки. Медленно пошла к открытой двери.
Мужчина в два шага преодолел разделяющее нас пространство, вытащил меня к свету. Шумно выдохнул. Сквозь зубы выругался.
– Кто это с тобой сделал?
Как завороженная, я смотрела в бездонные черные глаза. В остальном Ферта было не узнать. На голове парик. Лицо скрывал искусный грим. Кожа стала светлее, нос толще. Над глазами нависли белоснежные кустистые брови. Довершали маскировку борода и усы.
– Фирдан, – тихо ответила я.
– Убью гада.
– Как ты здесь?..
– Все вопросы потом, – отрезал Ферт. – Запомни, ты пленница, которую я веду на допрос. Ясно?
– Да, – сглотнула я.
Виконт повел меня по тюремному коридору, придерживая за плечо. Шел коршун быстро, я с трудом поспевала за ним.
Вокруг было на удивление пустынно, куда-то подевались все служащие Тайной канцелярии.
– А куда охранники исчезли? – вырвалось у меня.
– Ты уверена, что хочешь знать ответ на этот вопрос? – не поворачивая головы, спросил Ферт.
Действительно, нашла, о чем спросить. Могла бы и догадаться, что мой спутник о тюремщиках позаботился.
– Куда мы идем?
– Подальше отсюда. И кажется, я просил тебя помолчать.
Мы вышли на лестничную площадку. К моему изумлению, Шейран увлек меня не наверх, а вниз. На подвальном уровне тюрьмы мне бывать не доводилось, но наслышана о нем я была весьма. Именно там располагались пыточные, а также камеры для строптивых пленников. Нодэуш обещал мне лично устроить экскурсию в подвал, если буду упорствовать.
Из подвала тянуло затхлым воздухом и гнилью. Освещена нижняя площадка лестницы была скудно, по центру нее и вовсе виднелось зловещее темное пятно – каменный колодец.
Я только открыла рот, чтобы спросить, каким образом мы собираемся выбраться из тюрьмы… но меня опередили.
– Эй, куда девку ведешь?
Ферт замер посередине лестничного пролета. Медленно повернулся.
Наверху лестницы стояли четверо охранников. Судя по расслабленным позам, они принимали Шейрана за своего коллегу и никакой угрозы с его стороны не чувствовали.
– В допросную, куда еще, – с неким раздражением отозвался Шейран.
Я заметила, что говор мужчины изменился, сейчас он немного тянул гласные, как коренной житель провинции Эрлия. Вел себя виконт как ни в чем не бывало, лишь рука его теперь чуть сильнее сжимала мое плечо. Да и то, уверена, не потому, что Ферт занервничал. Коршун таким образом давал мне знать, что бояться нечего и он держит ситуацию под контролем.
– Кто-то еще работает? – удивился один из охранников. – Я думал, все ушли.
– Хотите сказать, я зря ее тащу? – с немалой долей скепсиса спросил Шейран.
– Да нет… – отмахнулся другой охранник. – Коли сказали, что девка нужна, значит, нужна. В последнее время у наших дел невпроворот.
– Ну, бывайте, – отозвался Ферт и вновь потащил меня вниз.
– Подожди! Звать-то тебя как?
Мы вновь остановились. Шейран сквозь зубы, так, что даже я с трудом расслышала, выругался.
Эрлайцы не спеша спускались по лестнице.
– Партом звать, – ответил виконт.
– Что-то раньше я тебя здесь не видел, – заметил мнительный эрлаец. – А на того Парта, которого я знаю, ты совсем не похож. Правда, ребята?
Охранники тут же поддакнули, мол, видим первый раз, кто таков, не знаем.
– Так меня недавно на службу взяли. Сами знаете, что в последнее время творится, – пожал плечами виконт.
Меня колотила нервная дрожь. Я не понимала, почему Ферт медлит. Зачем дает охранникам подойти к нам? Почему, Дьявол, укуси его за пятку, ничего не предпринимает?
– Вот как? И тебя одного послали за пленницей?
– Тоже удивился, – кивнул Шейран. – Но я как-то не привык приказы обсуждать.
Четверо эрлайцев остановились на три ступеньки выше нас. Расслабленными они больше не выглядели, руки держали на рукоятях мечей.
– Без обид, мужик, но давай-ка прогуляемся к коменданту тюрьмы.
Шейран сделал неуловимое движение левой рукой, которая еще секунду назад лежала на моем плече. Из рукава виконта вылетел нож, вонзился в горло одного из охранников.
– Спускайся в колодец! Быстро! – толкнул меня вниз по лестнице коршун.
Не оборачиваясь, я бросилась бежать.
Обгоняя меня, по ступенькам покатилось тело эрлайца. Судя по неестественно изогнутой шее, на ноги он больше не встанет.
Лестничный пролет, казалось, растянулся в бесконечности. За спиной слышался шум схватки, сдавленные ругательства… Что-то ударило меня под колени. Невероятным кульбитом отпрыгнула в сторону. Чудом удержала равновесие. По лестнице мимо меня пролетел еще один охранник.
У черной дыры колодца я замерла. Внутри царила непроницаемая для моего ведьмовского зрения тьма. Дна я не видела. Лестница в виде металлических скоб, вбитых в каменную стену, терялась во мраке уже через несколько метров.
– В колодец! Живо! – Ферт со всех ног бежал ко мне. С четверкой охранников он разделался, но за ним, отстав на пару десятков шагов, неслись еще пятеро эрлайцев. Похоже, коршун разворошил осиное гнездо.
Больше не раздумывала. Перекинула ногу через борт колодца и быстро принялась спускаться. К Дьяволу иррациональные страхи! Лучше сгинуть в темноте, чем живьем сгнить в тюрьме или попасть на стол к палачу.
– Быстрее. Алана, быстрее, – поторапливал меня Шейран.
Я перебирала ногами и руками так быстро, как могла, но все же явно недостаточно. Голоса слышались уже над самой головой.
– Живьем брать! Слышите, живьем! – с надрывом кричал один из тюремщиков.
Осыпав снопом искр и чуть не опалив волосы, мимо пролетел факел. Невольно бросила взгляд на дно: в свете факела внизу белели кости…
– Слева от тебя дыра. Полезай туда, – приказал Шейран.
Чуть ниже я заметила в стене лаз округлой формы. Похоже, еще недавно дыру закрывала решетка, сейчас же она висела на одном болте.
Раздумывать и переспрашивать не стала. Нырнула в лаз. Туннель что по высоте, что по ширине оказался невелик – передвигаться можно только на карачках.
Почти тут же за моей спиной очутился Ферт. Шлепнул меня по пятой точке.
– Ходу! Алана, ходу!
Сбивая в кровь ладони и разрывая платье на коленях, я устремилась в темноту и неизвестность. Тьма вокруг стояла кромешная. Я не видела ничего, даже собственных рук. Молилась, чтобы подо мной внезапно не разверзлась яма, чтобы я не расшибла лоб о какой-нибудь выступ на потолке.
Ферт больше ничего не говорил, лишь считал своим долгом время от времени подталкивать меня вперед.
Вдруг меня, как нашкодившего котенка, вздернули на ноги.
Запоздало удивилась. Я и не заметила, когда лаз успел расшириться. Оглянулась. Вдалеке мерцали факелы, но свет быстро приближался…
