То, что у меня есть немного магии и кое-какие знания, тоже особо не помогло бы. Лишь продлило бы агонию, а может, и наоборот, приблизило бы развязку…
Я не простила виконта и уж точно после всего сказанного не прониклась к нему любовью и доверием. Но спорить дальше было глупо. Да и не в той я ситуации.
– Так мы идем? – спросил Ферт. – Или ты предпочитаешь, чтобы я взвалил тебя на плечо? Мне, знаешь ли, не впервой.
– Спасибо. Я как-нибудь сама, – я нервно передернула плечами.
Затруднялась сказать, сколько мы уже прошли, как долго блуждали в заброшенных каменоломнях.
Пара десятков поворотов, несколько развилок. Некоторые ответвления оказались завалены, но, кажется, для Ферта это не было сюрпризом. Во всяком случае, раздосадованным он не выглядел и продолжал уверенно вести меня вперед. Уже некоторое время я слышала шум моря, а на влажных стенах появились кристаллики соли. На полу лежал песок, встречались высохшие водоросли, разбитые раковины и щепки.
После очередного поворота мы уперлись в коридор, который оказался частично затоплен водой.
Шейран сквозь зубы выругался.
– Мы все-таки заблудились? – спросила я, зябко потирая плечи.
Виконт спрыгнул в воду. Глубина оказалась ему по колено.
– Нет. Просто задержались дольше, чем я думал, – протянул ко мне руки мужчина. – Осталось совсем немного. Пара сотен шагов по прямой. Мы выберемся!
Я качнула головой и отступила на полшага. Лезть в ледяную, зловеще переливающуюся в свете медальона воду не хотелось.
Вдруг Ферт обхватил меня за талию и сдернул вниз.
Истошно взвизгнула. Сердце рухнуло куда-то в область желудка. Ледяной водой меня окатило с ног до головы.
– Алана, приди в себя! – встряхнул меня за плечи виконт. – Ну же! Надо спешить, если не хотим застрять в этом чертовом лабиринте.
Несколько раз судорожно вздохнула.
– Другого пути нет? – спросила я. И сама устыдилась, как жалобно это прозвучало.
Лицо Ферта немного смягчилось.
– Нет. – Он заправил выбившуюся из косы прядку волос мне за ухо. И тут же отпрянул, будто совершил что-то недозволенное. Взял меня за руку и потянул за собой. – Как я сказал, почти все выходы из катакомб завалены.
Я сделала шаг, другой… и чуть не упала в воду, мокрый подол спутал ноги.
– Нет, так дело не пойдет. Прости. – Мужчина выхватил нож. Не успела я испугаться, как несколькими ловкими движениями он укоротил мне платье до колен. – Быстрее! Вода скоро затопит коридор.
– Прилив?!
– Он самый! – отозвался Ферт, который тащил меня за собой, как на буксире.
Волны набегали одна за другой. Пока совсем невысокие. Да и откуда большим волнам в туннеле взяться?.. Но с каждым шагом я все больше и больше сомневалась, что мы успеем выбраться.
Медальон, который болтался на шее виконта, отбрасывал причудливые, колеблющиеся блики на потолок, стены, воду…
Вскоре вода была мне по пояс, затем по грудь. Идти вперед было тяжело, плыть – невозможно. Во всяком случае, у меня не было сил бороться с приливом, один Шейран, может, и выплыл бы. Да что там, точно выплыл бы!
Ферт обернулся и посмотрел на меня. На секунду мне показалось, что все стихло, я перестала слышать шум волн, время будто остановилось. Откуда-то пришло осознание – Шейран бросит меня. Я останусь одна в темном, быстро заполняющемся водой туннеле. Я здесь умру…
– Нет, не успеем… Возвращаемся! – крикнул Шейран.
Теперь вода не мешала мне, наоборот, подталкивала вперед. И я пустилась вплавь. Уровень воды поднимался все быстрее, дна я давно не чувствовала. До потолка осталось не больше метра. Волнение тоже усилилось, волны захлестывали меня с головой, а затем разбивались о потолок и стены коридора. Я начинала выбиваться из сил…
Свет от медальона почти не пробивался через толщу воды. Сориентироваться в творившемся вокруг безумии было невозможно. Я боялась, что мы пропустили ответвление туннеля, просто не заметили его.
Казалось, каждая последующая волна была страшнее, больше, сильнее предыдущей.
Я не утону, нет. Очередная волна меня закрутит, подомнет под себя, а потом швырнет на стену. Я сломаю руку или ногу, а может, судьба будет милостива ко мне, и сразу приложусь затылком…
Ферт втянул меня в боковое ответвление. Потолок здесь был на пару ладоней выше, волнение немного меньше. Определенно это был не тот ход, через который мы попали в затопленный коридор. Мы пришли из левого прохода, этот же вел направо.
Казалось, что мы с виконтом плывем на месте. Те же неровные известняковые стены по сторонам, низко висящий потолок. Впрочем, нет, потолок становился все ниже… ниже… Больше всего я боялась, что коридор закончится тупиком.
Впереди показалась развилка на два рукава, притом один из коридоров, по сути, представлял собой каменную лестницу, которая уходила вверх. От накатившей на меня радости, облегчения хотелось закричать. Я бы и закричала, если бы не боялась захлебнуться.
Что было сил я погребла к лестнице. Почти добралась, но меня остановил Шейран. Прижал к себе.
– Нет! Нам в другой коридор.
– Отпусти! – попыталась вырваться я.
– Это ловушка! Неужели не видишь?!
Я брыкалась, пытаясь вывернуться из хватки мужчины. Без толку. Мышке никогда не вырваться из лап хищника.
Только вот и я далеко не так беззащитна. Ферт гораздо сильнее меня. Он умелый, тренированный воин, но я – ведьма!
Уже готова была ударить коршуна магией, когда перед моим внутренним взором предстала сеть из мертвенно-синих силовых линий, которая закрывала путь наверх. Шейран не врал – впереди ловушка.
– Черт… ты прав!.. Не стоит туда лезть.
Выбора не осталось, и я вслед за Шейраном поплыла во второй коридор. Когда через три десятка метров он закончился тупиком, от отчаяния мне захотелось завыть.
Ферт с головой ушел под воду. Через несколько секунд вынырнул.
– Там ход! Жди здесь. Я разведаю.
– А куда я могу деться?..
Моего ответа Ферт дожидаться не стал, вновь нырнул на глубину. А вместе с ним исчез и тот слабый источник света, который у меня был. Я осталась одна. В темноте. Наедине с морем и камнем.
Потолок маячил уже над самой головой. Слабо утешало лишь то, что волнение здесь почти не ощущалось, можно не бояться, что очередная волна разобьет меня о стену.
Казалось, я ждала Шейрана уже целую вечность. В голову лезли мысли одна страшнее другой. Что виконт меня бросил. Или ему не хватило воздуха. Он угодил в магическую ловушку. На него напал морской хищник, который вместе с водной массой проник в коридоры…
Хуже всего, я начала замерзать. Зубы стучали от холода. Если сведет ногу, то все – можно смело записывать меня в утопленницы.
Сначала под водой показалось пятнышко белого света. А потом на поверхность вынырнул Шейран.
Никогда бы не подумала, что буду так рада видеть моего похитителя. Этого насмешливого гада. Беспринципную сволочь. Но, Дьявол, укуси меня за пятку, я действительно была счастлива, что Шейран остался жив.
– Есть ход.… Есть… – мужчина тяжело, жадно дышал. – На сколько можешь… задержать… дыхание?..
– Не знаю.
– Плыть долго… Минуты полторы-две.
– Не уверена, что смогу…
Плавала я неплохо. Но одно дело купаться в лесном озере, а другое – бороться с волнами в подземных коридорах. Нырять я, разумеется, умела, но сильно сомневалась, что продержусь без воздуха целых две минуты.
– Алана, верь мне! Я тебя вытащу. Не имею привычки бросать начатое дело на полпути, – виконт растянул бледные губы в улыбке.
– Раз иного пути нет…
– Плыви следом за мной. Что бы ни случилось, не паникуй. Даже если у тебя будет заканчиваться воздух, не паникуй. Доверься мне. Я тебя вытащу… Готова?
Неуверенно кивнула.
– Вдохни побольше воздуха. Все. Идем!
Ферт утянул меня с собой на глубину.
Сама бы я проход в жизни не нашла, но имперец, как я успела убедиться, видел в темноте гораздо лучше меня.
Плыла я практически на ощупь. Слабый свет медальона почти не проникал через мутную морскую воду. Очертания прохода лишь расплывчато угадывались. Иногда я задевала пальцами за каменные стены.
Воздух заканчивался. Чем дальше, тем отчетливее я понимала, что не выплыву. Просто не смогу! Надо возвращаться. Ведь не обязательно вода затопит коридор до самого потолка. Да и за приливом всегда следует отлив. Надо просто переждать…
«Не паниковать! Не паниковать! – как заведенная мысленно твердила я. – Он обещал! Он вытащит меня!»
Я никогда не доверяла Шейрану, вот только сейчас вера – все, что у меня оставалось.
Да и потом, вернуться назад воздуха мне, скорее всего, тоже не хватит. Нет гарантии, что коридор уже полностью не затопило. Шейран Ферт – мой единственный шанс.
Легкие горели огнем. Безумно хотелось открыть рот, сделать хотя бы один глоток… И уже не важно чего – воздуха, воды… Лишь бы эта пытка прекратилась.
