Трент поморщился, глядя на окруживших его Диких Волков. Пока у него в руке посеребренный меч, он еще может каким-то образом сдерживать натиск этих тварей, хотя неизвестно, как долго ему это удастся.
С другой стороны, если удастся купить в обмен на меч свободу для Мило, эта цена окажется не так уж велика. Мысленно помолившись Бренну, Трент швырнул меч, и тот со звоном упал к ногам Лукаса. Лев наклонился и поднял меч свободной рукой, по-прежнему не выпуская Мило.
– Хороший песик, – сказал король, рассматривая меч в отблесках каминного пламени. Дикие Волки тем временем начали приближаться к Тренту. – Теперь мы можем и отпустить маленького Оленя на волю.
Одним плавным движением Лукас погрузил клинок Вольфсхеда в живот Мило. Трент закричал, затем дико взревел, когда Лукас отпустил увенчанную рогами голову Мило и стряхнул юношу с клинка прямо в камин, на раскаленные угли. Дикие Волки уже набросились на Трента, рвали ему спину, плечи. Падая на колени под навалившимися на него тварями, Трент успел услышать перед тем, как потерял сознание, мурлыкающий голос Лукаса.
– Что-то я проголодался, – приговаривал Лев, склоняясь над умирающим мальчиком. – Думаю, немного свежей оленинки будет сейчас в самый раз.
Глава 6
Битва в ущелье Бейна
Из песков пустыни поднимались к небу северные пики гор Бейрбоунс, похожие на мрачный занавес, отделяющий Омир от соседних земель. От Райвена на западе до Красного побережья на востоке эти черные горы были непроходимыми, пуститься через них мог только сумасшедший или самоубийца. Даже в разгар лета ночная температура в Пустынной земле падала ниже нуля, и песок покрывался кристаллами инея, серебрившимися и сверкавшими при свете Луны и звезд. Безопасный путь через Бейрбоунс был всего один – ущелье Бейна, узкая тропа, ведущая между нависавшими над ней с обеих сторон отвесными стенами из темного камня. Названный в честь ущелья город был врезан в эти скалы, существовал с незапамятных пор и всегда считался неприступной крепостью.
Армия Котов расположилась у подножия скал, усиленная многочисленными омирскими войсками.
Палатки элитных частей Золотых шлемов и Красных плащей были установлены на возвышении у подножия поднимающихся напротив города скал, откуда отлично просматривалась крепость. Еще выше, прямо на каменных выступах, устроились, как на насестах, Грифы из Баста, они полностью контролировали все воздушное пространство над головами своих, стоящих лагерем внизу, союзников.
Лорд-тигр, фельдмаршал Тиас, стоял сейчас возле своей палатки, посматривал одним глазом на Бейну, другим следил за раскинувшимся южнее лагерем омирцев, где в ночи ярко горели огни походных костров. Может ли Кот в принципе доверять Псу? Впрочем, в данном случае у Тиаса не было выбора, хотя его союзниками были сейчас не гордые Шакалы из Пустынной земли, а их жестокие жадные соседи из Роу-Пеша. Они хотели завладеть Омиром для самих себя, присоединить земли короля Фейсала к землям леди Хайфы, Гиены из Роу-Шена. Собственно говоря, с того момента, когда они примкнули к бастийцам, задачу по захвату Омира можно было считать выполненной. Азра наверняка падет теперь перед Хайфой, и останется лишь выкурить горсточку упрямых дураков, засевших в крепости Бейна, а затем предать этих союзничков Волка мечу. Деваться им некуда, они остаются запертыми в этих горах уже не первый месяц, и древняя крепость станет братской могилой для них всех: и людей, и верлордов, и Шакалов, и Ястребов.
Армия Тиаса наблюдала за городом-крепостью, видела слабые отблески огней в прорезанных в толще камня узких окнах-бойницах. Огромные, многометровой высоты каменные ворота оставались плотно закрытыми, надежно блокируя проход в ущелье. Еще выше, над воротами, выступали каменные осадные башенки, вырезанные в той же темной скальной породе. Они тоже были закрыты снаружи и укреплены изнутри. Неделями крепость не подавала никаких признаков жизни, осажденные сидели за каменными стенами, словно пойманные в клетку дикие звери. Лорд-тигр полагал, что защитники крепости уже едва волочат ноги от голода и жажды, что нервы у них на пределе, а боевой дух сломлен.
Со дня на день все будет закончено, и Тиас объявит им свои условия капитуляции. Возможно, он даже проявит милосердие и сохранит кое-кому из них жизнь. Да, но только не лордам-ястребам, которые командовали защитниками крепости. Графа Карстена и барона Баума он прикажет прилюдно казнить, как и тех бастийцев, которые примкнули к ним. Ходили даже слухи о том, что в крепости есть кто-то из лордов-котов, но Тиас считал, что это полная чушь. Посудите сами, какой Кот станет воевать против своих собратьев, да еще в такой дали от родины? Разве что сумасшедший.
Хотя Тиас был немолод и сильно устал за время осады, зрение у него оставалось отменным. Вот и сейчас он поднял глаза к небу и громко крикнул, заставив вздрогнуть от неожиданности всех, кто стоял неподалеку от командирской палатки. Крик распространился по лагерю со скоростью лесного пожара, и вот уже Грифы взлетели в ответ на предупреждение фельдмаршала. Там был их враг, он круто пикировал к городу со стороны скал, сложив за спиной свои крылья. Даже с большого расстояния лорд-тигр мог рассмотреть белое оперение нарушителя воздушного пространства, его узкое тело, опущенный вниз острый клюв. Грифы стремительно приближались, готовились перехватить противника, но тот уже опустился на один из каменных выступов-балконов, заколотил когтистыми кулаками в окно, привлекая внимание тех, кто находился внутри. Грифы начали пикировать на белого лорда-птицу, когда на балконе замелькали огни, дверь ненадолго приоткрылась и на атакующих Грифов посыпалась туча стрел. Затем, пропустив прилетевшего белого лорда-птицу внутрь, дверь снова наглухо закрылась. Гонцу удалось попасть в крепость.
– Боевая тревога! Принесите мне мои доспехи! Сегодняшняя ночь обещает быть интересной! – крикнул Тиас, и его подчиненные бросились выполнять приказ.
Фельдмаршал Тиас едва успел надеть доспехи, как со стороны самого ущелья Бейна покатилась первая волна атаки. Поскольку до этого момента единственным очагом сопротивления оставался врезанный в поверхность горного склона город-крепость, вокруг него и сосредоточил свои силы Тиас, допустив при этом детскую, непростительную ошибку – оставил без внимания само ущелье, а ведь это была дорога на север. Впрочем, можно отчасти и понять фельдмаршала: вся территория между рекой Роббен и горами Бейрбоунс была захвачена бастийцами еще в первые дни войны, вся Великая Западная дорога целиком находилась под контролем Котов. Главное сражение разворачивалось сейчас у Бейны, а с севера-то какой можно было ждать угрозы? Ровным счетом никакой.
О приближении противника возвестил вой, от которого стыла кровь в жилах – казалось, что по ущелью между отвесными каменными стенами катится целая армия восставших из ада мертвецов. Армия Котов дрогнула, и солдат-лиссийцев, и гвардейцев-бастийцев охватили тревога и страх. Кое-кто из Красных плащей бросился спасаться бегством, хотя Золотые шлемы все же не дрогнули, выстояли перед потусторонними завываниями. Как бы то ни было, в рядах армии Тиаса наступило замешательство, и именно в этот момент, очень точно уловив его, нанесли удар отряды Волка, сразу же прорвав первую линию бастийской обороны. Сквозь этот узкий коридор хлынул поток солдат Волка, замелькали, зарябили в глазах их щиты и мечи, луки и копья. Фурии из Фелоса – солдаты, которые в свое время обучались военному мастерству под внимательным присмотром самого Тиаса, – бежали вперед плечом к плечу с пиратами с островов Кластер и бойцами из Шэдоухэйвена.
Дрю возглавлял свою армию, был в самом первом ряду наступавших. Свистел в воздухе меч Мунбренд, щелкали могучие челюсти Волка, с треском ломались кости врагов. Милоки продолжала жутко завывать – ее вой хотя и нервировал, но больше не пугал ее союзников. Милоки обладала уникальным даром Белых Волков, магическая сила которого не уступала по мощи бастийскому гремучему порошку – пороху.
Части лордов-котов откатывали назад так беспорядочно и поспешно, что это было уже не отступление, а бегство.
Рядом с Дрю сражались Вега и Микотай, вместе они, словно три ангела смерти, все глубже вгрызались в ряды противника. Чудовищная голова лорда-акулы блестела от вражеской крови, его рапира не знала покоя, стремительно мелькала в воздухе, безошибочно находя все новые и новые цели. Одним точным ударом Вега пронзал сердца вражеских солдат, и они умирали раньше, чем успевали упасть на землю. Громадный Белый Волк сражался хохоча, бешено сверкая глазами, ловко и быстро орудуя своим длинным копьем. Шерсть Микотая потемнела от пролитой им крови.
И тут покатилась вторая волна атаки, на этот раз из самой крепости. Распахнулись огромные створки стальных ворот, и наружу вырвался отряд бойцов, для которых свобода была дороже самой жизни. Если бастийская армия последние месяцы спокойно стояла перед крепостью Бейна, не спеша ожидая окончания осады, исход которой был очевиден, положение тех, кто оказался внутри осажденного города, с каждым днем становилось все более отчаянным. После того как этой ночью в крепость прорвался Флоримо, из его сообщения стало ясно, что настал момент, когда нужно либо победить в бою, либо умереть. Изнуренные, но отважные и не павшие духом защитники крепости приготовили оружие и доспехи, на всякий случай попрощались друг с другом. Собравшись затем перед воротами, они стали ждать сигнал к наступлению, находились в радостном возбуждении от того, что вскоре их затянувшиеся мучения закончатся – так или иначе, но закончатся. Верлорды стояли вперемешку со своими друзьями-людьми – за долгие месяцы осады между защитниками крепости возникли особые дружеские связи, которые были сильнее знатности происхождения, положения в обществе и любых других условностей. Наконец, из ущелья донесся жуткий вой Милоки, и тут же ожил механизм ворот – завращались зубчатые колеса, заскрипели отодвигаемые засовы, медленно открылись наружу тяжелые стальные створки. И понеслись на врага плечом к плечу измученные Шакалы и изголодавшиеся люди, а над их головами поднялись в ночное небо на своих крыльях Ястребы.
