– Я видел пятнадцать весен, – прошептал он сквозь окровавленные зубы.
– И они позволили тебе надеть красный плащ?
– Забрали меня в солдаты прямо из моей деревни на Холодном побережье, – сказал юноша и поморщился. – Пока идет война, они о возрасте не спрашивают. О, Бренн, как же мне больно! Прошу вас, помогите мне покончить с этим.
Никакой ненависти к этому несчастному мальчишке Гретхен не испытывала. По сути, он был такой же жертвой войны, как и фибии.
– Мертвые фермеры, – сказала Гретхен. – Это ваших рук дело?
– Только не моих, – ответил паренек. – Фермеров убивали другие. Я сам ничего не делал. Просто выполнял приказы.
От последних слов Гретхен передернуло. О, ей прекрасно было известно, что значит «Я просто исполнял приказ». Даже самый миролюбивый и добрый народ может превратиться в зверей, если во время войны начнет «просто исполнять приказы». К этому времени к повозке уже подтянулись все остальные фибии, смотрели на паренька своими круглыми большими глазами, копья покачивались у них в руках, словно прибрежные камыши на речной волне.
– Что здесь произошло? – спросила Гретхен. – Кто убил ваш отряд?
– Свои же, – ответил солдатик и снова застонал, еще сильнее сжался в комок.
– Что значит «свои»? Красные плащи?
– Золотые шлемы, – выдохнул юноша. – Они же бастийцы. Мы встретили их, с распростертыми объятиями пригласили к себе в лагерь, и вот… Видите, что они наделали?
– На них напали золотошлемники? – удивленно сказала Гретхен, повернувшись к Холке. – Гвардейцы Пантеры против гвардейцев Льва?
– Чего-чего? – заморгал Холка. Гретхен покачала головой, она совсем забыла о том, с каким трудом понимают ее язык болотники.
– Прости, Холка. Похоже, теперь наши враги воюют друг с другом. Коты из Баста против тех, кто правит Лиссией.
– Это хорошо?
– Надеюсь, что да, – Гретхен вновь повернулась к Красному плащу. – Куда после этого ушли бастийцы?
Паренек попытался усмехнуться, но застонал от боли.
– Что здесь смешного?
– Они ушли в Хеджмур.
– Почему в Хеджмур? – насторожилась Гретхен, услышав название своего родного города.
– Потому что там король Лукас, – ответил раненый гвардеец. Он снова попытался рассмеяться, откашливая кровь. – И остальные тоже!
– Лукас в Хеджмуре?
– Ага. Сделал его своей штаб-квартирой в Дейлиленде на время, пока он разыскивает… – тут паренек замолчал и пристально всмотрелся в лицо Гретхен. – Да ведь это же вы, верно? Вы его невеста, леди-лисица!
– Я Лисица, но не невеста Лукаса! – отрезала Гретхен. – А почему ты все-таки смеялся? И кто те остальные, о которых ты говорил?
Ответ на последний вопрос она знала заранее. Ей живо вспомнилась та ночь в Брее, когда ее друзей терзали жуткие подобия оборотней, которых привел туда с собой юный король-лев. Эти монстры в ту ночь прямо у нее на глазах убили Трента.
– Дикие Волки, миледи, – сказал паренек. – Если Золотые шлемы рассчитывают, что король покорно ляжет перед ними на спинку и подставит свой животик, их ждет сюрприз. Вот увидите, что сделает с золотошлемниками Черное Сердце и его братишки!
Черное Сердце, шаман дикарей. Он и раньше был монстром, а уж кем стал после трансформации, даже трудно вообразить!
– Вы поможете мне? – простонал паренек, катаясь от боли по дощатому дну повозки, а Гретхен тем временем повернулась к Холке.
– Нам нужно идти в Хеджмур. Вы хотите мстить Красным плащам? Самая крупная добыча ждет вас в Хеджмуре. Король-лев Лукас сделал этот город своим домом. Это его люди убили отца Шомы. Они были простыми солдатами, а убивать им приказал Лев.
Гретхен услышала за спиной тупой удар, будто что-то твердое стукнуло о деревянный настил повозки. Обернувшись, она увидела стоящего над пареньком Шому. Солдатик больше не корчился, война закончилась для него навсегда, как и его коротенькая жизнь. Болотник вытащил из тела юноши свое копье. Гретхен шагнула вперед и влепила Шоме пощечину.
– Зачем ты это сделал?
– Шома помог мальчику. Боли конец. Теперь Редмайр. Другие Красные плащи.
Гретхен занесла руку, готовясь вновь ударить болотника.
– Ты, бессердечный у…
Шома перехватил в воздухе руку Лисицы и огрызнулся:
– Девушка говорила: «Шома ждать месть». Шома долго ждал. Шома получал месть.
Гретхен вырвала руку, криво усмехнулась, глядя на Шому, затем наклонилась и прикрыла брезентом мертвое тело юного солдатика.
– Получил, получил, – сказала она. – Бравый ты воин, Шома. Раненого добил. Ладно, уговор наш помнишь? Мы узнали здесь много важных вещей. Значит, дальше командую я. Согласны?
Она посмотрела на стоящих вокруг повозки фибий. Все они заквакали, соглашаясь на условия Гретхен. При этом многие с неодобрением посматривали на Шому, очевидно, своих сородичей он достал не меньше, чем Лисицу. Шома смущенно отвернулся, а Гретхен ледяным тоном скомандовала:
– Мы не идем в Редмайр. Мы идем в Хеджмур. Мы идем охотиться на Льва.
– Дальше ты не пойдешь, Мило, я это имел в виду.
Два рыцаря в серых плащах стояли в тени возле ворот особняка, глядя на пустынный двор перед ним. На одном из рыцарей плащ был темно-серый, стормдейльский, на другом светло-серый, как у гвардейцев Волка, но оба они служили одному и тому же человеку по имени Дрю Ферран, последнему из Волков Вестленда и законному королю этой земли. К особняку они пробирались через весь город, внимательно искали по дороге хоть какие-то признаки жизни, но их не обнаружили. Улицы были пустынны, город выглядел тихим и покинутым. Казалось, все до единого горожане дружно подхватили свои пожитки и бросились отсюда прочь без оглядки. А сейчас рыцари стояли перед величественным некогда особняком, погруженным теперь во мрак, заброшенным и густо обвитым плющом.
– Я дошел сюда вместе с тобой, Трент, и пойду дальше. Ты что, забыл наш уговор? – сказал Мило, держа руку на эфесе своего короткого меча. – Я должен быть рядом ради тебя самого.
Трент вздрогнул. Парень был прав. Если Волк возьмет над Трентом верх, юный Олень навсегда избавит его от страданий. Если, конечно, переставший быть человеком Трент раньше не убьет самого Мило. При этом Трент чувствовал, что сидящий у него внутри Волк с каждым днем становится все сильнее, постепенно забирает под свой контроль его разум и тело. Разумеется, Трент изо всех сил сопротивлялся Волку, но делать это ему становилось все труднее и труднее. Он взглянул на дорогу, по которой они пришли к этому дому.
Гретхен много рассказывала ему о Хеджмуре, объясняла, почему во всем мире его называют Садом Семиземелья. В своих мечтах Трент не раз представлял, как они когда-нибудь приедут в этот город вместе с Гретхен. Приедут сразу же после того, как в Лиссию вернется мир. Да, возможно, этот город был прекрасен. Раньше. Но не сейчас, когда выглядел таким обветшавшим, заброшенным, с засохшими кустами, с заросшими сорняками клумбами. При въезде в город остались следы пребывания в Хеджмуре майора Крупы – отрубленные и насаженные на копья и пики головы. Все головы были повернуты лицом вперед, смотрели на входящих в город своими пустыми глазницами, предупреждая о том, что ожидает каждого, кто посмеет посягнуть на власть Котов. Итак, Брей сожжен дотла, Редмайр разрушен до основания, Хеджмур покинут. Проклятой Бренном землей стал прекрасный некогда Дейлиленд.
– Прошу тебя, Мило, останься здесь. Не ходи со мной. Если Лукас во дворце…
– Мы вместе встретимся с ним лицом к лицу, – прервал его юноша. – Мы с тобой напарники, одна команда. Вопреки всем нашим былым разногласиям у нас с тобой теперь общие друзья и общие враги. Это Бренн свел тогда нас на берегу Редвайн, у сожженного Брея. Свел навсегда, чтобы мы больше не разлучались.
– Бренн, говоришь? Особые виды у него на нас с тобой? Ну-ну, не стану с тобой спорить, – сказал Трент. – Только давай договоримся так. Если вдруг окажется, что в божественном плане Бренна что-то пошло не так, беги, Мило. Если меня убьют, беги и не останавливайся, пока не добежишь до своих. Ты меня понял? Обещаешь?
Юноша ничего не ответил, сосредоточенно обдумывал слова напарника.
– Ладно, пойдем посмотрим, что там творится, – сказал Трент. – Внимательно под ноги смотри, Мило. Не наделай шума ненароком.
И, стараясь держаться в падающей от стен тени, они вдвоем двинулись через двор ко входу в погруженный в зловещую тишину Хеджмур Хаус.
Следы Диких Волков были заметны повсюду. Воздух в особняке густо пропитался их запахом, широкие коридоры некогда величественного дома были завалены останками жертв кровожадных дикарей. Ковры покрыты темными жуткими пятнами, гобелены и картины сорваны со стен, разодраны в клочья, сброшены на пол. На каждом углу – новые следы бессмысленной и беспощадной жестокости Диких Волков. Трент и Мило двигались бесшумно, осторожно, не издавая ни звука. Время от времени Рыцарь Волка оборачивался назад, с удовольствием отмечая, что юный Олень держится молодцом, сосредоточенно шагает вперед, не отвлекаясь на окружавшие их страшные вещи.
