Легкие горели огнем. Безумно хотелось открыть рот, сделать хотя бы один глоток… И уже не важно чего – воздуха, воды… Лишь бы эта пытка прекратилась.
«Не паниковать!»
Сдаться, расписаться в собственном бессилии – все равно что умереть. Сдаться проще всего.
Перед глазами потемнело. То ли медальон Ферта погас, то ли я начала терять сознание… И тут мы наконец вынырнули.
Я не видела ничего вокруг, не соображала, что происходит. Я жадно, глубоко дышала. Сырой затхлый воздух подземелий казался живительным эликсиром.
Ферт вытащил меня на берег. Уложил на холодные камни.
– Алана, ты молодец! Не верил, что ты справишься. Думал, придется тебя откачивать.
– Ты меня… слишком… плохо… знаешь…
– Похоже на то, – усмехнулся мужчина. – Раз за разом тебе удается меня удивлять. Алана, ты невероятная девушка.
Я промолчала. Говорить не было сил.
Немного отдышавшись, приподнялась на локтях. С удивлением начала рассматривать пещеру, в которой мы оказались.
Шейран и я сидели на старых раскрошившихся ступенях, которые уходили в воду. По бокам от нас высились огромные, в два обхвата толщиной, колонны. На шероховатом камне угадывались следы древней резьбы. Эта пещера больше всего походила на старинный мавзолей, святилище или заброшенный дворец. Зал оказался настолько велик, что в свете медальона я не могла рассмотреть ни потолка, ни стен.
– Где… мы?..
– Если бы я знал, – вздохнул Ферт. – Карта наше затянувшееся купание не пережила. К тому же на ней нанесена только часть подземелий. Не припомню, чтобы там была отмечена столь большая пещера.
– Все-таки заблудились… – нервно хихикнула я.
Меня начала бить дрожь от пережитого стресса, от холода. Ноги и руки закоченели.
Обувь я потеряла. Ферт тоже был без сапог. А вот меч он сохранил. Я не заметила, когда и как виконт пристроил клинок с ножнами себе за спину.
Шейран стянул мокрую куртку и рубашку. Выжал их и разложил сушиться на камнях. Затем спустился по лестнице чуть ниже, устроился у моих ног и принялся растирать мои заледеневшие ступни.
– Что ты делаешь?.. – Я попыталась отдернуть ноги.
– Пытаюсь согреть тебя, – улыбнулся мужчина.
Ступням и правда стало немного теплее. Тем временем пальцы Ферта уже гладили икры и щиколотки.
Мое платье стараниями Шейрана укоротилось до колен. Сейчас же юбка и вовсе задралась до середины бедра. Мокрая ткань облепила тело, как вторая кожа. Несколько пуговиц расстегнулись, открыв взору виконта весьма откровенный вид… Я быстро одернула юбку и ледяными непослушными пальцами принялась застегивать пуговицы.
– Прекрати!
– Есть и другой способ согреться, – иронично заломил бровь мужчина. – Гораздо более приятный. Притом тепло будет не только тебе, но и мне.
– Ты не посмеешь!.. – прошипела я.
Виконт чуть подался вперед, навис надо мной, вглядываясь в лицо. Затем желчно, грустно как-то усмехнулся. Опустился обратно к моим ногам, принялся растирать многострадальные ступни.
– Глупышка… Ты все еще меня боишься?
– Ты все еще меня пугаешь…
– Хорошего же ты мнения обо мне. Неужели думаешь, я наброшусь на тебя прямо здесь?
– Кто тебя знает, – я отвела взгляд.
– Соблазнять замерзшую девственницу в подземелье не самая хорошая идея. Я не такой монстр, за которого ты меня принимаешь. – Мужчина взялся растирать пальцы моих рук, запястья, плечи…
По телу начало разливаться приятное тепло, меня волнами накрывала блаженная сладкая истома.
Я не могла не признать, мне были приятны прикосновения виконта. Да что там, будем смотреть правде в глаза, мне сам Шейран чертовски нравился, необъяснимо притягивал. Дьявол-искуситель, чтоб его!
Раз так реагирую на невинные прикосновения, то если бы Ферт взялся за меня всерьез, я не устояла бы. Лучше бы мне держаться от него подальше…
Шейран встал на ноги, протянул мне руку.
– Поднимайся. Ты достаточно отдохнула. Лежать в мокрой одежде на холодных камнях не стоит.
Судя по всему, виконт тоже замерз. Смуглая кожа побелела, губы так и вовсе стали синими. Но все же в первую очередь мужчина решил согреть меня.
Встряхнула головой, приводя мысли в порядок. Ухватилась за руку Ферта и встала со ступеней.
– Советую немного размяться, разогнать кровь по телу. И кстати, избавься от мокрой одежды или хотя бы от ее части.
– Размечтался, – огрызнулась я.
Сам Ферт щеголял в одних бриджах, излишки одежды он разложил сушиться на камнях. У меня же из одежды осталось лишь неприлично короткое платье да нижнее белье, снимать что-либо из этого я категорически отказывалась.
– Как знаешь, – пожал плечами Шейран. – Сляжешь с воспалением легких, я тебя выхаживать не буду.
Наверное, в подземной пещере было не так уж и холодно. В конце концов, на дворе конец лета, а не лютая зима. Но долгое нахождение в воде и мокрая одежда сыграли со мной дурную шутку, ощущения были такие, будто я очутилась на Северном полюсе.
Виконт стянул с шеи шнурок с медальоном, зацепил его за выщерблину на колонне. А затем принялся разминаться.
На некоторое время я забыла, что мне безумно холодно, что я раздражена, зла, устала. Как завороженная я наблюдала за движениями Ферта, как перекатываются тугие мускулы на его спине, плечах… Хищник! Гибкий, грациозный, сильный хищник. Наглый и самоуверенный.
Но потом потребности организма все же взяли свое, и я, чтобы согреться, принялась приседать. Изящностью мои движения похвастаться не могли, но чего только не сделаешь для того, чтобы не умереть от холода…
И тут меня словно обухом по голове ударило. Общение с Шейраном явно не лучшим образом сказывалось на моей мысленной деятельности, я совсем забыла, что с помощью магии можно развести огонь, согреть себя.
А еще можно осадить Ферта, когда он в следующий раз будет ко мне приставать. В том, что это случится, и скоро, я ничуть не сомневалась.
Хотя… применять магию против коршуна – гиблое дело. В прошлый раз она не сработала. Пока не выясню, почему это произошло, никаких заклинаний на Ферте испытывать нельзя. Вообще то, что ко мне вернулась магия, лучше держать в секрете. Пока это мой единственный козырь.
В затопленном водой коридоре я чуть было не совершила фатальную ошибку. Если бы Ферт не остановил меня, если бы я не увидела силовые линии, которые закрывали проход… Стоп! Коршун тоже видел линии. Значит, он может видеть магию! А потому вообще никаких заклинаний, заговоров и прочих магических воздействий в присутствии виконта, если хочу сохранить секрет.
Выходит, я не могу согреться с помощью магии…
Или могу?
Если магия не покинет моего тела, если воздействие не будет явным, если коршун в этот момент не будет меня видеть… Должно сработать! Все равно иного выхода нет, если не хочу слечь с воспалением легких или чем похуже.
Отошла в сторону на несколько шагов, чтобы меня от взгляда Ферта закрыла колонна.
Так, теперь немного подлечить себя, повысить температуру тела, разогнать кровь. Тогда и одежда быстрее высохнет…
– Не уходи далеко! – негромко окрикнул Шейран. – В здешних подземельях может скрываться все что угодно.
– Мне надо отлучиться на минутку, – отозвалась я.
Когда я вернулась на площадку перед лестницей, то принялась демонстративно прыгать на месте и растирать плечи руками. Холодно мне больше не было, прохладно, но не более. Нательное белье я высушила, платье же все еще оставалось влажным, как и волосы. Признаки начинающейся болезни я в корне подавила, простудиться мне теперь не грозило.
– Скажи, ты маг?
Ферт сбился с движения. Остановился. Недоуменно посмотрел на меня:
– Кажется, однажды я уже отвечал на этот вопрос?
– Да, сказал, что магических сил у тебя нет.
– Тогда к чему?..
– Ты увидел ловушку на лестнице.
Мужчина прищелкнул языком, качнул головой и усмехнулся:
– Ладно, ты меня раскусила. Я – бывший маг.
– То есть?..
– Как и ты, я потерял возможность управлять магической энергией, но все еще вижу ее.
– Мне жаль… Как это произошло?
– Не суть важно. Случилось это давно, больше десяти лет назад. Я привык жить без магии.
– Подожди… Вы с Дэниелом ровесники. Он – маг, ты – бывший. Выходит, ты вместе с Дэниелом учился в Артанской Академии?
– Да, – кивнул Ферт, – мы были сокурсниками. Это имеет какое-то значение?
– Это многое объясняет. И твои знания, и поступки, и то, что ты сумел увидеть во мне ведьму…
Имперец шутливо поклонился.
– В темноте ты видишь гораздо лучше мага настоящего или бывшего. Что это? Эликсир? Артефакт? На тебя наложено заклинание?
– Давай по одному секрету за раз… Или, знаешь, я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой.
Несколько секунд я раздумывала, а потом кивнула. Один вопрос. Один! В крайнем случае я могу просто не отвечать.
