Несколько секунд я раздумывала, а потом кивнула. Один вопрос. Один! В крайнем случае я могу просто не отвечать.
– Ты мернианка?
– Частично, – уклончиво ответила я.
– Это не ответ.
– Хорошо, – поморщилась я. – Наполовину.
– И кто же у тебя родом из Мерниана? Отец или мать?
– А вот это уже второй вопрос, – погрозила пальчиком я.
– Я не мог не спросить, – развел руками Ферт. – Вдруг ты бы ответила.
– Теперь мой вопрос. Как? Почему ты настолько хорошо видишь в темноте?
– Должен же я был как-то компенсировать потерянный дар. Эту способность мне подарила одна из татуировок.
– Татуировки на твоей спине? Но ведь их семь!
Шейран кивнул.
– А остальные шесть?.. Они тебя тоже какими-то талантами наделили?
– Это еще шесть вопросов, Алана. Я отвечу на каждый, если ты ответишь на мой.
– Н-нет… Спасибо.
– Что же ты скрываешь, девочка? – Ферт сделал шаг ко мне. – Чего так боишься?
– Давай лучше каждый будет хранить свои тайны, – быстро отступила на несколько шагов, вновь принялась прыгать и растирать плечи.
Выходит, коршун опаснее, чем я думала. Как бывший маг и ученик Артанской Академии, в магии он разбирается лучше меня.
Уровень своих знаний я оценивала здраво – он весьма и весьма невелик. И пусть с наставницей мне повезло, она была грамотна и весьма начитанна – редкость для деревенской знахарки, – Отха не могла мне дать того образования, что получали выпускники Магической Академии.
А теперь еще эти татуировки – семь загадочных кроваво-красных иероглифов, размещенных вдоль позвоночника виконта. Тайну одного знака коршун мне раскрыл. Но остальные шесть?.. Какими способностями наделили Ферта они?
Надо будет проследить за Шейраном. Проанализировать его поведение.
Сейчас, к сожалению, голова у меня не соображала. Я слишком устала.
– А я могу сделать себе такую татуировку?
Не то чтобы я действительно собиралась украшать собственное тело непонятными зловещими символами, но не спросить не могла. Шейран прямо сказал, татуировки – в некотором роде компенсации потерянного магического дара. Странно было бы, если бы я не спросила.
– Извини, но вряд ли. – Разминку Ферт прекратил, замерзшим он больше не выглядел. К его коже вернулся нормальный цвет.
– Почему? – Я отвернулась, будто заинтересовалась полустершейся резьбой на одной из колонн. От близости полуобнаженного мужчины у меня путались мысли. Взгляд то и дело натыкался на спутанные влажные волосы, чувственные губы, мускулистые плечи, кубики пресса, темную дорожку волос, которая начиналась от аккуратного пупка и уходила под пояс бриджей…
– Это весьма болезненная процедура.
– Я сильная и выносливая.
– Заметил, – улыбнулся виконт.
– Тогда почему? – повторила вопрос я.
– Я уже сказал.
– Но оно того стоило?
– Стоило, – кивнул Шейран. – Но тебе все эти муки ни к чему. Чтобы выжить на моей работе, недостаточно быть хорошим воином и уметь быстро соображать. Надо обладать рядом специфических навыков. И если некоторые из этих навыков для противника окажутся сюрпризом, если он не будет даже подозревать о твоих возможностях, то шансы остаться в живых резко возрастут.
– По-моему, проще сменить работу, чем изводить себя так.
– Возможно, – пожал плечами Ферт, – но мне нравится моя работа. Нравится, чем я занимаюсь.
– Нравится похищать девушек? – приподняла бровь я.
Дьявол, укуси меня за пятку, я что, с виконтом флиртую?!
– Я бы мог сказать, что это издержки профессии, – неожиданно серьезно ответил Ферт, – но ты у меня первая.
– Сомнительная честь… – пробормотала я. Надо срочно переводить тему, а то мы до такого договоримся… – Эти символы, случаем, не иероглифы народа с Уишских островов?
– И вновь ты поражаешь меня своими знаниями! – усмехнулся Шейран. – Откуда деревенской травнице известно, как выглядит уишская письменность?
Прикрыла глаза и мысленно выругалась. Определенно, рядом с Фертом я тупею.
– Мне… наставница иероглифы в одной из книг показывала. Письменность у островитян больно необычная, вот и запомнила. Разумеется, читать иероглифы я не обучена.
– Хотел бы я познакомиться с твоей наставницей. Если верить всему, что ты мне рассказывала, это была поистине удивительная женщина.
– То есть ты был на Уишских островах? – вновь попыталась я перевести тему в безопасное русло.
– Доводилось, – кивнул виконт. – Своими тайнами островитяне делятся крайне неохотно. Понадобилось немало времени и средств, чтобы убедить их нанести несколько символов на мое тело… Это еще две причины, почему тебе не удастся обзавестись подобными украшениями.
– Да поняла уже, – вздохнула я.
Сил стоять у меня не было, больше всего хотелось растянуться прямо на полу и заснуть. Вот только лежать на холодном камне девушкам чревато. Я прислонилась спиной к колонне.
– Что ты рассказала черномундирникам? – спросил Шейран.
– Определенно меньше, чем следовало, – устало съязвила я.
– Вот как?.. Повтори дословно все, что сказала дознавателю.
И я принялась рассказывать. Время от времени Шейран задавал уточняющие вопросы, при этом его интересовали мельчайшие детали, вплоть до интонаций голоса господина Нодэуша. Отдельно пришлось рассказать про Фирдана и отца Ульриха.
– Я рад, что не разочаровался в тебе, – наконец сказал Ферт. – Надеюсь, все действительно так, как ты сказала.
– Зачем мне врать?
– Ты мне скажи. Особо теплых чувств ни ко мне, ни к моим людям ты не испытываешь. Почему же не выложила все, как есть?
– Не хотела подставлять Дэниела, – вздохнула я.
Обо всех мотивах решила коршуну не рассказывать. Не поймет, решит, что я бесхребетная дурочка, которой можно и дальше помыкать.
– Вот как? Та самая братская солидарность? – усмехнулся Ферт.
– Вроде того… Что теперь со мной будет? – Я встретилась взглядом с мужчиной.
– Отвезу тебя в столицу, как и планировал изначально. – Взгляда виконт не отвел.
Я испытала странное чувство: облегчение вкупе с отчаянием.
Все это время я боялась, что Шейран убьет меня, когда узнает, о чем со мной говорили в Тайной канцелярии. Я слишком много знала, от меня одни неприятности, да и по большому счету я Ферту была не нужна… И втайне надеялась, что виконт отпустит меня или, во всяком случае, не повезет в столицу.
– Зачем? – спросила я. – Что мне делать в Артании? Ладно бы у меня остались способности, тогда вы с Дэниелом пристроили бы меня в Магическую Академию… А так?!
– Не волнуйся, занятие мы тебе найдем. Ты неплохо разбираешься в травах и зельях, так что можешь пойти в помощники к целителю, аптекарю или алхимику.
– Но почему в столицу?
– У меня встречный вопрос, – подался вперед Ферт. – Почему ты так боишься оказаться в Артании? Может, жила там раньше? У тебя есть причины опасаться за свою жизнь?..
– Просто не люблю большие города. Неуверенно себя там чувствую. – Триединый знает, чего мне стоило выдержать пристальный взгляд мужчины.
– Откуда же такие познания у деревенской травницы? – нарочито удивился Шейран. – Может, до того, как тебя приютила знахарка, ты жила в крупном городе?
– Нет! – несколько резче, чем следовало, ответила я. – Мне хватило того времени, что я провела в Грейдене.
– Вот как? Не так давно ты рассказывала, что в детстве жила в городе…
– Я не помню! У меня остались лишь путаные, разрозненные воспоминания. Возможно, мы жили в городе. Возможно, были проездом. Не помню!
– Тише, Алана. Тише! Не надо так нервничать. В Артании я знаю пару хороших ментальных магов, они помогут тебе восстановить память.
Меня трясло.
Закрыла глаза. Прижалась щекой к шероховатому камню колонны.
– Зачем тебе это? – тихо спросила я, немного придя в себя.
– Я хочу помочь. Нет ничего страшнее, чем потерять себя, свои корни, забыть, кем являешься.
Прозвучали эти слова так искренне, что я поверила. Почти. Шейран Ферт мало походил на человека, который будет действовать исключительно из альтруистических побуждений.
– И с чего такая забота? Ты должен ненавидеть меня. Я погубила двух твоих людей.
– О чем ты?
– Рид и Нэйл. Если бы не я, они бы не погибли.
– Ты винишь себя за их смерть? – В словах виконта я не почувствовала фальши, кажется, он и правда удивился.
– А разве здесь нет моей вины?.. Я усыпила часового, и отряд баронских воинов смог подобраться к стоянке незамеченным. Так что да, кровь Рида и Нэйла на моих руках!
Странно, я почти смирилась с тем, что убила разбойника на лесной дороге, а двух воинов Ферта забыть не могла. Отчасти поэтому и врала на допросе, не хотела, чтобы из-за меня пострадал кто-то еще…
– Значит, вот как ты видишь ситуацию? – медленно произнес мужчина. Приблизился ко мне. Уперся руками в колонну по обе стороны от моей головы. – Посмотри на меня, Алана.
