Я шутку оценила и многообещающе улыбнулась, показав клыки.
– А вообще, ты наивно полагаешь, что я… – Он выделил это слово, ясно давая понять, какая знаменательная личность передо мной сидит. – Знаю в лицо всех, кого мне надо убить?
– Резонно. – Пришлось согласиться. – Даю подсказку. Первый раз мне организовали визит в загородную резиденцию графа Карского, второй – попытались пристрелить в Академии, предварительно натравив оборотня.
Мужчина вскинул брови и медленно, вдумчиво произнес:
– Первую половину претензии понял. Вторую – не понял.
Тут я против воли зеркально повторила его мимику. Зависла тишина. Кажется, переговоры зашли в тупик. Попробуем лобовую атаку.
– Зачем ты убил Танику Эйлетскую?
– Я?! – восклицание получилось на редкость искренне оскорбленным, а лежащие на столе ладони сжались в кулаки размером с голову младенца. – Да как ты смеешь, тварь хриссова?! – Он поднялся, нависая над столом массивной тенью. Напугать не напугал, но впечатление однозначно произвел. – Чтобы я – собственную дочь?..
Опаньки. Приехали.
– Таника – твоя дочь? – повторила я, чтобы убедиться, что слух мне не изменяет.
Мужчина посмотрел на меня, как на идиотку. Примерно так же я и сама себя ощущала, потому что в выстроенные версии такой поворот событий совершенно не вписывался.
– Так, – осторожно проговорила я. – Давай начнем сначала.
Большой Пес медленно опустился обратно, глубоко вдохнул и выдохнул.
– Тебя как звать-то?
– Киа. Я работаю в Академии, где училась Таника. А также веду расследование по делу ее убийства.
– Ты? – мужчина неожиданно хохотнул. – Расследование?
– Загородная усадьба, ворота, двери… у тебя еще что-то лишнее есть? – сквозь зубы поинтересовалась я.
– Аргумент, – согласился он. – Ну, выкладывай, Киа, что ты там нарасследовала.
Поколебавшись несколько мгновений, я решила, что кто-то в любом случае должен уже перестать ходить вокруг да около и делиться фактами.
– Она была убита ночью со второго на третье вейенарта деканом Башни Рун Лираласом Алмором. Совершить это убийство во вменяемом состоянии он никак не мог, но следов воздействия обнаружено не было, поэтому декан был арестован. Выяснить о родственниках Таники не удалось. Я посетила ее бывший дом, и с помощью некромантии удалось воссоздать часть ее прошлого. Когда твои люди забрали ее из дома после исчезновения матери.
– Смерти, – поправил меня мужчина негромко. – Даринка была убита.
Я кивнула, невольно отметив, что напряженные широкие плечи чуть дрогнули, словно хотели опуститься.
– Псы оказались единственной зацепкой, и мы решили нанести тебе приватный визит, который известно чем завершился.
– Ты же не полагаешь наивно, что я должен был обрадоваться двоим магам и оборотню, положившим половину моей охраны и вломившимся в мой дом?
– Думаю, здесь мы квиты, – я пожала плечами. – Затем ты покинул Эскалиол, и мы стали ждать твоего возвращения. А несколько дней назад мой друг, под тем же воздействием, что и декан Алмор, – это называется одержимостью, – попытался меня убить. А когда у него это не получилось, некие люди с медальонами Псов почти меня пристрелили. Вот и решила нанести ответный визит вежливости и задать несколько вопросов.
– Что за одержимость? – отрывисто поинтересовался Пес, прожигая меня подозрительным взглядом.
– Э-э… нет. Сначала ты расскажешь мне свою версию произошедшего.
– А не то?.. – по глазам я не видела, что мужчина возражал, но привычка никому не уступать и добиваться своего, очевидно, брала свое.
– А не то у меня есть еще достаточно времени, чтобы разнести здесь все по кирпичику, перебить твоих людей и забрать тебя с собой в качестве боевого трофея для последующей долгой беседы уже куда в менее приятной обстановке. Пока не начнет слабеть действие крови, вам со мной не справиться.
Мужчина удовлетворенно кивнул. Моя манера вести переговоры ему определенно нравилась. Как говорится – приятно поговорить с умным человеком не только в зеркале.
– Ты знаешь, кто такой Мефисто Фель, – полувопросительно произнес он.
– Провидец, декан Башни Аннун, глава Кошачьей мафии, редкостная сволочь? – на всякий случай перечислила я все определения.
Пес кивнул.
– Я очень тщательно скрывал тайну происхождения Таники, для всех она была просто воспитанницей. Мы довольно часто подбираем сирот, чтобы затем пристроить их к делу. И когда выяснилось, что она магичка, было решено отправить ее в Академию, чтобы пристроить под носом у этого драного кошака своего человека. Феля сложно обмануть, но до недавнего времени нам это более-менее удавалось. Таника не была шпионом в прямом смысле этого слова, она не ходила за ним по пятам, просто смотрела, слушала и запоминала. Иногда ее сведения были полезны. Она отправляла мне короткие известия через день и никогда не пропадала. В начале этого года я не получил сообщения, а человек, который на всякий случай несет вахту около ее бывшего дома…
– Твой человек? – не удержавшись, перебила я. – Так это Псы напали на нас, когда мы пришли, чтобы осмотреть его?
– Да, – спокойно подтвердил мужчина. – Я предполагал, что если Фель однажды заподозрит неладное, он может отправить людей по адресу, указанному в школьных бумагах. Это предупредит нас и позволит вовремя вытащить Танику из Академии, а также чуток поквитаться с Котами.
Очаровательно. То есть нас приняли за вынюхивающую лишнее противоборствующую мафию. А кардинально эти ребята вопросы решают: сунул нос не в то дело – сразу стрелу тебе в глаз.
Пес помедлил. Поднял руки, устало провел ладонями по лицу. Откинулся назад, заглядывая внутрь стола, а потом выудил оттуда хрустальный графин с плещущейся в нем янтарной жидкостью, два стакана. Щедро плеснул в оба, не интересуясь моим мнением, и толкнул один из них в мою сторону. Стакан стремительно скользнул по гладкой деревянной поверхности и влетел прямиком в вовремя подставленную руку. Я непроизвольно принюхалась. Виски.
– Не боись, травить не буду, – хмыкнул мужчина, по-своему оценив мой жест. – Эту гадость пить всяко лучше, чем людей жрать. Хотя, если хочешь, я свистну своим – сейчас нацедят тебе свеженькой.
– Обойдусь, – я пригубила напиток, а Пес опрокинул в себя все содержимое целиком, крякнул, шумно втянул носом воздух, прикрывшись ладонью, вновь наполнил стакан и продолжил:
– На письма девочка не отвечала. Другой связи с Академией у нас нет, зато есть с городской стражей. Тогда-то и узнал… и про Танику, – он сделал глоток, качнул стакан в руке. – И про верлена.
– Алмор невиновен, – торопливо уточнила я.
– А то я не знаю! – мужчина посмотрел на меня снисходительно. – Не то расследование бы давно уже закрыли, и казнь бы не понадобилась. Не-ет, это дело рук Феля. Этого виртуозного гада. Он узнал, что Таника моя дочь, и решил пристрелить двух уток одной стрелой.
– Двух?.. – медленно повторила я вслух, кажется, начиная окончательно все понимать.
Мы думали, что цель была или убить Танику, или подставить Лесса. Что, если не «или»? Что, если «и»?
– Много ты, я гляжу, нарасследовала, – мужчина смерил меня насмешливым взглядом.
– Я знаю, что деканы не ладят. Но чтобы так подставить…
– Не ладят? – он хохотнул. – Да Мефисто глотку перегрызет любому, кто у него на пути стоит, а верлен для него, что кость в горле. Кошак уже лет пять Алмора пытается из Академии выжить, еще с того времени, как они за место заместителя боролись. А теперь решил, наконец, совместить приятное с полезным… – Пальцы на левой руке внезапно сжались в кулак. – Убью сволочь. Однажды доберусь и прикончу.
В кабинете на какое-то время зависла тишина. Я судорожно обрабатывала вновь полученные сведения. В таком ключе все становилось объяснимо, и теперь я чувствовала себя на редкость глупо, вспоминая, как отмахивалась от Хельги с ее предположениями «во всем виноват Мефисто». Утешало только то, что я действовала логично и постепенно и не бросилась по необоснованному следу, пойдя на поводу у личной неприязни.
Если допустить, что за всем этим действительно стоит Мефисто, то картина выстраивается гораздо более стройная. Он отомстил злейшему врагу, устранил конкурента, попытался избавиться от тех, кто лезет не в свое дело – сначала от некромантки, затем – меня. Другое дело, что доказательств никаких…
Рабочие! Они наверняка тоже Коты, замаскировавшиеся под недругов. Кто нанимал рабочих? Это может быть косвенным доказательством, как я сразу об этом не подумала? А еще?..
– Смотрю, я дал тебе пищу для размышлений. – Пес смотрел на меня в упор, покачивая стакан в руке.
– Да, пожалуй… может, ты еще и знаешь, кто из Котов, помимо Феля, находится в Академии?
– Зачем тебе это?
– Одержимость. То, что заставило Алмора убить Танику, мою подругу – сброситься с крыши, а друга – напасть на меня. Кто-то насылает ее, и этот кто-то находится в Академии.
