Мужчина задумчиво потер подбородок.
– Боюсь, что в этом никак не помогу.
Что ж, это было бы слишком хорошо. Умерь аппетит, Киа.
– Откровенно говоря, я удивлена, что ты в принципе захотел помочь. – Я поставила едва пригубленное виски на стол.
– До Феля тяжело добраться. Очень тяжело. Если бы я мог справиться сам, то либо ты, либо я сейчас уже были мертвы, подобной наглости я не прощаю. Учти на будущее.
– Давай обойдемся без взаимных угроз. – Я поднялась, вновь напрягаясь в ожидании какой-то подлянки. Гарантии, что главарь мафии не счел эту беседу моей предсмертной просьбой, не было никакой. Так что за дверью меня вполне мог ждать какой-нибудь неприятный сюрприз.
– На самом деле, я просто хочу помочь верлену. Он нравился Танике и уж точно не заслужил смерти. Хотя бы уже потому, что так бесит Кошака своим существованием.
Кивнув, я направилась к двери, но напоследок обернулась и задала один, не имеющий никакого отношения к делу, но все-таки мучающий меня вопрос:
– Неужели не страшно было отправлять собственную дочь под крыло злейшему, безжалостному врагу?
Пес посмотрел на меня странным взглядом, в котором смешалась горечь и, пожалуй, грустная усмешка.
– Во-первых, я был уверен, что у Феля нет никакой возможности узнать о ее происхождении. Ты не в курсе, но мы действительно хорошо ее защитили. Во-вторых, я наивно полагал, что в Академии у Мефисто вынужденной благообразностью связаны руки. Это закрытая школа, он не смог бы избавиться от нее, не вызвав подозрений. Кто же знал, что у него есть столь оригинальная ручная обезьянка.
Мужчина замолк, а затем, запрокинув голову, осушил свой стакан до дна, уже не глядя на меня.
Я покинула кабинет, не прощаясь, а останавливать меня никто не пытался.
Правило 10
Не поддаваться эмоциям
Первым делом я нашла Хелл.
Она выслушала с каменным выражением лица, а после, окинув меня с ног до головы недобрым взглядом, выдала:
– Мне это озвучить или ты сама уже осознала?
– Да-да, ты говорила. Я помню!
Хелл скрестила руки на груди, будто выжидала самого чистосердечного признания во всех смертных грехах, и повелительно приподняла одну бровь, точно говоря: «Ну, я слушаю, продолжай».
– Брось, Хелл, не дуйся. Все равно у тебя были уроки в это время. – Я понимала, почему злится подруга, как и то, что, будь у меня шанс вернуться назад во времени, я все равно поступила бы так же. Снова рисковать чужими жизнями у меня не было ни малейшего желания. – Зато мы теперь наверняка знаем, что за всем стоит Мефисто. Хоть и не можем это доказать. Пока.
– Отлично, – ледяным тоном отозвалась Хелл. – Прекрасно. И что ты теперь планируешь предпринимать? Или о твоих новых замыслах я опять узнаю по свершении, а то и, если повезет, из сводок тэра Лернского?
– Это, скорее, если не повезет. – Я улыбнулась. – Хелл, ну, прости. Я постараюсь больше так не делать.
Некромантка уставилась в окно, так злобно прищурив глаза, что можно было подумать, она там увидела счастливое лицо Феля, а затем, будто досчитав мысленно до десяти, выдохнула и уже с чуть более привычной интонацией изрекла:
– Учти, в случае чего – ни единого мертвяка ради тебя не пошевелю.
– А хочешь я тебе свое тело, если что, завещаю? На опыты для учеников?
Моя несказанная щедрость некромантку не впечатлила.
– Подарю его Мефисто. Прибью гвоздями к двери с запиской «Ты следующий».
– Ну, если его от этого хватит удар или он ужаснется и побежит сдаваться страже, то я буду считать, что миссия моя выполнена посмертно, – хмыкнула я. – И, раз этот вопрос мы решили, может, у тебя есть идеи, как меня угробить? В смысле, как вывести этого гада на чистую воду?
– Что я слышу? Великая стражница всея Аркхарии советуется с простой преподавательницей? – Рано я расслабилась, яд из некромантки вышел еще не весь. – Ты очень удивишься, если я предложу не убивать Мефисто на месте, а для начала узнать все целиком и полностью о его мотивах? Слишком много всего накручено в этой истории.
– Очень удивлюсь, – искренне согласилась я. – Пес упоминал о том, что между Лессом и Мефисто черная кошка пробежала лет пять назад, когда выбирали заместителя ректора. Не знаешь, что там была за история?
– Без особых подробностей, – Хелл скривилась, будто в голове ее начала выстраиваться какая-то картинка. – Когда проходили выборы заместителя ректора, Лесс получил письмо о том, что отец при смерти. Снял кандидатуру и умчался домой. Да только и он, и живые-здоровые родители очень удивились встрече среди учебного года. Потом вроде как выяснилось, что это подстроил Мефисто. А Лесс не мог предоставить сиру де Асти ничего, кроме слов «честно-честно, Фель мне вчера сам сказал». Сама понимаешь, какой это «веский» аргумент. Когда полтора года назад Лесса понизили до преподавателя, а потом восстановили, Мефисто резко перестал сиять, как начищенный таз на солнце… По Уставу ректора школы выбирают преподавательским голосованием, и если Фель так стремится занять это кресло, то это хороший мотив для того, чтобы устранить Лесса. Преподаватели большей частью Мефисто уважают, и как заместитель он себя проявляет весьма неплохо, хоть Лесс и составляет ему конкуренцию, – с огромным сожалением в голосе признала некромантка. – Родерик слишком безынициативен, Зегрисс волнует только ее бесценная Башня Хар. Но не слишком ли лихо совершать убийства ради эфемерной возможности когда-то «взойти на трон»? Де Асти нас когда еще покинет…
– Да… – я задумчиво покрутила в пальцах кончик косы. – Как-то чересчур. Скорее всего, мы чего-то не знаем. И есть еще вопрос – как все это доказать? Я думаю, вряд ли Большой Пес пойдет к страже с показаниями вроде «нехороший дядя Кот мою доченьку чужими руками угробил». Как в некромантии обстоят дела с отправить поднятых мертвецов на поиски улик?
– Смотря какого плана улики нужны. Ради Мефисто даже «черной книжкой» воспользоваться не жалко. – Прозвучало это жутко, тем более что иронии в голосе заметно не было.
– Нет, пожалуй, пока обойдемся без столь кардинальных методов, – я невольно передернула плечами.
Не то чтобы мне хотелось строго следовать букве закона. В этом деле я уже готова была поверить, что все средства хороши. Но связываться с чернокнижием мне уж точно не хотелось. Только не ради Мефисто, а ради Хелл.
– Я пойду к ректору. Все расскажу ему как есть. Может быть, он поверит и сможет, в свою очередь, что-то предпринять. А если нет… – Фразу я не договорила, и в воздухе она повисла довольно многозначительно.
– А я полистаю кое-какие книжки. Младенцев резать, конечно, не стану, но козу какую зашибить можно.
Хелл развернулась и, продолжая бубнить себе под нос всякие ужасности, вышла, оставив меня в одиночестве.
О своем решении сразу пойти к ректору, не пытаясь найти дополнительные улики и доказательства, я теперь очень жалела. Сира де Асти я застала в кабинете, когда он уже собирался уходить по каким-то очень срочным делам, и весь разговор состоялся буквально в дверях. Ректор хоть и впустил меня внутрь, но тут же взялся за ручку двери, выразил радость оттого, что я жива-здорова, и попросил перенести разговор на потом. Я настояла, обещав, что буду краткой. И вот теперь – жалела. Во взгляде Ареса, устремленном на меня, сейчас виднелась только усталость.
– Госпожа эо Ланна, я вынужден признать, что результаты вашего расследования меня несколько разочаровали, – наконец, произнес он, глядя мне в глаза. – Вы же не всерьез полагаете, что господин Фель способен на подобное? Да, он возглавляет Котов, но вам, как никому другому, должно быть известно, что эта мафия создалась полуофициально Его Королевским Величеством, чтобы противостоять Псам. И Мефисто придерживается в этом случае исключительно законных методов. Я знаю его уже очень долгие годы. Возможно, у него не самый приятный характер, но при этом за все время службы у меня не было к нему никаких нареканий, и мое мнение об этом человеке – если вы это хотели узнать – исключительно положительное. И уж тем более нет никаких оснований полагаться на слова преступника при обвинении уважаемого человека. Я бы очень попросил вас в следующий раз при высказывании версии предоставить мне не только эфемерные домыслы, но факты и доказательства. И, кстати, рабочих этих нанимал я, в мастерской на улице Зеленой Цапли. А теперь, прошу меня извинить, я действительно очень спешу.
Он стремительно вышел, наверное, в полной уверенности, что я последую за ним, а я… А я так и осталась стоять посреди кабинета, невидяще уставившись в одну точку.
До меня только сейчас, с уходом ректора, внезапно дошли сказанные Хельгой слова: «Де Асти нас когда еще покинет». Киа, где была твоя голова раньше? Не разведчица, а одно название. Ты же прибыла сюда с миссией – вернуть Арестира де Асти в Аркхарию, что, естественно, подразумевает под собой то, что он должен покинуть Академию.
