– Мне послышалось или вы мне сейчас приказываете? – в прищуренных глазах Ареса мелькнуло что-то недоброе.
Я как-то даже прониклась глубиной собственной наглости и едва удержалась от того, чтобы не попятиться. Вместо этого, чуть сбавив тон, нелепо добавила:
– А в-третьих, я и сама справлюсь!
Надо признать, обстановку это разрядило мастерски. Выражение в глазах Ареса значительно смягчилось. Стоило, пожалуй, закрепить результат.
– И вообще, если вы не останетесь в Академии, я не пойду ни к каким Псам, а соберу вещи и вернусь в Аркхарию с известием о провале миссии. И сами тогда учите ваших студентов ритуалы на крови проводить!
Тот факт, что я надумала угрожать ему тем, что сверну свою операцию по возвращению короля на престол и уеду, оставив его в покое, повеселил сира де Асти несказанно. Он смерил меня насмешливым взглядом.
– Что ж, я думаю, будет вполне логично на этот ваш так называемый шантаж предупредить, что если вы там, не дай Лита, убьетесь, я отстраню вас от занятий, и в Академию можете не возвращаться.
– А что? Очень логично, если учесть, что я дружу с некроманткой… – пробормотала я себе под нос. – И не мечтайте. Не убьюсь.
Мужчина только неодобрительно покачал головой в ответ на такую самонадеянность. После чего прошел к шкафу, отпер его замысловатой руной и вытащил оттуда бутылку из темного непрозрачного стекла, окутанную легкой дымкой консервирующего заклинания. Гулко поставил ее на стол передо мной.
– Хватит?
– Вполне.
Я протянула руку, чтобы взять бутыль, но ректор неожиданно придержал ее за горлышко.
– На очередной оплачиваемый больничный и не надейтесь. Чтобы завтра на первой же лекции были как штык.
Улыбки сдержать я не сумела.
– Могли бы просто сказать: будь осторожна.
– Позвольте мне самому решать, как именно мотивировать подчиненных, – проворчал ректор, возвращаясь за рабочий стол.
Я согласно хмыкнула, подхватила бутылку и направилась к выходу.
– Будьте осторожны, госпожа эо Ланна, – прилетело мне вслед.
А у нас с Аресом оказались на удивление похожие вкусы. Кровь-то разная бывает. В дремучие времена, когда вампиры еще были редки и добывали себе «пропитание» преимущественно разбоем, находились и такие, кто сажал полюбившееся «лакомство» на цепь, да еще и подкармливал всякими приправами. Сейчас за подобное даже в Аркхарии приговор был один – смертная казнь, так что с разнообразием меню и уж, тем более, с выбором, нравится или не нравится, дела обстояли грустно: что дали, то и пей. И что, если тебе не нравится привкус дешевого эля? Можно подумать, люди рвутся кровью делиться на благо вампирьей нации!
Но даже без приправ, люди на вкус были разные. Кому, как не вампирам, это знать. Наши предки внесли большой вклад в развитие лекарского дела, выделив восемь типов крови. Скрываясь от людских гонений, они этим типам дали совершенно идиотские названия, которые сохранились и до сих пор. Правда, слышала я краем уха, что названия эти хотят заменить на нечто более научное. А то фразы вроде «я вчера «тайну» хлебнул» или «а вкусная «печаль» у этого человечишки!» звучат странновато…
Сир де Асти, как и я, предпочитал «ярость», ее-то я и прихлебывала прямо из бутылки, укрывшись за углом и рассматривая резиденцию Большого Пса на этот раз при дневном свете. Хм. А если подумать, то именно сейчас это дурацкое название смотрится ой как уместно!
Магия растекалась по артериям огненной лавой, я буквально чувствовала, как в глазах зажигаются алые огоньки, сначала заполняют зловещим цветом радужку, затем поглощают зрачок, растекаются дальше, превращая ничем особенно не примечательную на вид девушку в порождение Дейма.
Я слизнула застывшую на губе капельку и подумала, что после первого моего визита к Псам я выглядела куда страшнее, с окровавленной рожей и одеждой в грязи, крови и копоти.
…А ведь у Ли тоже «ярость» течет по венам…
Я отбросила опустевшую бутылку в сторону и хрустнула костяшками, разминая пальцы. Сила и злость кипели внутри, требуя выхода.
Уже было известно, что резиденция Большого Пса хорошо охранялась и могла бы, пожалуй, сдержать штурм десятка магов. Но не одного, выхлебавшего добрый ковш крови, вампира. Да еще и не самого слабого. Если сравнить защиту дома с крепостным замком, то обычные маги, стучащие по этой защите, будут десятком людей с топорами, ломящимися в массивные дубовые ворота, – однажды пробьются, вопрос только в том, сколько времени это займет. А я в этом сравнении буду тараном.
В кои-то веки я придерживалась правил. Подготовить защиту (какая, к хриссу, подготовка, я теперь вообще преподаватель – всегда готов!), продумать действия (вломиться, найти главного, пообщаться, не умереть в процессе), продумать пути отступления (со словами «простите, дверью ошиблась» поставить ворота на место и линять огородами) и… вперед!
Главное, действовать быстро, пока Псы не опомнились.
Они даже не сразу обратили на меня внимание, ну идет мимо, потупившись, какая-то девица, слишком хрупкая на вид, чтобы представлять опасность. Так что когда я, приблизившись, остановилась и вскинула на них сияющие алым светом глаза и широко улыбнулась, ребята в первое мгновение просто впали в ступор. А во второе уже улетели во двор вместе с выбитой, погнувшейся, словно в нее и впрямь ударили тараном, решеткой.
Мафия все-таки не зря наводила ужас на полстраны. Реагировали ребята быстро, четверо мгновенно кинулись ко мне со ступенек дома, в радужно полыхнувший щит врезался боевой пульсар. Ослепительно сияющие нити Соро, словно щупальца детеныша ткарш’ши устремились навстречу Псам, обвивая и сдавливая – кому ноги, кому грудь, кому шею.
Проходя мимо корчащихся от удушья охранников, я притянула одного из них за ворот, чуть ослабляя натяжение нитей.
– Где Большой Пес? У меня с ним встреча.
– Катись… к хриссу… – с трудом прохрипел мужчина.
Кто же так разговаривает с дамами? Особенно с крушащими все вокруг монстрообразными дамами…
Двери я на всякий случай тоже выбила. А вот сразу за ними меня ждал сюрприз – не меньше десятка арбалетных болтов. Зачарованных, потому что щит полыхнул так оскорбленно, что на удар сердца ослепил даже меня.
– Кто ты и что тебе нужно? – отрывисто вопросил низкий, глубокий мужской голос.
Далеко идти не пришлось. Большой Пес явился лично проверить, кто так нахально заявился в его резиденцию. Он стоял посреди парадного зала, скрестив руки на массивной груди в окружении пары десятков людей.
– Да так. Поговорить, – отозвалась я, причудливо взмахнула рукой, отправляя «незаметно» брошенный в меня слева огненный шар к его владельцу, и зловеще закончила: – Для начала.
– О чем же? – Страха в голосе главаря крупнейшей греморской «банды» не звучало.
– Имя Таника Эйлетская вам о чем-нибудь говорит? – Я произнесла это очень медленно, предельно сосредоточившись отразить массовую атаку, потому что была уверена, что после этих слов меня точно постараются убить.
К моему величайшему изумлению, Большой Пес вдруг вскинул руку, призывая соратников замереть, а темные кустистые брови сурово сдвинулись на переносице.
– Кажется, – задумчиво проговорил он. – Нам и правда есть о чем поговорить. Разошлись все по местам, – рыкнул мужчина на подчиненных. – А ты… – Взгляд без колебаний и испуга встретился с моим. – Пойдем. Поговорим.
Он повернулся ко мне спиной и зашагал наверх по лестнице. Остальные Псы как-то мгновенно исчезли кто куда, лишь пара самых грозных на вид последовала за главарем. Помедлив удар сердца, я все-таки двинулась вперед. Но щиты не опускала и внимательно следила за тем, куда ступаю, памятуя о последнем визите в этот дом и в особенности о том, чем он закончился.
На этот раз ни магических, ни каких-либо других ловушек на дороге не оказалось, а один из бугаев даже вежливо придержал для меня дверь, приглашая внутрь небольшого кабинета. Я настороженно огляделась и невольно одобрительно хмыкнула, оценив лаконично-изящную мебель из лучшего греморского ясеня и ирийский ковер на полу, стоящий однозначно целое состояние.
Владелец кабинета устроился за столом и кивком указал мне на кресло напротив. Охрана осталась бдеть за дверью.
– Кто ты такая?
– Что тебе известно о Танике? – произнесли мы это одновременно и уставились друг на друга, ожидая ответа в первую очередь каждый на свой вопрос.
Мужчине наверняка было невероятно трудно смотреть в мои заполненные алым светом глаза, но взгляда он не отводил и сдаваться не собирался.
– Любопытно, что ты не помнишь человека, которого дважды пытался убить, – медленно произнесла я, не отвечая на вопрос, но подталкивая мужчину к диалогу, а не безмолвному обмену пылающими взорами.
– Человека, может быть, и вспомнил бы, – ухмыльнулся уголком рта Большой Пес.
Я шутку оценила и многообещающе улыбнулась, показав клыки.
