– Гвардеец Волка?
– Скорее, человек-волк, если честно. Грязный зверь со спутанными светлыми волосами. Очень похожий на чудовищного дикаря.
Гретхен видела, что на крыше незнакомца тоже нет. Где же он спрятался, черт побери?
– Объясни понятнее, – сказала она, стараясь отвлечь внимание спрятавшегося бастийца, который явно видел ее и следил за ней.
– Он был похож на одного из Диких Волков Лукаса, – ответил незнакомец. – Они с помощью магии превратились во что-то среднее между человеком и волком-оборотнем.
– Это невозможно, – сказала Гретхен, со вздохом отмечая, что она совсем одна, во внутреннем дворике внизу не было видно ни одного болотника.
– Я думал точно так же, пока не увидел это своими глазами. Дикими Волками Лесовиков сделал их шаман, которого зовут Черное Сердце. Его колдовство передается людям через укус Дикого Волка. Говорят, что главную роль в этом колдовстве сыграла отрубленная лапа Волка из Вестланда.
Гретхен побледнела, а незнакомец тем временем продолжал говорить:
– Лукас явно был заинтересован в том, чтобы оставить себе этого парня, потому и сохранил ему его несчастную жизнь. Самым милосердным было бы просто выпустить ему кишки. Но все Дикие Волки в конце концов умрут, поэтому Лукасу нужно иметь подкрепление им на замену.
– Тебе много чего удалось увидеть, верно?
– У меня отличная позиция, – ответил бастиец. – Просто удивительно, как много ты можешь увидеть, когда все смотрят только себе под ноги.
– Ты любишь сюрпризы?
– Самым большим сюрпризом для меня стало то, что Лукас сохранил тому Серому плащу жизнь. Возможно, все дело было в мече, который был у того светловолосого парня. Он сразу привлек внимание короля. И то сказать, не часто в наши дни увидишь клинок Вольфсхед.
Сердце Гретхен замерло, когда она услышала о мече Вольфсхед. Неужели тем парнем был Трент? Нет, не может быть, его же убили в Брее Дикие Волки. Она видела это своими глазами. А что она на самом деле видела? Как Трент упал на спину и на него набросились Дикие Волки, началась драка. Мог ли он тогда выжить? И мог ли укус Дикого Волка превратить его в чудовище? То, что Трент возможно остался в живых, безусловно, было хорошей новостью. Но мысль о том, что он теперь заражен черной магией, была невыносима. В таком случае его смерть все равно неизбежна. Разве может выжить человек после такой жуткой трансформации?
– А когда Лукас со своими Дикими Волками ушел, ты решил отсидеться здесь? – спросила Гретхен. – Не поспешил к своему хозяину, Зверю из Баста? Ну, правильно, дороги сейчас опасны, война идет, сам знаешь.
– Вы обо мне не беспокойтесь, миледи, – сказал бастиец, и в его голосе послышалась усмешка. Он продолжал говорить, а Гретхен тем временем обшаривала глазами переднюю часть дома. – Вернуться к Ониксу я могу в любое время. И путешествовать в одиночку я не боюсь. Впрочем, спасибо вам за заботу. Да, я решил переждать несколько дней, посмотреть, что будет дальше, а потом доложить обо всем лорду-пантере. Неплохо я придумал, а? И не прогадал. Теперь смогу рассказать ему гораздо больше.
Архитектура Хеджмур Холла была довольно странной, его фасад покрывали многочисленные крюки и выступы, балконы и балюстрады, а стены затянуты плющом и диким виноградом, сквозь который едва просматривались окна.
Прищурив глаза, Гретхен продвигалась по каменной террасе, ее сердце бешено колотилось. Ну где же он?
– Возможно, я возвращусь на родину раньше, чем предполагал. Наверное, вы будете рады, если мы вас покинем, леди Гретхен?
– Да, и чем скорее, тем лучше. В Семиземелье вы нежеланные гости, – сердито ответила она. – Все вы. Убирайтесь. И ты тоже.
– К чему такие страстные речи? И с какой, собственно, стати я обязан выполнять приказы подружки молодого Льва?
Гретхен шокировали его слова. Рафинированно вежливый до этого момента, незнакомец вдруг заговорил грубо, нагло. Мысль о том, что она может быть подружкой Лукаса, взбесила ее. Гретхен зарычала, раскинула в стороны руки, на которых появился рыжий мех и когти.
– А получить не хочешь, наглец?
– Попробуйте, миледи. Только, чур, я первый.
Покрывавший стены Хеджмур Холла плющ словно взорвался. Полетели в воздух зеленые брызги, сквозь них мелькнула крылатая фигура и стремительно спикировала на стоявшую на террасе девушку. Гретхен повернулась, выставила вперед когти, и в этот момент раскинувший за спиной широкие черные крылья лорд-гриф обрушился на леди-лисицу сверху и схватил ее лапами за оба запястья. Вытянув из белого воротника под горлом свою голую шею, Гриф зловеще защелкал крючковатым клювом прямо в лицо Гретхен. В ответ она оскалила зубы, зарычала, но Гриф, продолжая удерживать руки Лисицы, просто отодвинул ее от себя своими мощными лапами, чтобы остаться в недосягаемости.
Гретхен бешено извивалась, но вырваться из когтей Грифа не могла.
Лисица щелкнула зубами, целясь в ногу Грифа, тот перехватил когтями руки Гретхен ближе к локтям и еще шире развел их в стороны. Теперь Лисица никак не могла дотянуться до его лап.
– Барахтайтесь, как вам угодно, леди Гретхен, но нам пора лететь, – сказал Гриф, разрезая воздух сильными взмахами крыльев. – На вашем месте я постарался бы удобнее устроиться, расслабиться и получать удовольствие от полета. А вот шутки шутить я вам не советую – падать с высоты одинаково неприятно что простой человеческой девчонке, что верледи.
Еще пара взмахов крыльями, и ноги Гретхен заскребли по полу, а затем и вовсе оторвались от него. Она перестала сопротивляться и беспомощно повисла в когтях Грифа.
Тут в воздухе что-то просвистело, пробило черное крыло Грифа и ударило его в спину. Гриф вскрикнул, прервал свой полет, резко пошел вниз и вместе с Гретхен неуклюже опустился на покрытые мхом камни во дворе Хеджмур Холла.
Гретхен скатилась с Грифа, успев при этом заметить расщепившуюся стрелу, проткнувшую его плечо и глубоко застрявшую возле шеи. Гриф трепыхался, тяжело дышал, судорожно вращал голой шеей. Лисица подняла голову, услышав шаги, приближавшиеся со стороны ворот Хеджмур Холла. Из теней появилась осторожно шагавшая фигура в низко надвинутом на голову капюшоне, держа в руках заряженный арбалет с направленной в их сторону стрелой. Гретхен прищурилась, стараясь рассмотреть то, что происходит в полумраке за спиной арбалетчика. А там шевелились новые смутные силуэты, медленно выплывали со стороны улицы. Спустя несколько мгновений она поняла, что к Хеджмур Холлу приближается целый отряд вооруженных людей.
Раздался шум за спиной Гретхен – это выбежали из дома встревоженные криками Гретхен и Грифа болотники. Они рассыпались по двору, подпрыгивая, размахивая копьями, освещая двор высоко поднятыми над головой зажженными факелами. Человек в капюшоне повернул в их сторону свой арбалет, болотники подняли копья, готовясь поразить ими арбалетчика.
– Нет! – крикнула болотникам Гретхен. – Он спас меня!
Фибии остановились, а Лисица вновь повернулась к арбалетчику, рассмотрела в свете факелов надетый на нем зеленый плащ. К Гретхен подошел Шома и молча, без лишних разговоров, но с явным удовольствием добил копьем хрипящего в агонии Грифа. Гретхен оставила это событие без внимания, оно у нее было целиком приковано к невысокому стройному арбалетчику в зеленом плаще. Тот легкими шагами приблизился к Гретхен, а затем откинул свой изумрудного цвета капюшон.
– Ты? – ахнула Гретхен, увидев перед собой улыбающееся лицо Уитли.
Глава 8
Ненадежные союзники
Радостные крики эхом отражались от каменных стен ущелья Бейна. Празднование победы достигло своего пика. Хотя утреннее солнце поднялось уже довольно высоко, проход между горами оставался темным, его освещали лишь костры, вокруг которых танцевали и веселились омирцы. Музыка, песни, шутки, дружеские объятия.
Правда, к радости победы примешивалась и нотка печали. Те, кто до сегодняшней ночи оставался в осажденной армией Котов крепости, невольно вспоминали о пережитых испытаниях, многие оплакивали в душе своих друзей и близких, всех тех, кого навеки отняла у них свирепствующая в Пустынной земле война. Тосты за победу чередовались с тостами в честь тех, кто погиб в борьбе за свободу страны.
Дрю Ферран стоял на выступающем из скалы балконе, глядел сверху на ущелье, на веселящихся у костров людей и наслаждался этим видом.
Им было что праздновать – они наконец одержали важную, крупную победу на поле боя. Впрочем, сам Дрю особых иллюзий не строил, он знал, что победить в одном сражении еще не значит выиграть всю войну. Нет, эта победа – только начало, лишь первый шаг к тому, чтобы принести свободу всей Лиссии, всему ее народу. Тем не менее ему было очень радостно видеть, как у костров дружно стоят в обнимку с кубками в руках люди и верлорды, воины из Шэдоухэйвена и омирцы, а вместе с ними – Фурии из Баста. Разбитые враги давно бежали прочь, на север, при этом Красные плащи и золотошлемники продолжали драться друг с другом прямо на ходу, а остатки армии лордов-псов рассеялись по пустыне под ударами отрядов Фейсала. Лагерь Псов был уничтожен, разнесен в клочья Шакалами, и им с огромным удовольствием помогала в этом леди-пантера Опал, которую долго еще будет помнить собачий сброд. При штурме лагеря были захвачены огромные запасы провизии и вина, они пошли на праздничный стол, радовать изголодавшихся за время осады защитников крепости. А уцелевшие в этой бойне Псы удрали к себе на родину, в Роу-Пеша, зализывать раны. Дрю надеялся, что они больше не рискнут высунуть оттуда свой нос и долго еще будут сожалеть о том, что выбрали в охватившей Лиссию войне «неправильного» союзника.
