На плечо Дрю легла чья-то тяжелая рука, и он вздрогнул от неожиданности, отрываясь от своих мыслей.
– О чем задумался, приятель? – сказал Криг. – Надеюсь, ты не собираешься сигануть в пропасть после всего, через что мы прошли?
Дрю обернулся к своему старому другу Носорогу, вместе с которым сражался когда-то на гладиаторской арене в Скории, и с улыбкой ответил:
– Соберусь сделать это не раньше, чем отращу себе крылья.
За спиной Крига стояли еще двое бывших гладиаторов из Печи, Табу и Бегемот. У Дрю не хватало слов, чтобы передать свою радость от того, что его друзья выжили во время осады Бейны. Эти трое гладиаторов прилетели вместе с лордами-ястребами в горную крепость, чтобы попробовать освободить осажденных в ней Шакалов, но вместо этого сами попали в каменный мешок, в город, за воротами которого стояли несметные полчища врагов.
Их решимость бороться за свободу тех, кто находится на другом конце света от родины, подкреплялась нерушимыми дружескими связями с Волком, общей болью и страданиями, через которые всем им довелось пройти.
– Пошли, – сказал Криг. – Тебя заждались за праздничным столом.
Одержавшие славную победу лорды и командиры собрались в зале горной крепости, их банкет проходил там. Омирцы, стурмландцы, бастийцы сидели за одним столом, закусывали, поднимали кубки, разбирали во всех деталях только что отгремевшую битву, обсуждали свои следующие шаги.
– Если вы не против, я еще немного постою здесь, – сказал Дрю. – Отличное утро сегодня.
– Лично я возражать не стану, – ответил Носорог, глубоко вдыхая свежий воздух. – Сам не могу надышаться, насидевшись в той каменной клетке.
– Я тоже постоял бы здесь, – пророкотал своим басом Бегемот. – Тем более что я, кажется, объелся.
– Шутишь, дружище, – сказал Носорог. – У тебя такой бездонный желудок, что места для пудинга в нем как-нибудь еще хватит.
Дрю обратил внимание на то, что Табу не принимает участие в этой дружеской шутливой беседе. Леди-тигрица стояла чуть поодаль, опершись локтями на каменные перила балкона. Лицо Табу было напряженным, казалось, что она в любой момент готова взорваться. Дрю нервно сглотнул – ему хорошо был знаком бешеный характер Тигрицы. Помнил он и о том, как аккуратно следует подбирать слова, когда разговариваешь с Табу.
– Ты не в настроении, Табу? – рискнул спросить он.
– Мне не так-то легко делить трапезу с перебежчиками и предателями, – прорычала в ответ Табу.
Дрю вздрогнул, моментально поняв, кого она имела в виду.
– Все не так просто в мире, где мы живем, и в войне, которую нам приходится вести.
Список тех, кого Табу считала своими врагами, был длинным. Точнее сказать, огромным был этот список. В него входили лорды-ящерицы из Скории, которых она с таким наслаждением убивала своим мечом. Лорды-коты в нем тоже присутствовали и были, пожалуй, еще более ненавистны Табу. Это они устроили заговор против нее, это они оболгали ее, обвинили в том, что она убила того, кто был ей так дорог. А на самом деле убийцей был Оникс, Зверь из Баста. И так ловко все подстроил, что Табу сама поверила в свою вину и продолжала бы верить, не вскройся правда. Эту правду со всей возможной деликатностью открыл ей Дрю, он же объяснил, что она не единственная на этом свете, кого хитрые Львы и Пантеры сумели ввести в заблуждение. Они обманули и ее собственного отца, Тиаса, заставили его отречься от дочери. Долгие годы Табу жила, будучи уверенной в том, что она безумна, что она представляет опасность для всех, кого любит, но сейчас эта пелена упала с ее глаз.
– Двое из тех, кто сидит сейчас за тем столом, виноваты в том, кем я стала, – сказала Табу.
– А кем ты стала? – ответил Криг. – Ты стала сильной, ты стала верным другом, на которого можно целиком положиться. Ты одна из немногих, кого я хотел бы видеть рядом с собой в самой трудной ситуации. Ну, еще Бегемота, конечно.
– Я стала убийцей, – хмуро заметила Табу. – А должна была стать настоящей бастийской леди. Передо мной открывалось блестящее будущее, пока они не разделались со мной, не вышвырнули меня к Ящерицам, на их гладиаторскую арену. Убивать – вот все, что я сейчас умею. Я ходячее смертельное оружие, и больше ничего. Возможно, я должна отблагодарить Опал и Тиаса единственным способом, которым умею теперь это делать.
Дрю видел, как покрывшиеся оранжевым мехом руки Табу оставляют когтями глубокие царапины в каменных перилах.
– Табу, – сказал он, стараясь говорить как можно спокойнее. – Он же твой отец.
– Он был моим отцом, – поправила его Тигрица. – Но потерял право называться им, когда бросил и предал меня в трудную минуту.
– Но ты уже здесь, в ущелье, назвала его своим отцом, я сам слышал.
– Если потребуется, я и не такое сделаю, – пожала плечами Табу. – Нужно же было задеть в его душе какие-то струны, разве ты сам так не думаешь?
Что ж, она была права. Ее слова сыграли огромную роль, заставили Тиаса прислушаться к ним, поверить, и это в конечном итоге внесло раскол в ряды армии Котов. После слов Табу у Тиаса появилась надежда на то, что он еще сможет наладить отношения со своей – преданной им – дочерью.
– Ты хочешь сказать, что никогда не сможешь ни простить его, ни полюбить?
– Он стал мне безразличен.
– Тем не менее я сомневаюсь, что это сможет остановить его, – вздохнул Дрю. – Он твой отец, и он любит тебя. Он сам стал жертвой обмана, не забывай.
– Да, Львы и Пантеры обвели его вокруг пальца, – ощетинилась Табу. – А он, как идиот, поверил всему, что они обо мне ему напели. Но там, в зале, есть еще кое-кто. Опал. Она-то с самого начала знала обо всем. И помогла своему брату обвинить меня в убийстве Чанга. Она сделала так, что за преступление, которое совершил Оникс, заплатить пришлось мне. Это так просто не закончится, я отомщу ей.
«Ну, вот, пошло-поехало», – подумал Дрю и вздохнул. А вслух сказал:
– Тебе придется записаться в очередь. Поквитаться с Опал хотят очень многие, моя подруга Уитли, например, у которой по приказу Красавицы из Баста убили брата. Но вначале тебе придется иметь дело со мной.
Табу повернула голову, посмотрела на Дрю своими большими зелеными глазами. Удивление в ее взгляде сменилось недоверием, глаза прищурились, превратившись в две изумрудные горящие огнем щелки.
– Хочешь сказать, что ты вместе с ней против меня? После всего, что я для тебя сделала?
– Прийти вам на помощь мы смогли только благодаря Опал. Это она расколола Совет Старейшин своим рассказом о том, как Верховные Лорды интригуют друг против друга. Это она пролила свет на убийство Чанга и на то, как тебя умышленно осудили за то, чего ты не совершала, и о том, что Леопольда убили по приказу Оникса. Она вскрыла все темные делишки Львов и Пантер. Фурии из Фелоса – твои сородичи – сражаются на нашей стороне тоже благодаря действиям Опал.
– Она чудовище.
– Она наше чудовище, – поправил ее Бегемот. – Оставь свои разборки с ней хотя бы до окончания войны, Табу.
Тигрица грозно рыкнула на лорда-мамонта, но тот и ухом не повел, безмятежно наблюдая за тем, как на балкон входят новые лица. Первым шел король Фейсал, рядом с ним граф Карстен. Голова лорда-орла была перебинтована, лицо хмурое, глаза грустные. Граф Карстен понес в битве при Бейне большую утрату, погиб его брат, отважный барон Баум, разорванный пополам Юроком. Самого Орангутанга чуть позже Карстен убил собственной рукой, но брата этим уже было не вернуть. Сидевший в осаде граф Карстен был изможден, но горечь утраты не позволяла ему проглотить ни куска за праздничным столом.
– Давайте не будем ссориться между собой, – сказал Орел. – Оставим это Котам и Псам, пусть они дерутся друг с другом. А мы должны оставаться вместе, в этом наша сила. Мы одержали всего лишь одну маленькую победу. Отвоевали у бастийцев часть нашей земли, но основная работа еще впереди.
– Мудрые слова, мой друг, – кивнул Фейсал. – Ради общего дела мы должны забыть все наши разногласия. Если это сможет послужить хотя бы небольшим утешением для вас, леди Табу, могу подтвердить, что свою верность нашему общему делу Опал доказала, и не раз, с того момента, как ступила на песчаную почву Омира. Это она возглавила атаку на Хайфу, выгнала ее из Омира, вернула в наши руки Азру и в придачу к Жемчужине Омира добавила отобранные у Гиены пушки. Много пушек. Она также руководила здесь, в Бейне, разгромом частей лордов-псов, а окружить их помогали ей ваши сородичи, Фурии из Фелоса. Она, как и Джоджо, искупила свои былые ошибки. Не сомневайтесь в верности Опал. Она сражается во имя Волка. Она сражается вместе с нами.
Дрю поискал в толпе за спиной Фейсала бывшего работорговца Джоджо, но не нашел его. До сих пор у Дрю и Джоджо еще не нашлось времени, чтобы поговорить друг с другом. Наверняка Джоджо сильнее хочется сейчас увидеться с леди Шах, Дрю прекрасно знал о том, какие чувства испытывает Джоджо к этой женщине. А сама Шах в данный момент находилась в полевом госпитале, помогала Милоки, Белой Волчице из Шэдоухэйвена, ухаживать за Вегой, который получил в битве при Бейне многочисленные раны. Впрочем, особо волноваться за лорда-акулу не приходилось: Милоки – достаточно опытная целительница, чтобы быстро поставить графа на ноги.
